Wan Shouguang fut saisi de stupeur en entendant soudain son fils l'appeler. Il comprit très vite que ce dernier était conscient et qu'il le reconnaissait même.
Son hypothèse initiale s'avéra fondée : Wan Cong n'avait pas seulement été ressuscité, il conservait aussi sa conscience d'avant, et ne s'était pas transformé en un parfait étranger, comme Wan Shouguang le craignait.
« Cong… Congcong, tu es… revenu ? » Le corps de Wan Shouguang tremblait d'excitation. Il bredouilla en se retournant pour hurler vers l'étage : « Jialan, Jialan, notre fils… est revenu ! »
Liu Jialan se tenait sur ses gardes dans la chambre, l'oreille tendue vers les bruits du rez-de-chaussée. Au cri de Wan Shouguang, son visage s'illumina de surprise. Elle ne posa même pas l'Interféreur d'Étrangetés qu'elle tenait en main et se précipita hors de la chambre.
Dans la salle à manger, en bas.
Après avoir demandé « Tu es revenu ? », Wan Shouguang vit Wan Cong hocher la tête machinalement. Il peina à avaler sa bouchée et parvint à extirper deux mots : « J'ai… faim. »
« Mhm, mhm, tu dois avoir faim après des jours sans manger, forcément que tu as faim ! »
Wan Shouguang acquiesça en courant vers le salon, versa une tasse d'eau chaude depuis le thermos et porta délicatement le verre à la table à manger, le posant à côté de la main droite de Wan Cong.
« Mange tranquillement, bois un peu d'eau. Si ce n'est pas assez, ta mère ira tout de suite en cuisine te préparer une table entière. »
« Fils ! » Le cri rauque et extatique de Liu Jialan retentit.
Elle dévala l'escalier, thud, thud, thud, et dans sa hâte, l'un de ses chaussons en coton tomba dans les marches. Elle se rua dans la salle à manger et s'effondra devant Wan Cong, l'enlaçant fort sans réfléchir pendant qu'il mangeait.
Des larmes jaillirent des yeux de Liu Jialan tandis qu'elle disait joyeusement : « C'est merveilleux que tu sois revenu, merveilleux que tu sois revenu ! Fils, maman t'a tant manqué, maman t'a manqué à en mourir. »
À cet instant, Wan Cong avait la bouche pleine. Il mâchait en essayant de retenir les épaules de sa mère avec ses mains grasses. Après un grand effort pour avaler, il parla enfin : « Moi aussi, tu m'as manqué. »
À peine eut-il fini que son regard revient vers la nourriture à moitié mangée sur la table. Il tendit la main droite, empoigna une poignée de bœuf sauté au céleri dans l'assiette et la fourra dans sa bouche.
« Pourquoi n'utilises-tu pas des baguettes ? » Wan Shouguang venait de ramasser le chausson de sa femme pour le remettre en place avant de se tourner vers la cuisine pour chercher des baguettes.
Liu Jialan saisit le bras de son fils, l'arrêtant : « La nourriture sur la table a refroidi. Tu veux manger ? Maman va te faire des raviolis. Il y a aussi un demi-poulet rôti dans le réfrigérateur sans givre. Je le réchauffe au micro-ondes tout de suite. Plus question de manger ça froid ! »
Wan Cong marqua une pause, hocha la tête et ne dit rien.
« Fils, tes mains sont glacées ; tu as dû avoir trop froid à dormir dehors. » Liu Jialan dit tendrement en se levant pour aller en cuisine.
Juste au moment où Wan Shouguang ressortait avec les baguettes, Liu Jialan lui lança : « Va chercher la couverture en laine sur le canapé pour couvrir notre fils. Après qu'il aura mangé, il devrait prendre un bon bain chaud. »
« D'accord, d'accord. » Wan Shouguang acquiesça prestement, posa les baguettes sur la table à manger et alla chercher la couverture.
Wan Cong resta assis à table, fixant sans cligner des yeux ses parents s'affairer.
Voyant Liu Jialan entrer dans la cuisine, il parut oublier ce qui venait d'être dit et souleva l'assiette à moitié vide de bœuf sauté au céleri devant lui. À cause du froid, l'huile s'était figée en un bloc.
Wan Cong s'en moqua et fourra le bloc directement dans sa bouche. Après quelques mastications, l'huile s'écoula au coin de sa lèvre, mais il l'avala vite fait.
Wan Shouguang apporta la couverture en laine et fronça les sourcils devant la façon dégoûtante dont son fils mangeait. Il drapa la couverture sur le dos de Wan Cong en disant : « Ta mère te prépare à manger chaud, n'avale plus ça. Tiens, essuie-toi les mains. »
Il arracha quelques feuilles d'essuie-tout et essuya les mains de Wan Cong.
Puis il s'assit à côté de son fils sur la chaise de la table à manger et le regarda avec inquiétude, demandant : « Fils, as-tu encore froid ? »
Wan Cong secoua la tête.
« Te souviens-tu d'où tu reviens ? »
Wan Cong le regarda, semblant surpris, mais son expression resta terne, et il secoua à nouveau la tête.
Wan Shouguang insista : « Alors, de quoi te souviens-tu maintenant ? »
Wan Cong baissa la tête, comme s'il forçait sa mémoire.
Profitant de cet instant, Wan Shouguang observa de près l'apparence actuelle de son fils.
Il vit que les chaussures de Wan Cong étaient couvertes de boue humide, sans doute de la marche, et si les semelles devaient être propres maintenant, le dessus en était encore plein, transformant cette partie du tapis en dessous en un gâchis humide et dégoûtant.
Regardant à nouveau les mains et les joues de son fils, elles étaient très pâles, sans la moindre trace de couleur.
Après avoir essuyé le gras sur les mains de Wan Cong avec une autre feuille, Wan Shouguang en profita pour les tâter.
Elles étaient glacées, sans la moindre chaleur.
Il alla jusqu'à pincer le poignet droit de Wan Cong pour prendre son pouls. Pendant ce temps, Wan Cong le regarda sans émotion, ne retira pas sa main et ne demanda pas pourquoi.
Au bout d'un moment, Wan Shouguang relâcha son poignet, plongea son regard dans les yeux de son fils, et un malaise rampant commença lentement à enfler en lui.
Wan Cong le regardait aussi, silencieux, et l'atmosphère resta figée.
« Je… je vais monter le chauffage. » Wan Shouguang se leva et alla dans le salon chercher la télécommande.
Après son départ, l'attention de Wan Cong revint vers les restes sur la table. Il prit les deux assiettes restantes et continua de les vider.
Tenant la télécommande, Wan Shouguang revint et s'arrêta net, surpris. Il ne l'arrêta pas cette fois, se contentant de se tenir sur le côté, muet.
« Pourquoi manges-tu encore de la nourriture froide ? » Liu Jialan sortit de la cuisine en portant un demi-poulet rôti, chaud et fumant. À cette vue, elle reprocha immédiatement à Wan Shouguang : « Et toi, en tant que père, tu ne le surveilles même pas. »