Résidence FH, bâtiment 7, appartement 503.
Huang Chen, parlant aussi vite qu'il le put, fit le point à Yan Junze et Lv Xin sur les détails précis de l'intrusion de « l'Étrangeté » et dit : « Il nous suffit de tenir encore un petit moment. Avant que mon collègue n'arrive avec Yu Xiaochang, on ne peut pas laisser mamie Ren "intruder". »
Après une pause, Huang Chen ajouta : « Si, malheureusement, elle "intrude" quand même, personne ne doit paniquer. Je peux la retenir temporairement, et vous, foncez vers la porte. Sortez de la résidence et attendez l'arrivée de Xiaochang. »
En entendant cela, Yan Junze eut une nouvelle idée en tête, songeant en silence : « Si on parvient à accomplir cette mission et à reporter l'animosité de la Grand-mère Rancunière sur nous, avoir Yu Xiaochang à nos côtés comme une sorte de "carte de sortie de prison gratuite" constitue au moins un plan de repli correct. »
La question clé était de savoir comment garder un gamin pareil près de lui le moment venu. Fallait-il sacrifier un peu Ke'er et les laisser jouer ensemble, cultiver un lien dès le plus jeune âge, comme des amoureux d'enfance ?
Tandis que Yan Junze s'égarait dans des idées farfelues, le bruit familier de pas sur la pointe des pieds revint du couloir à l'extérieur.
Le son était très léger. Bien qu'il fît encore jour, il n'y avait plus aucun résident au cinquième étage, et à part ces faibles pas, on n'entendait plus que la respiration lourde et rapide des quatre personnes assises dans la pièce.
Il était clair que tout le monde avait entendu.
Tous les regards suivirent inconsciemment les pas à l'extérieur de la pièce, puis se réunirent sur la porte du salon.
Ils attendirent un instant, mais aucun coup ne frappa.
Les quatre échangèrent un coup d'œil, puis détournèrent les yeux.
Un moment plus tard, une voix rauque surgit soudain de la chambre principale, porte close.
« Ça fait mal… »
Les quatre personnes dans le salon tressaillirent de choc.
Yan Junze l'entendit très distinctement : la voix était identique à celle qu'avait émise mamie Ren cette nuit-là, c'était forcément elle dans la chambre.
Il n'avait pas prévu qu'en si peu de temps, la Grand-mère Rancunière fût déjà retournée dans sa propre chambre.
« Si elle tente d'intruder, ignorez-la. »
Huang Chen prévint, tenant la main droite de Yan Junze vers l'avant, empoignant deux Hidden Buckle « Balayeur », et de la main gauche serrant Lv Jiayan, il saisit le Hidden Buckle « Effondrement à Haute Énergie ».
Les lamentations pathétiques ne cessèrent pas, l'une après l'autre, comme si une brosse d'acier raclait sans relâche le cœur de chacun.
Avant longtemps, la chair de poule couvrit tout le corps de Yan Junze, et Lv Jiayan se mit à trembler, ne pouvant s'empêcher de fermer les yeux.
Au moment où elle allait porter les mains à ses oreilles, au moment précis où elle faillit lâcher prise, Huang Chen la retint fermement.
« Ne bouge pas ! Ignore le son, essaie de déplacer ton attention. »
À cet instant, les gémissements s'arrêtèrent.
Lv Xin poussa un long souffle et allait parler quand un bruit de grattement vint de derrière la porte de la chambre principale.
Yan Junze connaissait trop bien ce son : c'était le bruit d'ongles grattant la porte. Tout comme Jian Tong l'avait fait en grattant la porte de la cabine de toilettes.
Cependant, là où la cabine était fine, creuse et friable, cette porte de chambre était lourde et épaisse, et le grattement qu'elle produisait n'était pas perçant, mais étrangement sourd.
Une nausée lui monta au cœur, persista longuement sans se dissiper.
Le grattement dura environ deux minutes, puis finit par cesser.
Alors, la porte de la chambre s'ouvrit…
Alors que la porte s'ouvrait, la voix de la Grand-mère Rancunière retentit de nouveau : « Qui… a vu mon peigne ? »
Une petite vieille vêtue d'une fine veste en coton marron se tenait dans l'embrasure de la chambre. Ses pupilles étaient recouvertes d'un film gris qui la faisait passer pour une aveugle au premier regard, mais ses cheveux étaient soigneusement peignés, et ses vêtements très propres.
Au moment où la Grand-mère Rancunière apparut, tous furent si effrayés qu'ils n'osaient même plus respirer fort. Huang Chen sentit la main de Lv Jiayan qu'il tenait à gauche trembler ; elle tremblait violemment, au bord des larmes.
Il abaissa sa voix à un chuchotement extrême, comme s'il arrachait quelques mots de sa gorge : « Ne la regardez pas ! Ne lui parlez pas ! »
De là où Yan Junze était assis, un regard vers le haut aurait croisé la silhouette de la Grand-mère Rancunière, mais sur l'avertissement de Huang Chen, il porta les yeux sur le tableau au mur, refusant de fixer la Grand-mère Rancunière plus longtemps.
Lv Xin fit de même, mais se contenta de baisser la tête, les yeux rivés au sol.
Après que la Grand-mère Rancunière eut fini de parler, personne ne lui répondit.
Soudain, elle parut grandir de quelques centimètres, se mit sur la pointe des pieds, et quitta lentement la chambre pour entrer dans le salon.
À cet instant, la température de toute la pièce chuta jusqu'au point de congélation, comme si l'air lui-même s'était solidifié.
Yan Junze put même entendre la chaise en bois sur laquelle il était assis émettre un craquement alors que la température plongeait.
Normalement, un esprit maléfique n'émettrait pas aussi facilement un champ magnétique aussi puissant, sauf de façon délibérée, ou si l'esprit lui-même est trop puissant, ce qui provoquerait une réaction aussi forte.
Les quatre se tenaient par la main, Lv Xin et Lv Jiayan baissaient les yeux vers le sol, Huang Chen fixait la porte de la salle de bains, tandis que l'attention de Yan Junze se portait sur le tableau des Huit Chevaux Fins derrière le canapé.
Bien sûr, par la vision périphérique, ils pouvaient encore tous discerner grossièrement la position de la Grand-mère Rancunière, mais personne ne la regardait directement.
« Qui a vu mon peigne ? »
La vieille ne s'éloigna pas, mais marmonna doucement en se déplaçant, avec le froissement de ses vêtements.
Quelques secondes plus tard, elle s'arrêta derrière Yan Junze.
À cet instant, Yan Junze eut l'impression que son cœur avait cessé de battre, et il retint son souffle, n'osant pas respirer du tout.
La Grand-mère Rancunière se pencha, renifla plusieurs fois près du dos de Yan Junze, et étendit ses doigts presque squelettiques pour les glisser légèrement sur son dos.
Yan Junze eut la sensation que son crâne allait exploser, il serra les dents, sentant une masse froide glisser lentement depuis sa nuque, comme un ver qui rampe, sans s'arrêter avant d'atteindre sa taille.
Une fois cette sensation froide disparue, la Grand-mère Rancunière retira sa main et alla de l'autre côté.
Ce n'est qu'alors que Yan Junze reprit plusieurs grandes inspirations, relâchant le souffle qu'il retenait.
Pendant tout ce temps, les Hidden Buckle que Huang Chen tenait dans les deux mains restaient subtilement braqués dans cette direction, prêts à tirer au moindre signe anormal.
Dans les yeux de Lv Jiayan, la silhouette de sa grand-mère errait alentour, ne montrant aucune intention de quitter le salon pour chercher le peigne dans les autres pièces.
Le visage pâle de frayeur, ses dents se mirent à claqueter. Baissant la tête, les yeux fixés sur le sol sous ses pieds, elle n'osait pas bouger.
Soudain, une joue cireuse et flétrie apparut brutalement sous le regard baissé de Lv Jiayan, croisant son regard.
« As-tu vu mon peigne ? »
La Grand-mère Rancunière, se penchant, emplissait tout le champ de vision de Lv Jiayan de son visage ridé. Prise au dépourvu, elle frémit, la bouche s'ouvrant comme pour hurler.
Mais au même instant, la jeune fille terrifiée se souvint de l'instruction de Huang Chen de ne pas parler ; faire du bruit était hors de question.
Elle fourra vivement la main qu'elle tenait avec celle de Huang Chen dans sa bouche et mordit fort.
Dans sa précipitation, elle se trompa de main et finit par mordre la main charnue de Huang Chen.
Huang Chen faillit pousser un cri, retint brutalement son souffle, son visage devint instantanément couleur de cul de singe, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites, mais il parvint à ne produire aucun son.
Voyant cela, Yan Junze ne put s'empêcher de lever le pouce, plein d'admiration.
Les exorcistes sont vraiment redoutables, songea-t-il — leur endurance, leur maîtrise du souffle — ils ont des lieues d'avance sur lui !