Lorsque Yan Junze arriva au bureau de la petite unité, Huang Chen l'attendait déjà à l'entrée principale du premier étage, si bien qu'ils évitèrent l'enregistrement et montèrent directement au troisième étage.
Dans un bureau, Yan Junze sortit un badge en cuivre et le scanna sur un appareil pour finaliser son inscription et son dossier.
La prochaine fois, il pourrait utiliser les équipements du bâtiment administratif de l'escouade d'exorcistes de Shuntian, y compris demander des « Vêtements de blindage magnétique » à la hiérarchie.
Arrivés au bureau de Huang Chen, lui aussi au troisième étage — plus spacieux, sept exorcistes y travaillaient d'ordinaire, mais tous étaient sortis à cet instant.
Le bureau de Huang Chen se trouvait au fond. Il s'y assit face à Yan Junze, lui versa une tasse d'eau, puis tira un sac d'archives d'un tiroir.
« Voici la photographie concernant les plaignants de l'affaire des Têtes qui se retournent sur la photo », dit-il.
Yan Junze la prit, ouvrit le sac et demanda : « Toutes ces photos sont-elles des tirages papier ? Aucune version numérique ? »
« Oui », acquiesça Huang Chen. « J'ai des gens qui suivent la situation. Pour l'instant, il semble que seules les photographies en la possession des sujets eux-mêmes puissent tourner la tête. Dès qu'une tête tourne, ils nous envoient le dernier cliché. »
« Quelle méthode employez-vous actuellement pour contrer cette Étrangeté ? » s'enquit Yan Junze.
Huang Chen haussa les épaules. « Aucune solution pour l'instant. On ne peut que prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter le pire. Dès que la tête de quelqu'un sur la photo a presque complètement tourné, nos exorcistes trois étoiles entament une protection rapprochée. Mais… »
« Mais quoi ? » insista Yan Junze.
« Récemment, sur deux photographies, les têtes des cibles avaient entièrement pivoté. Nos exorcistes trois étoiles ont donc assuré une protection vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Pourtant, l'un est mort en se débattant dans son sommeil, sans réagir à aucun appel. L'autre, devant un exorciste trois étoiles, s'est tordu lui-même la tête jusqu'au dos avec ses propres mains, mourant d'une fracture du cou. »
« Cet homme aurait pu être victime d'un Éclatement d'Esprit ? » émit l'hypothèse Yan Junze.
« Non », secoua la tête Huang Chen. « À ce moment-là, nos exorcistes trois étoiles avaient déjà déployé l'Effondrement à haute énergie. S'il avait subi un Éclatement d'Esprit, cela aurait suffi à expulser l'Étrangeté de son corps. Même si cette Étrangeté était puissante, elle aurait été empêchée de nuire davantage à la personne éclatement. Mais quand nous avons déclenché l'Effondrement à haute énergie, il n'y a eu aucune réaction. »
Yan Junze se caressa le menton, silencieux, et commença d'examiner les photos extraites du sac.
La première ressemblait à celle de Xia Ruolan, une photo de groupe également. Mais la tête d'un homme tout à droite s'était retournée vers l'arrière, le détachant brutalement des autres.
Huang Chen dit : « La photo que tu regardes vient du premier plaignant ; la personne est déjà morte. »
Yan Junze la retourna, lut au dos les détails de l'homme et sa cause de mort ; il était mort dans son sommeil. Et maintenant, cette photo était le dernier cliché pris avant sa mort, la tête déjà tournée.
Il la remit à l'endroit et l'observa de près, constatant que la tête de l'homme avait presque accompli une rotation de cent quatre-vingts degrés.
C'était le résultat que Huang Chen qualifiait de « complètement tournée ».
Selon ce critère, la photo de Xia Ruolan en serait bientôt au même stade.
Passant aux informations du deuxième cas, le premier document était aussi une photographie, mais celle-ci ne montrait qu'une seule personne.
On y voyait une femme d'âge moyen posant devant un décor artificiel soigné.
D'autres gens semblaient faire la queue à côté du décor, probablement pour se faire photographier.
Pourtant, sur le cliché à cet instant, la tête de la femme d'âge moyen avait aussi complètement pivoté, ne montrant au objectif que l'arrière de son crâne.
« Cette femme… est-elle morte elle aussi ? » demanda Yan Junze en parcourant les détails au dos.
Vite, il trouva des attestations de décès semblables à celles de l'homme précédent.
« La mort de cette femme fut plus atroce ; sous les yeux de son mari, elle s'est tordu elle-même la tête jusqu'à l'arracher », dit Huang Chen.
Après une pause, il ajouta : « Tu devrais surtout regarder les sujets des photos suivantes ; ces gens sont encore en vie. »
Yan Junze feuilleta les photos suivantes, comprenant des clichés individuels et de groupes, le plus grave étant celui où la tête était quasi entièrement tournée.
C'était la photo d'un jeune homme dont Yan Junze nota le nom : Yang Zhijun.
« Actuellement, des exorcistes trois étoiles accompagnent Yang Zhijun en continu ; c'est le plus critique à ce stade », dit Huang Chen en désignant du doigt la photo de l'homme.
Yan Junze étala sept ou huit dossiers au hasard sur le bureau et fronça les sourcils. « J'ai remarqué des similitudes entre ces photographies. »
Huang Chen acquiesça. « Tu l'as vu. »
Puis il déplaça son doigt vers l'arrière-plan de l'une des photos, où figuraient quelques passants.
« Il y a une femme aux longs cheveux », dit-il gravement.
Il porta son doigt sur la photo de la femme d'âge moyen devant le décor artificiel, pointant la file d'attente.
« Ici aussi, la même femme. »
Relevant les yeux vers Yan Junze, il dit : « Oui, nous avons vérifié à fond : partout où d'autres personnes apparaissent en arrière-plan, parmi elles, on trouve cette femme aux longs cheveux. »
Yan Junze examina de près et vit que la femme aux longs cheveux portait une robe noire à manches longues, le teint plutôt pâle, ses manches un peu courtes ne couvrant que jusqu'aux avant-bras, les mains pendantes.