Après avoir salué Zhang Chengjing, Wan Shouguang dit à Yan Junze : « Si tu viens, rends-toi plus tard à la base de recherche du sous-niveau deux. Je préviendrai la sécurité sur place, tu n'auras qu'à donner ton nom pour entrer directement. »
Sur ces mots, Wan Shouguang se précipita vers l'ascenseur.
Yan Junze et Zhang Chengjing rejoignirent également l'ascenseur, l'un appuyant sur le bouton pour descendre, l'autre pour monter.
Peu après, tous deux prirent l'ascenseur jusqu'au dix-septième étage. Une fois sortis, ils firent face à un long et profond couloir. Croisant rarement qui que ce soit, l'effervescence de bureau qu'ils s'étaient imaginée était introuvable.
Lorsqu'ils arrivèrent devant des portes doubles qui semblaient mener à une salle de réunion, Zhang Chengjing les poussa, invitant Yan Junze à entrer.
Yan Junze resta sur le seuil, saisi, en réalisant qu'il ne s'agissait pas d'une salle de réunion, mais d'un vaste espace de bureau relativement peu occupé. Ce qui attira son regard furent les nombreuses projections virtuelles affichées dans tout le grand bureau.
Chaque projection était active, des images s'y succédant, certaines montrant une personne interagissant de ce côté, d'autres surveillant un certain lieu.
Après avoir observé un moment, Zhang Chengjing lui présenta : « C'est la salle de contrôle central où nous communiquons avec les équipes d'exorcistes des différents districts de la Grande Capitale. Bien sûr, cela inclut aussi les équipes d'exorcistes à l'étranger. »
« Nous avons des équipes d'exorcistes à l'étranger ? » demanda Yan Junze, curieux.
Zhang Chengjing désigna l'une des projections virtuelles qui montrait un bâtiment dans la Grande Capitale d'Olay, vraisemblablement une église.
Les gens dans la projection parlaient à quelqu'un à côté d'eux, et par groupes de trois, trois groupes au total se dirigeaient vers l'église. Clairement, ils étaient en mission.
« Ces équipes d'exorcistes à l'étranger ne peuvent pas opérer ouvertement », expliqua Zhang Chengjing. « Elles doivent accomplir leur travail en secret et ne peuvent pas révéler leur véritable identité. »
Il marqua une pause avant d'ajouter : « Cette intense fluctuation de champ magnétique provenant de la Grande Capitale des USA a été interceptée par l'une de nos équipes d'exorcistes à l'étranger et nous a été renvoyée. Nous avons alors pointé un grand détecteur dans la direction indiquée et capté effectivement davantage de valeurs de champ magnétique. »
Zhang Chengjing pointa une rangée d'écrans électroniques affichant diverses valeurs de fluctuation en arc. Yan Junze n'y comprenait rien mais ressentit une vive curiosité.
« Tes réflexions d'hier m'ont rappelé l'affaire, j'avais donc déjà dépêché une équipe d'exorcistes à l'étranger pour enquêter la nuit dernière », dit Zhang Chengjing en faisant apparaître une image depuis une projection virtuelle. « Voici les images que nous venons de recevoir de là-bas. »
Le ciel sur l'image était encore sombre, ce qui tenait à la distribution géographique de la Grande Capitale des USA et de la Grande Capitale de Huaying. On pouvait donc voir des flammes brûler au loin, tandis que l'équipe d'exorcistes de ce côté ne pouvait qu'observer de loin.
Indistinctement, on distinguait une plateforme très large entourée de flammes vacillantes et de foules compactes.
C'est pour cela que l'équipe d'exorcistes de la Grande Capitale de Huaying n'osait pas s'approcher trop près.
« C'est confirmé, ce sont les gens de l'Association Demi-Lune », affirma Zhang Chengjing. « Ils semblent effectuer un rituel, provoquant ces fortes fluctuations de champ magnétique. »
« Sait-on quel genre de rituel ils pratiquent ? » demanda Yan Junze.
Zhang Chengjing garda le silence un instant, puis désigna les zones clignotantes dans la projection, au centre de la plateforme : « Si nous connaissions le support du rituel, nous pourrions peut-être deviner quelque chose. »
« Mais… » il secoua la tête, « nous ne pouvons pas laisser notre équipe d'exorcistes là-bas s'approcher davantage de la cible. S'ils étaient repérés, les conséquences seraient inimaginables. »
Il s'adressa alors à un jeune opérateur assis devant la console : « Pourriez-vous zoomer un peu plus la caméra ? »
Cet opérateur était un homme plutôt bel homme qui, à la demande, secoua la tête : « C'est le maximum qu'on puisse faire. »
L'Association Demi-Lune avait une influence considérable dans la Grande Capitale des USA ; même les institutions officielles étaient truffées de leurs gens. En matière d'élimination et de contrôle des Étrangetés, les exorcistes de l'Association Demi-Lune étaient aussi les principaux acteurs.
S'approcher trop près d'eux, si les exorcistes de la Grande Capitale de Huaying étaient découverts en train de s'infiltrer secrètement, non seulement leurs appareils d'exorcisme seraient saisis, mais leur sort serait probablement très funeste.
Zhang Chengjing ne pouvait qu'analyser d'après ce qu'il avait vu jusqu'ici : « À en juger par les flammes qui diminuent progressivement sur la plateforme, cela devrait toucher à sa fin. Le rituel a duré au moins cinq ou six jours. Et le moment où nous avons détecté la fluctuation magnétique la plus forte correspondait probablement au paroxysme du rituel. Le but de leur rituel cette fois a peut-être déjà été atteint. »
Yan Junze fixa l'écran, perplexe, incapable de discerner quoi que ce soit d'anormal.
Cependant, juste à cet instant, un grand nombre d'ombres noires apparurent soudainement dans la direction de la plateforme. Ces ombres semblaient être un vol d'oiseaux qui s'éparpillait à partir de la plateforme comme centre.
Les images se mirent alors à trembler, comme si les exorcistes de Huaying qui filmaient en cachette avaient commencé à battre en retraite. L'écran ballotait de haut en bas, de gauche à droite, accompagné du bruit d'une respiration lourde.
Puisque l'audio et la vidéo étaient à sens unique, ne étant que retransmis, une communication normale était impossible.
Zhang Chengjing ne pouvait pas non plus demander ce qui se passait là-bas.
La fréquence des secousses ne faiblit pas ; elle s'accéléra, et les exorcistes haletaient tous, visiblement paniqués.
Soudain, l'écran tressaillit et figea.
Après une dizaine de secondes, une tête sombre apparut devant la caméra, semblant regarder autour d'elle, secoua deux fois face à l'objectif, puis l'image devint noire.
Yan Junze, Zhang Chengjing et les ouvriers alentour restèrent bouche bée face à la scène.