Mais juste à cet instant, la silhouette du commissaire de bord en pleine course s'immobilisa net, comme si quelque chose l'avait saisi par-derrière avec une force brutale.
Il n'avait prononcé qu'une demi-phrase qu'un hurlement déchirant fendit l'air. La lampe torche qu'il tenait tomba au sol, et l'homme fut entraîné dans l'obscurité, sans qu'aucun bruit ne suive.
Peu après, la lampe torche au sol clignota une dernière fois avant de s'éteindre définitivement.
« Ah… Ah… Ah… »
Dans l'obscurité, une série de bruits rauques et étranges émergèrent, comme si quelque chose obstruait la gorge d'où ils provenaient.
Puis la soute entière bascula dans le silence.
Environ trois minutes plus tard, le voyant de l'ascenseur se mit à indiquer une montée.
Peu après l'apparition de la lettre « A », l'indicateur changea pour signaler une descente, passant rapidement au niveau « B ».
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent lentement, révélant le commandant dans son uniforme bleu marine, standing à l'intérieur. Il tenait un talkie-walkie, le front profondément plissé, manifestement convaincu que cet incident ne se terminerait pas bien.
Tandis qu'il retournait la situation dans son esprit, juste au moment où les portes s'ouvraient et qu'il s'apprêtait à descendre, il réalisa que la soute entière était plongée dans le noir.
Le commandant hésita, retirant le pied qu'il avait déjà half-extirpé de l'ascenseur. Il posa la main sur la porte pour l'empêcher de se refermer immédiatement et resta sur le seuil, scrutant le vide.
Le commissaire de bord venait tout juste de lui parler au talkie-walkie, et il était descendu immédiatement, donc le commissaire n'avait pas pu quitter la soute de lui-même si vite.
Si le commissaire l'avait attendu pour descendre, toutes les lumières à détection de mouvement de la soute auraient dû être allumées, pas plongées dans le noir total comme maintenant.
Quelque chose n'allait pas !
Le commandant choisit de ne pas sortir de l'ascenseur, mais de rester à l'entrée, maintenant le bouton d'ouverture enfoncé d'une main pour empêcher la porte de se refermer seule, et pressant le talkie-walkie de l'autre. Un grésillement statique en sortit, aucun autre son.
« Officier Xia, vous m'entendez ? »
Au bout d'un moment, n'ayant pas d'autre choix, le commandant resta à l'entrée de l'ascenseur et appela dans l'obscurité de la soute.
Il attendit, mais personne ne répondit.
« Est-ce qu'il est vraiment arrivé quelque chose à Guan Hongna, ou ce type m'a-t-il berné ? » marmonna le commandant pour lui-même.
Bien qu'il ignore quel mobile le commissaire aurait eu pour le tromper, le commandant préférait clairement se faire avoir. Se faire mentir par un commissaire délirant était bien plus rassurant que de faire face à un véritable incident.
Juste à cet instant, depuis l'obscurité pas loin, un bruit de pas vagues s'éleva, irrégulier dans son rythme et lourd comme s'il traînait quelque chose.
Le commandant n'avait pas de lampe torche et ne voyait pas clair au-delà d'une certaine distance, ne distinguant que des formes grâce à la lumière limitée qui filtrait de l'intérieur de l'ascenseur.
Il plissa les yeux, fixant la direction d'où provenaient les bruits. Un sentiment d'horreur monta lentement en lui, et les poils de son corps se dressèrent sur l'instant.
Simultanément, le grésillement du talkie-walkie dans sa main commença à s'estomper, rendant les alentours encore plus silencieux, et les bruits étranges au loin devinrent plus nets.
Soudain, une voix parvint à travers le talkie-walkie ; il la reconnut comme celle de l'officier Xia depuis l'intérieur de la soute.
« Commandant, vite, appelez l'Exorciste, y a un truc qui cloche ici, y a un truc qui cloche… »
Au moment où la voix au talkie-walkie se tut, une hôtesse en uniforme, mais n'ayant plus qu'un demi-visage, Guan Hongna, tituba hors de l'obscurité devant l'ascenseur, éclairée par la lumière qui s'en échappait.
À l'instant où elle fut happée par la lumière, Guan Hongna accéléra son allure chancelante, émettant un bruit étrange de sa gorge, et se lança vers l'ascenseur.
Le visage du commandant pâlit instantanément, son corps trembla. La main qui maintenait le bouton d'ouverture bascula immédiatement sur le bouton de montée.
Tout son corps était tendu, le visage terrifié, fixant l'approche bizarre de l'hôtesse, cette silhouette à moitié visage horrifiante. Sa main droite martelait le bouton de fermeture, comme si par la seule force de sa volonté il pouvait faire monter l'ascenseur sans avoir besoin que les portes se ferment.
« Ah… Ah… Ah… »
Guan Hongna émettait des bruits étranges tandis que la porte de l'ascenseur se refermait une seconde avant qu'elle ne l'atteigne, un signal sonna, et l'appareil entama sa montée.
Une fois l'ascenseur en marche, les jambes du commandant le lâchèrent, et il s'affala lourdement, l'expression toujours tétanisée, haletant, trop effrayé pour parler.
Ding !
L'ascenseur atteignit le niveau A, et les portes s'ouvrirent.
Le commandant se força à se relever, sortit de l'ascenseur et sortit un trousseau de clés de sa poche. Il en prit une et l'inséra dans un orifice dissimulé à l'extérieur de l'ascenseur, lui donnant un léger tour, désactivant ainsi temporairement la descente de l'ascenseur.
Il souleva le talkie-walkie d'une main tremblante, changea de canal, et dit : « Monsieur l'Exorciste, Guan… Guan Hongna est devenue bizarre, dans la soute… Tout à l'heure, tout à l'heure le commissaire de bord a aussi disparu dans la soute, venez vite ! »
À cet instant, l'Exorciste, Duan Ning, se trouvait en première classe, tenant une coupe de champagne qu'il heurtait contre celle d'un homme d'âge mûr raffiné assis au premier rang. Il en but une gorgée et murmura quelque chose en conversant avec l'homme.
Une hôtesse se tenait proprement à leurs côtés, portant un plateau de fruits et de snacks fraîchement remplacé.
Duan Ning savait que même si cet homme avait l'air d'une personne ordinaire, son statut et sa position suffisaient pour qu'il, exorciste, fasse sa connaissance.
L'homme d'âge mûr érudit ressentait la même chose. Il était conscient de sa propre influence et, malgré le statut relativement bas d'exorciste trois étoiles de Duan Ning, ne jugeait pas bon de le traiter en égal.