Alors qu'ils s'approchaient de l'escalier menant au deuxième sous-sol, l'homme étiqueté n°2, qui rampait au plafond, poussa soudain un bruit de hoquet, comme si deux rangées de dents grincées frénétiquement l'une contre l'autre.
Tout le monde leva les yeux, et Yan Junze braqua sa lampe torche sur lui pour découvrir que le type était manifestement sur le qui-vive, regardant quelque chose en biais, un peu plus loin.
En suivant son regard, le faisceau de la lampe avança, balayant le plafond puis le long du mur, et à droite d'une pile de caisses en bois, gisait une personne face contre terre, immobile.
Cette personne portait une combinaison de travail orange et semblait être un technicien de maintenance, mais on ne savait pas s'il était mort ou vivant.
Après une brève hésitation, Gao Meng ordonna : « D'abord, descendez au deuxième sous-sol. »
Leur but en venant ici était de couper l'alimentation de secours. Sans préjudice de l'accomplissement de la mission, ils avaient aussi la responsabilité de secourir d'éventuels survivants.
Mais maintenant, le deuxième sous-sol était clairement la priorité. Quoi qu'il arrive, ils devaient exécuter la tâche principale en premier. Ce n'est qu'après s'être assurés que la tâche principale pouvait être menée à bien qu'ils envisageraient de secourir les survivants qui n'étaient pas encore morts.
Tous cessèrent de prêter attention au technicien. Sous la conduite de Gao Meng, ils atteignirent rapidement l'escalier et s'apprêtaient à s'engager quand Yan Junze, qui fermait la marche, eut soudain un pressentiment. Il s'arrêta net, fit immédiatement demi-tour et braqua sa lampe torche vers l'endroit où ils avaient découvert le technicien.
Dans le faisceau de la lampe, ils virent que le technicien, qui gisait encore à l'instant, s'était lentement relevé, ses mouvements quelque peu raides, comme si ses membres avaient perdu leur souplesse.
Les autres remarquèrent l'arrêt de Yan Junze et stoppèrent également, se retournant pour examiner tout ce que révélait la lueur de la lampe.
Le technicien était maintenant debout, mais son allure était bizarre. Sa tête pendait complètement sur l'épaule droite, incapable de s'en détacher. Si elle glissait plus bas, elle finirait probablement par tomber directement sur sa poitrine.
Quand le technicien s'était relevé, il tournait complètement le dos à tout le monde. Il pivota lentement sur lui-même dans cette posture étrange pour faire face au groupe.
« Il est peut-être mort d'une fracture du cou », déclara la femme étiquetée n°4.
Yan Junze acquiesça légèrement : « Ce n'est probablement pas un Esprit Possesseur, mais un technicien mort accidentellement dans ce bâtiment. »
Gao Meng adhéra à cette hypothèse et donna l'instruction : « N°2, surveille-le. S'il s'approche de nous, élimine-le immédiatement. »
L'homme au plafond, n°2, pivota sur lui-même et resta là, immobile.
Les autres continuèrent leur descente vers le deuxième sous-sol.
Des luminaires de secours étaient espacés le long des parois de l'escalier. Yan Junze jeta un coup d'œil en arrière et constata que n°2 ne les avait pas suivis. À la place, de lourdes résonnèrent depuis le premier sous-sol.
Soudain, on entendit des bruits de lutte suivis d'un rugissement étouffé et du rire caractéristique de n°2.
Gao Meng ne prêta pas attention aux bruits derrière eux et dit : « À partir d'ici, tout le monde doit être prudent. Une équipe d'exorcistes est déjà descendue devant nous, dirigée par l'exorciste quatre étoiles Lin Guo. Ils auraient dû accomplir la tâche le plus vite, en tout cas plus vite que l'équipe qui coupe le serveur au-dessus, mais l'alimentation de secours n'a toujours pas été coupée. »
Après une pause, il continua : « Il s'est forcément passé quelque chose ici, qui a mis même l'exorciste quatre étoiles Lin Guo en difficulté. Mais je ne crois pas qu'ils aient échoué. Désormais, soyez tous vigilants et prudents. »
Tout le monde garda le silence.
Gao Meng porta son regard sur Yan Junze et la femme n°4 à ses côtés : « Ne soyez pas trop confiants. Il est temps d'activer vos Corps de Demi-Esprit. »
À peine eut-il fini de parler que la femme n°4 sembla s'évanouir dans un souffle. Yan Junze jeta un regard sur le côté et vit que la femme, qui était solide à l'instant, s'était transformée en une ombre humaine, ses longs cheveux flottant sans vent.
La seconde d'après, alors que la femme faisait un pas en avant, son ombre redevint une entité spectrale noire, mais au pas suivant, l'entité se dissout à nouveau en ombre.
Yan Junze ne put s'empêcher d'être saisi, trouvant ce Corps de Demi-Esprit assez impressionnant avec son mélange de tangible et d'intangible, frappant à l'improviste !
Il remarqua les yeux rouge sang de Gao Meng se tourner vers lui. Sans se presser, il tenait le Parapluie de l'Esprit Noir en main et fit un léger signe de tête à Gao Meng.
« Transformer le parapluie ?! » Les pupilles de Gao Meng se contractèrent légèrement, son esprit rempli de doutes alors qu'il marmonnait pour lui-même.
Ils descendirent rapidement les escaliers, Gao Meng toujours en tête. Le groupe traversa un couloir légèrement humide et déboucha dans une vaste salle.
Bien qu'on l'appelât salle, l'espace était encombré de boîtiers électriques et de gros tuyaux sinueux qui s'entrecroisaient au-dessus de leurs têtes, dégageant de la vapeur.
Pour atteindre certains endroits, ils durent grimper sur des escaliers en acier temporaires, montant ou descendant parfois quelques marches, ce qui rendait l'espace du deuxième sous-sol complexe et entrelacé.
Après avoir gravi prudemment quelques marches d'acier, Gao Meng s'arrêta.
Comme le passage avec garde-corps en acier était étroit et se trouvait à environ trois mètres du sol, la lampe torche de Yan Junze ne pouvait éclairer ce qui se trouvait devant, et on ignorait ce qui s'était passé.
Soudain, la femme n°4 inclina la tête et dit : « Il y a quelque chose en dessous de l'escalier devant nous. »
Yan Junze demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des ombres noires », répondit la femme n°4 en secouant la tête. « Je ne vois pas très clair. »
Alors qu'elle finissait de parler, son corps se transforma en ombre, traversant le Demi-Esprit devant elle pour se poster aux côtés de Gao Meng.
Immédiatement, le corps de la femme n°4 trembla légèrement tandis qu'elle fixait la zone sous l'escalier en acier devant eux.
Une cinquantaine de personnes s'y tenaient, épaules contre épaules, formant un cercle. On ne distinguait ni leurs visages, ni leurs silhouettes.
Ce n'était pas à cause de l'obscurité qu'ils n'étaient pas visibles. Pour Gao Meng et la femme n°4, voir dans le noir revenait au même qu'en plein jour.