Jialan n'avait plus aucune envie de dormir, elle se redressa et s'apprêta à se verser une tasse d'eau chaude.
Mais juste à cet instant, elle entendit faiblement la voix de Wan Cong l'appeler depuis la chambre du haut, porte close.
« Maman. »
Au début, Jialan crut avoir mal entendu, la voix étant si faible. Peut-être était-elle encore engourdie par le réveil et avait-elle eu une hallucination auditive.
Elle alla vers le purificateur d'eau et se versa une tasse d'eau tiède maintenue à cinquante degrés constants. Au moment où elle allait porter la tasse à ses lèvres, une voix floue parvint de nouveau à ses oreilles.
« Maman. »
Cette fois, Jialan l'entendit distinctement : quelqu'un l'appelait.
Elle leva les yeux et se tourna vers la porte de la chambre du second étage, hermétiquement close, sentant que le bruit provenait de la pièce de son fils.
« Il ne retrouve pas ses vêtements, encore ? » marmonna-t-elle en prenant une gorgée, reposant le verre et montant l'escalier.
Devant la porte de la chambre de son fils, Jialan hésita un instant avant de frapper et de demander : « Congcong, c'est toi qui m'appelais tout à l'heure ? »
Elle attendit un peu, mais personne ne répondit.
Jialan frappa à nouveau et répéta sa question.
Toujours aucune réponse de l'intérieur.
Après un moment de réflexion, Jialan tourna doucement la poignée ; la porte n'était pas verrouillée de l'intérieur, elle l'ouvrit donc directement.
Elle resta sur le seuil, jetant un coup d'œil à l'intérieur. Les rideaux étaient ouverts, la pièce baignait dans la lumière, mais au premier regard, elle ne vit pas Wan Cong.
« Pas dans la chambre ? »
Jialan se parla à elle-même, pensant qu'elle avait dû mal entendre après tout.
Juste au moment où elle allait refermer la porte et partir, une voix familière jaillit soudain de la salle de bains de la chambre de son fils.
« Maman. »
Jialan tressaillit, se retourna et regarda la porte close de la salle de bains, stupéfaite.
« Mon fils, tu es là-dedans ? »
Elle posa la question, mais aucun son ne vint de la salle de bains, comme si personne n'y était.
Jialan ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, une horreur inexplicable montant de ses pieds et se répandant dans tout son corps, lui glaçant soudain les mains et les pieds.
Elle resta plantée à l'entrée de la chambre, agrippée à la poignée, trop effrayée pour avancer davantage.
Après un court instant sans nouvelle réponse, Jialan se prépara à refermer la porte et à partir.
Juste alors, le son d'une voix parlante parvint à nouveau de la salle de bains, distinctement cette fois.
« Maman, je suis là. »
Confirmé, c'était bien son fils dans la salle de bains, et sa voix semblait parfaitement normale.
Jialan reprit ses esprits tandis que la terreur initiale commençait à s'estomper. Elle se tapota doucement la poitrine, prit une grande inspiration et s'approcha de la porte de la salle de bains.
« Mon fils, tu n'as plus de papier toilette ? » demanda Jialan.
« Non. »
« Tu prends un bain ? Tu as besoin d'une serviette sèche ? » demanda à nouveau Jialan.
« Non. »
« Alors pourquoi m'appelles-tu ? » Jialan était perplexe.
« Maman, entre. »
« Toi… Est-ce commode ? » s'enquit Jialan.
Pas de réponse depuis la salle de bains.
Jialan frappa à la porte et dit : « Si tu es sous la douche, ce n'est pas commode pour moi d'entrer. Quoi qu'il te faut, je le laisserai dehors, tu le prendras plus tard. »
« Maman, entre. » Les mêmes mots revinrent, d'un ton calme qui ne laissait transparaître aucune anomalie.
« Cet enfant… »
Jialan resta un moment sans voix, fit une pause, appuya sur la poignée de la porte de la salle de bains, la déverrouilla et s'apprêta à l'ouvrir quand la voix de Wan Shouguang retentit soudain derrière elle.
« Jialan, que fais-tu dans la chambre de Congcong ? Où est le garçon ? »
Jialan s'immobilisa, gardant sa position, et tourna la tête pour répondre : « Il m'appelait depuis la salle de bains. Je ne sais pas ce qu'il fait. »
« Congcong, ça va ? » Wan Shouguang entra dans la chambre et se tenait à côté de Jialan.
« Rien, j'ai trouvé la serviette sèche. » La voix de Wan Cong vint de la salle de bains.
« D'accord, c'est bien. »
Jialan referma la porte distraitement, et le vieux couple quitta la chambre de Wan Cong l'un après l'autre, refermant doucement la porte derrière eux.
Dans la salle de bains, près de la porte.
Wan Cong se tenait là, entièrement habillé, la bouche grande ouverte à un point qu'aucun humain normal ne pourrait atteindre ; pourtant, les commissures de ses lèvres ne se déchiraient pas. Ses yeux étaient légèrement exorbités, ses pupilles virant au gris foncé. Dans cet état, il faisait face à la porte de la salle de bains depuis le début.
Même quand sa voix avait retenti, il avait maintenu cette pose bizarre, la bouche grande ouverte.
Dès que le couple dehors fut parti, la bouche béante de Wan Cong se referma lentement, et son visage retrouva son aspect normal, ne laissant paraître aucune trace d'étrangeté.
De retour dans la chambre principale, Wan Shouguang dit à Jialan : « Ne reste pas seule avec notre fils ces prochains jours. Je dois encore l'observer. Son état est très instable. »
Jialan parut surprise ; en fait, elle l'avait senti aussi, mais dès qu'elle avait vu l'apparence familière de son fils et entendu sa voix familière, son cœur n'avait plus aucune barrière, ne laissant place qu'à l'affection, au regret et à un désir infini de se racheter…
Tout en parlant, Wan Shouguang sortit l'Interféreur d'Étrangetés de l'armoire, en tendit un à Jialan et glissa l'autre dans sa poche. Il sortit également un objet noir ressemblant à un étui à cigarettes et le mit dans sa poche.
Cet « étui à cigarettes » noir, nommé Éclats de couteau magnétique, était produit en quantités très limitées en raison de l'artisanat exigeant qu'il requérait. Il était destiné à ceux qui ne maîtrisaient pas l'art de manier le couteau magnétique.
En appuyant sur un bouton, le port d'éjection tirait instantanément une lame formée par la force magnétique ; cette lame pouvait émuler la fonction d'un couteau magnétique, tuant instantanément l'Étrangeté ciblée.
Bien sûr, cela exigeait une précision dans le ciblage de l'Étrangeté ; sinon, elle ne pouvait lui nuire, et il fallait aussi la toucher au pic de sa rafale de puissance.