Le dernier Effet Papillon fit défiler les images encore plus vite, comme si l'on feuilletait un livre à grande vitesse.
Yan Junze, qui avait la tête qui tournait et se sentait flotter, ferma simplement les yeux.
Avant même de les rouvrir, il sentit un souffle brûlant lui arriver dessus.
Quand il rouvrit les yeux, il fut saisi de se retrouver dans un lieu familier qu'il avait déjà visité : le grand autel dans les montagnes étranges de la Grande Capitale des USA.
À cet instant, debout au bord de l'autel, les flammes rugissantes étaient encore à distance, mais elles paraissaient si particulières que Yan Junze eut l'impression qu'il allait être rôti.
Il avait maintenant l'occasion d'examiner en détail l'intérieur de l'autel.
Il était clair que la plate-forme de l'autel était artificielle, une estrade circulaire taillée au sommet de la montagne. La plate-forme était plate sur le dessus, creuse en dessous, soutenue par un unique pilier renforcé qui jaillissait de l'intérieur de la montagne et s'évasait vers l'extérieur pour maintenir l'estrade circulaire solidement en place.
Au bord de cette plate-forme circulaire, des pierres étaient empilées pour accueillir les offrandes destinées à activer l'autel : des Étrangetés spéciales.
Cependant, l'époque semblait différente de celle de sa dernière venue ; on ne voyait aucune offrande, ni l'ancien Livre du Serment au centre de la plate-forme.
Près du côté droit de l'autel se tenaient plusieurs personnes. Junze enjamba l'interstice de la plate-forme et alla vers eux.
Peu importait de toute façon ; ces gens ne pouvaient pas le voir. Il marcha rapidement, s'approchant directement d'un aîné qui parlait.
Il se souvenait vaguement de cette personne, l'ayant vue lors du Grand Rembobinage où il avait sauvé Ke'er et sa mère. Ce type semblait être celui qui présidait à l'activation de l'autel.
Pourtant, au sein de l'Association Demi-Lune, son rang ne semblait pas aussi élevé que celui du Vice-Président Charles.
À cet instant, les quelques personnes autour de lui suivaient toutes cet aîné, l'écoutant parler.
« Les dix-sept équipes envoyées ont toutes rapporté : elles n'ont trouvé aucune Étrangeté spéciale pouvant servir de remplaçante. Non seulement cela, mais quatre Moissonneurs ont également sillonné le monde, et pour l'instant, ils n'ont pas trouvé de substituts convenables. »
La voix de l'aîné était lente, mais il était évident qu'il était fort abattu.
Un homme aux cheveux bruns soupira et dit : « Je savais que ce ne serait pas facile d'en trouver une. La Mariée Cadavre n'est devenue un Super Conteneur qu'après une série de coïncidences. Cela tenait à son caractère de son vivant, et elle a aussi dû croiser un escroc capable de l'émouvoir. Ce sont toutes des conditions uniques, et effectivement, de telles Étrangetés spéciales sont difficiles à trouver. »
L'aîné en chef baissa les yeux vers les flammes brûlant dans l'interstice de la plate-forme : « Pour assurer le fonctionnement fluide de l'autel, nous devons désormais verser presque une tonne de poudre d'or Parlin dans ce feu chaque jour. La dépense quotidienne est astronomique, et cela ne peut pas continuer ainsi… »
« Et si nous fermions simplement l'autel pour l'instant ? » suggéra un autre homme d'âge mûr.
L'aîné releva la tête : « Je vais appeler le vice-président. Si vraiment il n'y a pas d'autre solution, nous devrons peut-être l'arrêter pour l'instant, et le redémarrer quand nous trouverons une Étrangeté spéciale convenable. »
La scène se figea là.
[Ceci est le point de troisième génération de l'Effet Papillon. Une correction va avoir lieu. Souhaitez-vous visionner un extrait non corrigé ?]
'Visionner l'extrait non corrigé,' ordonna silencieusement Yan Junze.
La scène recommença à défiler tandis que l'aîné s'écartait sur le côté, sortait un téléphone portable et appelait Charles. Le téléphone ne sonna que brièvement avant qu'on ne décroche promptement.
L'aîné parut quelque peu surpris : « Allô, vice-président. »
Junze ne distinguait pas ce qui se disait de l'autre côté de la ligne, alors il se pencha simplement, approchant son oreille du combiné, presque joue contre joue avec l'aîné, écoutant intensément.
« J'allais justement t'appeler », vint la voix de Charles.
« Ah bon, vice-président, avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda l'aîné.
Charles avait l'air épuisé, comme s'il allait s'évanouir d'un instant à l'autre, et dit : « Pour l'instant, nous n'avons trouvé aucune Étrangeté similaire à la Mariée Cadavre. Les instances supérieures disent d'arrêter l'autel temporairement. »
L'aîné fut stupéfait : « Êtes-vous sûr qu'il faille l'arrêter ? »
« Oui, nous sommes sûrs de devoir l'éteindre. » Charles semblait réticent à en dire plus et raccrocha dès qu'il eut fini de parler.
Posant le téléphone, l'aîné regarda les autres, et après une pause, se tourna vers les flammes brûlant autour de lui et dit solennellement : « À partir de maintenant, cessez l'apport de poudre d'or Parlin. »
Tous gardèrent le silence.
La scène se figea, et des invites textuelles apparurent.
[Ceci est le premier événement de ricochet de l'Effet Papillon en cours. Souhaitez-vous lire les 238 événements de ricochet restants ?]
« Pas la peine de lire la suite. Corrigez cet Effet Papillo... » commença Junze.
Mais au moment où les mots quittèrent sa bouche, il s'arrêta net, ajoutant vite : « Attendez. »
En suivant le cours normal des choses, l'autel allait être arrêté, ce qui signifiait que sa mission était accomplie. Pourquoi aurait-il alors besoin de la corriger ?
Parler de corriger l'Effet Papillon était presque devenu un réflexe automatique, mais il apparaissait maintenant clairement que cet Effet Papillon était déjà l'objectif du Grand Rembobinage de Junze. Puisqu'il avait déjà provoqué l'arrêt de l'autel, il n'y avait absolument aucun besoin de le réparer.
Il avait failli se laisser égarer par la force de l'habitude.
Junze corrigea ses mots précédents : « Ne corrigez pas le troisième Effet Papillon. Mais puis-je voir à quoi ressemblerait le premier événement de ricochet s'il était corrigé ? »
Du texte apparut rapidement.
[Vous pouvez le visionner. Souhaitez-vous le faire maintenant ?]
'Visionnez-le.'
La scène figée se remit à reculer, filant comme de l'eau, puis se figea à nouveau et se mit à jouer.
L'aîné chargé de l'autel saisit le téléphone et composa le numéro de Charles, qui, tout comme la première fois, répondit promptement.