« Hein, Tante Mei ? »
Environ deux minutes après que Yan Junze eut pénétré au niveau du sous-sol, Morrison sauta lui aussi par la fenêtre du troisième étage.
Son visage était livide, furieux d'humiliation ; il n'avait pas prévu que ses plans soigneusement ourdis soient renversés par Yan Junze.
Parce qu'il devait éviter une attaque sournoise du couteau magnétique, il perdit l'initiative, incapable de capturer immédiatement Yan Junze qui avait sauté par la fenêtre. Au contraire, Yan Junze utilisa Alabell pour attaquer, coupant court à sa poursuite.
À ce moment-là, bien qu'il pût tuer Alabell, il n'osa pas le faire frontalement.
Puisque Yan Junze avait emmené deux Corps Étranges récemment formés, que se passerait-il si ces deux jeunes venaient à être blessés entre ses mains ? Au final, il était très probable que l'autel réactive Alabell.
Cela fit durer la maîtrise d'Alabell frénétique plus longtemps que prévu, et ce ne fut qu'en s'interdisant de lui nuire qu'il parvint à mater cette aberration démente et à la sceller temporairement sur le lit.
Morrison sauta immédiatement en bas pour le traquer.
Il était rapide. Après l'atterrissage, il choisit rapidement une direction et déploya son champ de domaine.
En réalité, même en tant que Moissonneur, la portée de sa Perception par le champ de domaine restait limitée. Sa Perception actuelle était renforcée par un réseau de fils dopés à l'Émetteur de Choc Turner.
Par exemple, ce ne fut qu'après que Yan Junze eut pénétré dans ce bâtiment que Morrison le sentit vraiment. Hormis cela, même quand Yan Venait d'arriver sur l'île, Morrison ne put détecter qu'une anomalie à travers les vibrations du champ magnétique.
En fait, si l'on considère l'île entière, de telles anomalies apparaissent de temps à autre, assez fréquemment, et ce ne fut que lorsque Yan Junze entra dans le bâtiment que son hypothèse se confirma.
Cependant, si Yan Junze venait à s'évanouir dans la nature, cela déclencherait la règle d'activation automatique de l'Émetteur de Choc Turner. Morrison n'aurait pas besoin de surveiller constamment et de donner des ordres ; l'appareil effectuerait automatiquement une stase spatiale, puis exécuterait une mise à mort.
Morrison ne le poursuivit pas immédiatement. En fait, il ne savait même pas dans quelle direction Yan Junze s'était enfui.
Morrison resta immobile et sentit les fluctuations du champ magnétique dans chaque direction grâce à l'Émetteur de Choc Turner, afin de déterminer avec précision par où Yan Junze s'était échappé.
Cependant, il comprit vite que certaines directions, même avec des perturbations, ne semblaient pas mériter ses soupçons.
Avec cela en tête, Morrison tourna la tête pour regarder en arrière vers le bâtiment du manoir.
…
En réalité, ce n'était pas la première fois que Yan Junze pénétrait au niveau du sous-sol du manoir.
Avant de monter au troisième étage, il avait Rembobiné deux fois pour reconnaître les lieux.
Sachant qu'il ne pourrait pas quitter l'île pour l'instant, il devait imaginer tous les moyens possibles de contrer les plans de Morrison, aussi porta-t-il naturellement son attention sur la tâche intitulée « Elle s'appelle Tante Mei ».
Après tout, utiliser des Étrangetés pour contrer des Étrangetés était quelque chose qu'il faisait depuis un moment, seulement cette fois ce n'était pas des Étrangetés contre des Étrangetés, mais le Moissonneur Morrison contre une entité de haut niveau.
Au cours de ces deux Rembobinages, Yan Junze utilisa les informations de la tâche « Elle s'appelle Tante Mei » pour déterminer l'emplacement exact de la « chambre de domestique invisible ».
Le niveau du sous-sol ne se composait pas entièrement de chambres de domestiques ; il y avait aussi quatre ou cinq pièces de stockage et deux chaufferies interconnectées. La « chambre de domestique invisible » se trouvait à côté de la chaufferie, murée sur ordre après que Melissa eut attrapé la maladie des sangsues.
De l'extérieur, il n'y avait aucune trace de l'existence de la porte d'origine, y compris le panneau et l'entrebâillement, qui avaient été scellés avec un mélange de ciment et de poudre désinfectante.
Pendant les deux Rembobinages où Yan Junze chercha la « chambre de domestique invisible » au sous-sol, il ne trouva pas d'entrée depuis l'extérieur. En revanche, à l'intérieur de la chambre de domestique voisine, il découvrit un indice.
La chambre de domestique d'à côté était également inoccupée et semblait l'être depuis longtemps, comme en témoignait l'épaisse couche de poussière à l'intérieur.
Le mur qui ne la séparait que d'une cloison de la chambre invisible semblait avoir été négligé depuis longtemps, avec de la peinture qui s'écaillait par endroits.
Comme elle était proche de la chaufferie, les domestiques avaient secrètement raccordé un tuyau de chauffage depuis la chaufferie voisine pour avoir plus facilement chaud en hiver. Le tuyau traversait la chambre invisible puis un trou dans le mur extérieur, permettant au tuyau de chauffer la pièce.
De peur d'être découverts, ils avaient caché l'ouverture du tuyau de chauffage derrière un vieux fauteuil club en lambeaux.
Bien que Yan Junze boitât, il s'était bien préparé à l'avance, donc sans traîner, il transpira à grosses gouttes en rampant derrière le fauteuil, perça la mince couche de ciment autour de l'ouverture du tuyau de chauffage, puis remit le tuyau en place, révélant une ouverture juste assez grande pour qu'une personne mince puisse s'y faufiler.
Le tuyau était conçu avec un flexible, offrant une bonne étanchéité à l'air, une excellente ventilation et une facile mobilité.
En réalité, sa fonction n'était que de convoyer une partie de l'air chaud de l'intérieur de la chaufferie, et non d'agir comme un véritable système de chauffage directionnel. Sinon, faire circuler en continu autant d'air chaud à travers un si gros tuyau aurait rendu la pièce mortellement étouffante.
Ainsi, lors du raccordement, les domestiques avaient cherché ce type de gros tuyau ventilé pour maximiser la quantité d'air chaud pouvant être dirigée dans la pièce.
Ce fut le seul passage vers la « chambre de domestique invisible » que Yan Junze découvrit lors de son second Rembobinage au sous-sol.