« Êtes-vous ici en déplacement professionnel ? » demanda l'homme en costume.
Yan Junze secoua la tête. « Je suis venu accompagner le professeur Di à un forum ; il ne commence que demain. »
« Eh bien, je ne vous retiens pas plus longtemps. » L'homme en costume tendit la main, serra celle de Yan Junze, puis il partit avec l'homme en trench-coach.
Peu après leur départ, Di Zhiwen rangea sa carte d'identité et ricana. « Junze, de nos jours, avoir une identité, ça sert drôlement ! »
« Mais le niveau de danger auquel nous faisons face est bien des fois supérieur à celui des gens ordinaires », répondit Yan Junze en souriant.
Di Zhiwen secoua la tête en soupirant. « Hélas, quelle époque difficile ! »
Ce n'est qu'alors que tous deux entrèrent dans la librairie.
Pourtant, avant d'entrer dans la librairie, Yan Junze tenta d'appeler à nouveau le maître fabricant de couteaux magnétiques Wan Shouguang, pour constater que le téléphone de ce dernier était toujours éteint.
« Il vaudrait mieux qu'il ne "sorte de sa retraite" qu'après la fin du forum », marmonna Yan Junze pour lui-même en entrant dans la librairie.
…
Au même instant.
En périphérie du district de Huaying, se dressait une villa privée.
La villa comptait trois étages, chacun de plus de deux cents mètres carrés. Les murs étaient d'un brun clair, et les divers aménagements de la cour étaient compacts et chics.
Ce quartier résidentiel aurait dû être un lieu calme et élégant, mais à cet instant, la villa entière était entourée de gens qui allaient et venaient, et la cour était remplie de personnes vêtues de noir et de blanc.
Leurs visages étaient sombres ; personne ne souriait. Ils parlaient à voix basse, relevant parfois la tête vers un homme d'une cinquantaine d'années, légèrement en surpoids, assis dans un rocking-chair près de la porte.
L'homme portait lui aussi un costume noir, une chemise grise, et avait noué une cravate gris clair autour du cou. Ses sourcils étaient froncés, serrés, ressemblant à un échiquier entrelacé.
Une femme d'âge mûr, également en surpoids, s'approcha, tenant un téléphone portable déjà en communication, tendit le combiné à l'homme en surpoids et dit doucement : « Shouguang, pourquoi ton téléphone est-il toujours éteint ? C'est le capitaine Li qui appelle parce qu'il n'arrivait pas à te joindre. »
Cet homme en surpoids était bien Wan Shouguang.
Les paupières de Wan Shouguang pendaient bas, et ce ne fut qu'en entendant quelqu'un parler qu'il sembla être ramené de ses pensées vagabondes à la réalité. Il leva la tête, vit la femme d'âge mûr en surpoids, et comprit que c'était sa femme.
« Qui appelle ? » Évidemment, il n'avait pas entendu ce que sa femme venait de dire.
« Le capitaine Li Nian du quartier général », répondit la femme en surpoids.
Wan Shouguang acquiesça, prit le téléphone, et dit à sa femme : « Va recevoir les invités. Ne t'inquiète pas pour moi. »
Il porta lentement le téléphone à son oreille, et une voix grave et épaisse parvint de l'autre bout. « Shouguang, mes condoléances. »
Des larmes montèrent aux yeux de Wan Shouguang, mais ne coulèrent pas. Il s'étrangla. « Frère Li, je ne peux pas accepter ça... Vraiment, je ne peux pas... Juste comme ça, il est parti... Comment a-t-il pu partir comme ça... »
En parlant, il tourna légèrement la tête et regarda par l'encadrement de la porte le salon du premier étage.
Là, un cercueil blanc aux bordures dorées était posé ; le couvercle était à demi-ouvert, et à l'intérieur gisait un jeune homme au visage apaisé.
« Soupir... » Un soupir monta aussi de l'autre bout du fil, comprenant manifestement les émotions que traversait Wan Shouguang. « Tu es le pilier des exorcistes, la force centrale de tous les exorcistes de la Grande Capitale repose sur les couteaux magnétiques et la confrontation aux Étrangetés. Les contributions que tu as apportées à la Grande Capitale sont indescriptibles. Je comprends que tu aies eu peu de temps pour ton fils. »
« Maintenant... il n'y a plus de temps », sanglota Wan Shouguang, relevant la tête pour essayer d'empêcher les larmes de couler, et força un sourire. « Le casque d'illusion d'interdiction vient d'être développé avec succès, et j'en suis très réconforté. Mais juste au moment où il sort, ce qui m'accueille... c'est une tragédie insupportable ! »
Le capitaine Li Nian, au téléphone, garda le silence un moment, attendant que les émotions de Wan Shouguang se calment un peu avant de parler. « Ne sois pas trop triste, le chauffeur qui a causé l'accident a été arrêté. J'ai demandé au Bureau de la Sécurité de surveiller ce type de près. Il sera sévèrement puni pour te donner une forme de clôture. »
« Merci, frère Li », dit Wan Shouguang en essuyant les larmes au coin de ses yeux.
« Les frères sans mission sont maintenant tous chez toi pour t'aider, ne porte pas un fardeau trop lourd, je m'occuperai de tout. » Après avoir dit cela, le capitaine Li raccrocha.
Liu Jialan, la femme de Wan Shouguang, s'approcha.
À ce stade, le téléphone de Wan Shouguang émettait déjà une tonalité d'occupation, mais il était si hébété qu'il ne s'en rendait pas compte. Liu Jialan prit lentement le téléphone de sa main, son expression pleine de chagrin.
Hier encore, Wan Shouguang avait achevé un projet majeur de développement du casque d'illusion d'interdiction. Le jour même, son fils de dix-huit ans avait été percuté par un camion alors qu'il faisait son jogging en périphérie du district de Huaying, et était mort sur le coup.
Quand il était sorti, le corps de son fils était déjà froid.
Ce moment avait failli briser Wan Shouguang.