À cet instant, Ku Zai avait déjà sombré dans le désespoir ; attirer le Monstre d'Argile loin du corps de Yan Junze relevait du pur instinct.
Car à l'origine, le Monstre d'Argile l'avait toujours suivi, tapis en permanence à l'intérieur de son corps, s'en était fait une demeure. Et après avoir échoué à détecter sa présence, il s'en était pris à Yan Junze.
Ku Zai ne pouvait donc pas rester à regarder Yan Junze avoir un accident à cause de lui ; il devait attirer le Monstre d'Argile vers lui.
D'ailleurs, Yan Junze lui avait déjà dit de tenir bon encore un peu, ne serait-ce qu'une seconde de plus.
Bien que Ku Zai ne sût pas exactement ce que Yan Junze tramait, il avait foi en lui. Chaque fois que Frère Yan lui demandait quelque chose, c'était jamais une erreur ; il n'avait qu'à obéir.
Même Xiang Er écoutait Yan Junze sans discuter ; lui avait encore moins de raisons d'en douter.
Lorsqu'il désactiva les Vêtements de blindage magnétique, sa présence fut dévoilée, et le rusé Monstre d'Argile s'approcha de nouveau, sentant immédiatement quelque chose d'anormal chez Ku Zai. Il utilisa donc de l'argile pour contrôler ses mains, engourdissant ses bras, leur ôtant toute force, l'empêchant d'appuyer à nouveau sur le bouton de son vêtement de protection.
L'argile noire glissa comme de l'eau le long des bras de Ku Zai, atteignit ses joues et lui força la grande ouverture de la bouche.
Puis le Monstre d'Argile se transforma entièrement en un flot de boue contorsionné, s'élançant vers la gorge de Ku Zai.
Ku Zai entendit l'appel de Yan Junze à tenir bon encore un peu, mais à cet instant précis, il ne pouvait vraiment plus tenir.
Son cœur se gorgea d'une peur immense, son corps trembla sans contrôle, sa bouche grande ouverte laissait échapper une série de sons indistincts : « Yan… Frère Yan, je… tiens plus, vite… vite… sauve-moi ! »
Aucune réponse ne vint de devant.
Pourtant les mots que Yan Junze venait de prononcer, « tiens bon une seconde de plus », résonnaient encore à ses oreilles.
Glou !
L'argile noire s'engouffra de force dans la bouche de Ku Zai, lui interdisant d'émettre le moindre son, les yeux écarquillés, prêts à sortir de leurs orbites, tandis que la boue affluait sans cesse.
Ku Zai était entièrement submergé par le désespoir ; ce n'est qu'alors qu'il réalisa que Sœur Xiang Er et la vieille femme aux cheveux blancs étaient aux prises depuis le début et ne pouvaient pas se dégager pour venir le secourir. Et Yan Junze n'était pas en état de le sauver non plus.
Quant à ce que Yan Junze avait dit sur le fait de tenir bon une seconde de plus, cela sonnait désormais comme une pure consolation.
« Qui pourrait me sauver ? Personne ! »
Son cœur plongea dans un désespoir sans fond.
Ses lèvres furent à nouveau écartées de force par la boue qui s'engouffrait vigoureusement, émettant des bruits de nausée sans qu'il ne parvienne à vomir quoi que ce soit.
À cet instant, moins de cinq secondes s'étaient écoulées depuis les paroles réconfortantes de Yan Junze.
Plouf !
« Ya-ya-ya-ya-ya… »
Un bruit bizarre retentit soudain, suivi d'une rafale de cris enragés d'enfant.
L'argile noire qui inondait la bouche de Ku Zai s'arrêta net. Dans sa souffrance, son regard effrayé se porta vers le bas, sur le corps dans lequel le Monstre d'Argile s'était fondu.
Il vit la masse désormais perforée d'innombrables cheveux noirs la transperçant par l'arrière, criblée de trous et totalement ravagée.
La seconde d'après, ces innombrables cheveux s'écartèrent brutalement comme un parapluie qui s'ouvre, et d'un *chuintement*, toute l'argile noire traversant les cheveux fut hachée en une infinité de fines particules de boue, se dispersant sur tout le sol.
La Femme au dos tourné et sa fille, Ke'er, apparurent derrière.
À cet instant, les cheveux de la mère et de la fille étaient enchevêtrés, en pleine Évolution de Lien, c'est-à-dire l'état de Co-évolution Tibam tel que le désignent les membres du noyau de l'Association Demi-Lune.
Libéré de l'étreinte, Ku Zai s'effondra à genoux avec un bruit sourd, s'appuya sur ses mains et vomit abondamment. L'argile entrée dans sa bouche, ayant perdu son ancrage après la destruction de l'argile extérieure, fut entièrement expulsée par lui.
La mère et la fille ne se relâchèrent pas, restèrent sur leurs gardes, observant de près les particules de boue éparpillées sur le sol.
Après que Ku Zai eut vomi le dernier morceau d'argile, ces particules recommencèrent à remuer, roulant sur le sol comme attirées magnétiquement les unes vers les autres, et reformèrent rapidement une grosse masse.
Au sein de cette masse d'argile noire, un visage d'homme en colère émergea, oscillant de gauche à droite, hurlant contre la Femme au dos tourné et Ke'er.
À cette vue, la mère et la fille secouèrent à nouveau la tête, et leurs cheveux essaimèrent vers l'argile encore informe.
Plouf !
Elle fut transpercée une fois de plus.
Mais immédiatement après, la partie de la masse qui avait été percée se modela lentement en une paire de paumes, agrippa les cheveux, bloquée dans une impasse.
Pendant ce temps, Yan Junze, toujours au bord du fossé, était vidé de ses forces, mais ayant émergé de la faille spatio-temporelle, il savait à présent que Ku Zai allait être sauvé.
Jettant un coup d'œil à la scène au milieu du carrefour, il rassembla toutes les forces de son corps pour grimper sur le talus de la route et avança en titubant vers le Monstre d'Argile.
La Femme au dos tourné, tenant Ke'er, s'approcha elle aussi pas à pas du Monstre d'Argile.
Leurs longs cheveux continuaient de s'étendre peu à peu vers l'extérieur, et bien que le Monstre d'Argile semblât tenir bon, en réalité il ne pouvait pas durer bien plus longtemps.
Juste au moment où Yan Junze allait s'en approcher, d'un *chuintement*, toute l'argile fut à nouveau tranchée par les cheveux, des miettes d'argile, grosses et petites, se dispersèrent sur toute la route, aucune n'étant plus connectée.
Yan Junze marchait maintenant droit dessus, sa main libérant la Masse de l'Esprit Noir, la poigne ferme.
À ce moment, parmi l'argile tranchée par les cheveux, il y avait un morceau légèrement plus gros, qui remuait, fusionnant à nouveau avec d'autres morceaux plus petits autour de lui.
Yan Junze s'en approcha, se pencha pour examiner de plus près, et vit quelque chose ressemblant à un cerveau humain enveloppé dans cette masse d'argile noire, tout aussi noir d'encre, pratiquement indiscernable du reste sans un examen attentif.