Ding !
L'ascenseur atteignit le niveau B, où se trouvait la soute, et les portes s'ouvrirent lentement, révélant un espace d'une obscurité totale.
Duan Ning scruta l'intérieur mais ne distingua rien. Il sortit sa lampe torche, l'alluma et en projeta le faisceau dans les ténèbres en sortant de l'ascenseur.
La lumière de la torche ne parvint à dissiper qu'une infime partie de l'obscurité et, par contraste, semblait rendre les alentours encore plus sombres.
À l'entrée de la soute, le commandant, appuyé contre le mur opposé du couloir, se tut après la descente de Duan Ning, plongé dans ses pensées.
Peu après, sa radio crépita soudainement, diffusant la voix d'un homme inconnu.
« Commandant ? Vous m'entendez ? »
Le commandant, surpris, saisit la radio et répondit : « Je suis là. Qui est à l'appareil ? »
« Je suis un passager de cet avion, et aussi un exorciste », répondit la voix de Yan Junze depuis la radio.
« Un exorciste ? » Le commandant exulta contre toute attente.
S'il y avait un exorciste parmi les passagers, c'était le meilleur scénario possible dans les circonstances, puisqu'il pourrait aider Duan Ning à gérer l'étrangeté dans la soute et garantir une sécurité absolue.
« Bonjour, bonjour, monsieur l'exorciste », dit le commandant avec entrain.
Yan Junze dit : « Il y a eu une étrangeté en classe économique, mais j'ai réussi à la contenir pour l'instant. »
« Ah ! »
Le commandant fut interloqué et, avant qu'il ne puisse parler, Junze enchaîna : « Je vous demande d'informer tout le personnel de bord de rester à son poste, de ne bouger nulle part, surtout pas vers la soute. La soute est temporairement scellée, personne ne doit y entrer, y compris l'exorciste de l'avion. »
Junze savait pertinemment que l'étrangeté qu'il avait détectée frôlait l'esprit éthéré. Pas même un exorciste trois étoiles, et encore moins un niveau quatre étoiles comme Guo Youliang avant sa renaissance, ne trouverait facile de s'en débarrasser.
Même l'éliminer exigerait un prix élevé et risquerait tout autant de leur coûter la vie, sans parler d'un avion qui pourrait facilement menacer tous les passagers.
Éliminer une telle créature ici serait encore plus problématique.
« Ah ! » Entendant les paroles de Junze, le commandant resta coi et dit : « Mais... il est déjà descendu là-bas, dans la soute. »
« Où se trouve la soute ? »
À l'intérieur de la soute.
Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient derrière lui, la soute entière fut enveloppée d'une couche de ténèbres encore plus dense. La lumière de la torche dans la main de Duan Ning ressemblait à une barque solitaire luttant dans un océan noir, faiblissant et semblant sur le point d'être engloutie à tout moment.
C'était trop silencieux ici, beaucoup trop silencieux.
Duan Ning, qui était resté calme jusqu'ici, sentit son cœur s'emballer involontairement.
Le faisceau de la torche balaya des rangées d'étagères, certaines vides, d'autres chargées.
Duan Ning devait aussi surveiller le sol pour repérer toute anomalie. Il avança prudemment, tendant ses sens pour détecter le moindre mouvement. À cet instant, cependant, un faible bruit d'éclatement parvint de non loin.
Il braqua immédiatement la torche dans cette direction, éclairant le sol.
S'il ne se trompait pas, quelque chose venait de tomber au sol.
Juste au moment où la lumière atteignait l'endroit, il vit un pied ensanglanté traînant un talon haut brisé disparaître derrière une rangée de cartons.
« Des talons hauts ? Du sang ? Ce doit être cette hôtesse », déduisit Duan Ning et il changea immédiatement de cap, se dirigeant vers cette rangée de cartons.
Il atteignit rapidement le flanc des cartons, et sa torche révéla non pas la silhouette de l'hôtesse, mais un homme en uniforme de policier, debout là, le dos tourné.
« Officier Xia ? »
Duan Ning le reconnut d'un coup d'œil comme le marshal de l'air.
Semblablement avoir entendu l'appel, l'officier Xia leva la main droite et lui fit signe sans se retourner.
Dans sa main droite, Duan Ning serrait le couteau magnétique, et dans sa gauche, la torche, tandis qu'il avançait lentement, les yeux rivés sur l'officier Xia sans jamais les détourner.
Arrivé à la hauteur de l'officier Xia, Duan Ning inclina la tête et ne vit aucune trace d'étrangeté sur son profil, simplement qu'il faisait trop sombre pour distinguer son teint.
« Que faites-vous ici ? » demanda Duan Ning.
L'officier Xia ne répondit pas mais se tourna lentement vers lui, dévoilant l'autre moitié de son visage.
De ce côté, la chair avait disparu, ne laissant visible qu'une moitié de crâne sanglant, dépourvue de chair, jusqu'à l'orbite vide.
Une telle apparence n'était pas celle de quelqu'un qui pouvait encore être en vie et debout ici.
La seconde d'après, un éclair de lame, la tête de l'officier Xia roula de ses épaules, tranchée net par le couteau magnétique.
Son corps tressaillit deux fois avant de s'effondrer au sol.
« Déjà transformé en étrangeté si vite », marmonna Duan Ning pour lui-même, mais avant qu'il n'ait fini sa pensée, un « ah ah ah » mécanique retentit soudain derrière lui.
Il se retourna vivement pour voir Guan Hongna, qui avait perdu sa mâchoire, debout derrière lui. Elle se jeta sur lui, le renversant au sol.
Duan Ning retourna vivement le couteau, la pointe visée sur le ventre de Guan Hongna. Poignant la garde des deux mains, tandis qu'il tombait en arrière, le couteau magnétique transperça instantanément le corps qui s'abattait sur lui, un éclat magnétique jaillissant en y creusant un trou sanglant.
Cependant, Guan Hongna ne fut pas repoussée comme il l'espérait. À la place, l'endroit où se trouvait sa mâchoire se mit soudain à se tortiller, et un visage d'homme grotesque jaillit juste devant les yeux de Duan Ning, la voix plus glaciale que jamais.
Bien que blessée par le couteau magnétique, Guan Hongna ne semblait pas avoir été touchée à un organe vital. Le visage de l'homme s'extirpa rapidement, retomba sur la poitrine de Duan Ning et continua de bouger.
Thud !
Une matraque s'abattit, projetant Guan Hongna hors de Duan Ning d'un coup. Elle frappa à nouveau, éjectant le visage qui se tortillait de la poitrine de Duan Ning.
Yan Junze s'approcha, tendit la main, saisit le bras de Duan Ning et le tira violemment vers le haut : « Ne paniquez pas, je suis aussi un exorciste. Je me trouve simplement sur ce vol par hasard. »