Après son départ, Yan Junze sortit et s'approcha à nouveau de la plus grande fosse, s'accroupit pour l'examiner avec attention.
Comme pour le Monstre Rampant tout à l'heure, l'endroit où le mendiant avait été enterré se trouvait au même emplacement, juste sous la plus petite fosse du Monstre Rampant.
Yan Junze ignorait pourquoi ces choses mortes étaient enterrées là, mais en tendant ses sens, il découvrit qu'il y avait un champ magnétique étrange dans la zone. Cette étrangeté, toutefois, était inhabituelle, différente des autres.
Pourtant, ce qu'elle avait de spécifiquement étrange, il ne pouvait pas le dire sur le moment.
Après réflexion, il s'allongea dans la fosse et, en tâtant le sol, rentra ses bras et se mit à pelleter de la terre sur lui-même pour s'ensevelir.
Bien sûr, il ne ramassa que quelques poignées de terre pour que son corps soit couvert, mais pas profondément, laissant son visage découvert pour respirer.
Il resta là, respirant profondément et tranquillement, développant ses sens, en particulier sa perception du champ magnétique étrange.
Le champ magnétique autour de lui dégageait une sensation indescriptible, merveilleuse, comme s'il était à la fois puissant et faible.
Yan Junze avait prévu de relâcher soit le Monstre Rampant, soit Zhenzhen à la Longue Langue, mais une intuition lui disait qu'il ne devait pas le faire.
Le champ magnétique était trop étrange ici, ce n'était pas le moment de relâcher des Étrangetés.
Tandis qu'il gisait là, enseveli dans la terre, sept ou huit minutes plus tard, le cœur de Yan Junze se mit soudain à battre plus vite, une réaction instinctive face à la détection de quelque chose d'anormal.
Il pouvait sentir distinctement le champ magnétique environnant commencer à fluctuer plus fréquemment et à devenir de plus en plus anormal.
Ses oreilles tressaillirent légèrement, et depuis le grand arbre pas très loin parvint un « Ah » d'une résonance ancienne tandis que l'écorce commençait à se fendre, créant une fissure irrégulière qui s'étendait de haut en bas du tronc.
Des doigts grattèrent le bord de la fissure, puis une tête d'un noir d'encre en sortit, regardant autour d'elle.
Peu après, l'ouverture dans l'écorce s'élargit, et une silhouette décharnée en jaillit, se tenant devant l'arbre, regardant vers le bas avec des orbites creuses qui semblaient avoir des pupilles tournoyantes, fixant la personne enterrée dans la terre.
« Ah ! » s'exclama l'ombre avec excitation, d'une voix rauque, « Cette fois, mon… »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, une autre ombre courte jaillit de la fissure du tronc. Elle n'avait qu'un seul bras et regarda vers le bas en disant : « Il est à moi ! »
La seconde d'après, la fissure dans le tronc s'agita à nouveau, et une autre ombre aux longs cheveux en rampa. Sa moitié inférieure manquait, et dès que sa partie supérieure émergea de la fissure, elle hurla immédiatement : « Il est mon… »
« Dégage ! »
La deuxième ombre courte qui était sortie leva sa petite patte robuste et donna un coup de pied en arrière à l'ombre aux longs cheveux, la renvoyant directement dans la fissure sans lui laisser le temps de finir sa phrase.
« Faites la queue ! » la première ombre, la vieille, se retourna et dit d'une voix rauque.
« Oui, faites la queue ! » l'ombre courte se retourna aussi et rugit avec colère.
« C'est à toi que je parle ! » la vieille ombre fixa la courte.
Le nain rétorqua : « Je l'ai senti le premier tout à l'heure, mais tu as foncé dehors avant moi. »
« Qui sort en premier a la personne. » la vieille ombre l'affirma fermement, ne laissant aucune place à la négociation.
« Si on est raisonnables, ma main est sortie la première. » l'ombre courte leva son petit bras court.
« Conneries, c'est ma tête qui est sortie la première ! » rétorqua la vieille ombre.
« Ma main ! » insista l'ombre courte, « Mes doigts ont touché l'écorce les premiers, puis c'est ta tête. »
« Quel doigt ? » demanda la vieille ombre.
« Celui-ci ! » l'ombre courte dressa vivement son majeur droit vers le ciel, « Regarde bien, c'est celui-là ! »
Il agita vigoureusement son majeur devant la vieille ombre.
« Petit salaud, tu me fais un doigt d'honneur !? » la vieille ombre explosa de colère.
L'ombre courte eut un sursaut, puis réalisa vite ce qu'elle avait fait et baissa précipitamment son majeur.
« Pour être juste, j'ai bien vu qu'il a sorti son majeur le premier. » la femme à moitié corps réapparut on ne sait comment hors de la fissure, se hissant avec effort, et parla.
« Dégage ! » la vieille ombre la renvoya dans la fissure d'un coup de pied une fois de plus.
« Toi, sors, et fais office de juge. » l'ombre courte se baissa immédiatement, saisit la main de la femme et tenta de la tirer dehors pour appuyer son argument.
Mais comme il se penchait vers la fissure de l'arbre, la vieille ombre, qui était restée immobile comme une vierge, passa soudain à l'action comme un lapin en fuite, assénant un coup de pied qui renvoya l'autre culbuter dans la fissure tout en maudissant : « Dégage ! »
La vieille ombre était la plus forte parmi les Étrangetés résiduelles. Jurant, elle se tourna pour s'emparer du corps de l'homme juste enterré dans la terre, mais à peine s'était-elle retournée qu'elle reçut un coup violent en plein crâne.
« Dégage ! » la voix de Yan Junze retentit.
Trois Perles de l'Esprit Noir tournoyaient l'une autour de l'autre, la brume noire s'épaissit, et d'un puissant coup vertical, la vieille ombre fut prise totalement au dépourvu, se changea en un nuage de fumée noire, grièvement blessée et incapable de reprendre forme.
Sifflant, la fumée noire plongea vivement dans la fissure de l'écorce.
Yan Junze se tenait devant l'arbre, tenant sa masse, et observa en silence l'écorce fendue se refermer lentement. En peu de temps, la fissure dans son champ de vision disparut progressivement.
…
Une demi-heure plus tard, Yan Junze revint à la Villa de la famille Wan.
Tout le long du retour, il n'avait pas allumé la lampe torche de son téléphone, mais s'était dirigé vers la villa en se repérant dans le noir.
Il fut soulagé de constater que le ciel était couvert de nuages épais, ne laissant passer aucun filet de clair de lune, pourtant la nuit n'était pas d'un noir total.
Parce qu'il devait se méfier de l'apparition soudaine du clair de lune, Yan Junze levait occasionnellement les yeux vers le ciel, avançant avec des pas exagérés, fit le tour de la Villa de la famille Wan, et aperçut enfin la silhouette du mendiant au portail arrière de la villa.