« Ku Zai, pourquoi as-tu des cernes sous les yeux ? Tu n'as pas bien dormi la nuit dernière ? »
Dès qu'il s'était levé tôt le matin, Yan Junze avait vu Ku Zai l'air abattu.
« Ton corps est très faible, tu as besoin de te reposer convenablement ! » Xiang Er avait aussi dit.
Ku Zai affichait une mine outragée.
« C'est de ma faute ? »
Il avait attendu toute la nuit que Xiang Er vienne dormir, dans un tel état d'engourdissement, mais, ironie du sort, il n'avait pas réussi à passer une bonne nuit lui-même, se réveillant au moindre bruit.
« Ça ne va pas le faire, frère Yan, après le petit-déjeuner, il faudra peut-être que je dorme encore », avait secoué la tête Ku Zai.
« Dors alors, mange bien et retourne au lit pour faire un somme, essaie de prendre encore quelques kilos », avait acquiescé Yan Junze. « Reste juste dans le quartier, ne vas nulle part avant qu'on revienne, Xiang Er et moi avons des trucs à régler. »
Ku Zai eut un sursaut et secoua vivement la tête : « Si toi et sœur Xiang Er vous sortez, qu'est-ce que je vais devenir ? Et si les Étrangetés reviennent nous chercher et que sœur Xiang Er n'est pas là ? Et est-ce que sœur Xiang Er n'a pas besoin de dormir ? On dirait qu'elle n'a pas dormi de la nuit… »
Yan Junze lui tapa sur l'épaule et murmura : « Xiang Er dort toujours debout. Tant que tu ne quittes pas le quartier, tu es en sécurité, fais-moi confiance. Maintenant, va prendre ton petit-déjeuner. »
Après le retour de son fils, Li Man avait préparé un petit-déjeuner très copieux ; elle était sortie tôt acheter des brioches vapeur, des galettes et du lait de soja, et avait en plus fait du congee de millet et une petite marmite de nouilles à la soupe grasse à la maison. Tout le monde s'était attablé et avait mangé avec grand appétit.
Après le petit-déjeuner, comme prévu, Ku Zai avait filé dans sa chambre s'allonger, l'air totalement lessivé, mais il n'osait toujours pas dormir sur le lit, préférant coller au sol.
Il n'y avait pas moyen ; dans sa tête, la prudence vis-à-vis de Yan Junze était devenue viscérale, dormir dans son lit sans la permission du propriétaire, c'était s'exposer à des représailles sans fin.
Yan Junze était sorti de la maison avec Xiang Er, direction la bijouterie « Zhou Erfu » où ils étaient déjà allés. Ce magasin était toujours loué par la sœur du mari de la tante de Zhou Dali à quelqu'un d'autre, et à présent, Yan Junze y était considéré comme un client habitué.
La dernière fois, c'était l'artisan de la boutique, Gu Bai, qui avait aidé à forger l'alliage de la Masse de l'Esprit Noir pour lui. Bien sûr, Yan Junze avait aussi rendu un grand service à Gu Bai, le sauvant de l'embarras d'être cocufié par une Étrangeté friande de photos volées.
Arrivés à la boutique et après s'être renseignés, Gu Bai y travaillait encore.
En allant à l'atelier du fond, ils l'avaient effectivement vu, une loupe sur l'œil, une pince à épiler à la main, en train de réparer minutieusement un collier délicat abîmé.
Quand Gu Bai avait relevé la tête et remarqué l'arrivée de Yan Junze, il avait immédiatement souri, les priant de patienter un moment, le temps qu'il finisse son travail en cours.
Une fois assis, un autre jeune apprenti leur avait apporté deux tasses de thé.
Le jeune apprenti, plein de vigueur juvénile, ne cessait de jeter des coups d'œil à Xiang Er, semblant baver sur sa présence.
Yan Junze, de son côté, observait minutieusement Gu Bai, constatant qu'après ne pas l'avoir vu pendant quelques mois, sa santé semblait s'être considérablement améliorée, il n'avait plus l'air de quelqu'un qui pourrait s'évanouir à tout moment par manque de sommeil.
L'homme avait pris du poids et, fidèle à son nom, était plus clair de teint.
Une vingtaine de minutes plus tard, Gu Bai avait posé son travail, retiré sa loupe, et s'était excusé d'un air penaud auprès de Yan Junze : « Désolé, désolé, le client vient chercher cette pièce bientôt, alors il a fallu que je la finisse vite. »
En disant cela, il avait tendu le collier réparé à un apprenti qui attendait à côté.
Yan Junze avait secoué la tête : « Pas de souci, à en juger par l'air, tu as l'air de vivre pas mal ces temps-ci. »
« C'est grâce à toi. » Gu Bai s'était approché, avait pris la bouilloire électrique chauffée et avait ajouté de l'eau chaude dans les tasses de Yan Junze et Xiang Er.
« C'est… ta copine ? » avait demandé Gu Bai avec un sourire.
« Non », avait répondu Yan Junze, « juste une bonne amie. »
Xiang Er avait relevé la tête et jeté un coup d'œil à Gu Bai, l'expression calme.
Yan Junze avait sorti la Masse de l'Esprit Noir de derrière son dos comme par magie : « Je viens d'avoir mes congés, je me suis dit que je passerais pour te demander un autre service, aide-moi à incruster deux… »
En parlant, il avait sorti deux Perles de l'Esprit Noir : « ces deux perles. »
Gu Bai avait pris la masse et les Perles de l'Esprit Noir, souriant : « Pas de problème. »
Cet objet avait été forgé par lui à l'origine, et maintenant, il n'avait plus qu'à ajouter deux fermoirs discrets pour l'incrustation à la surface et y sertir les Perles de l'Esprit Noir pour finir le boulot.
En discutant avec Yan Junze, il s'était retourné et dirigeait vers le poste d'assemblage pour commencer son travail.
« Ma femme te est très reconnaissante. Après ton départ, elle n'arrêtait pas de dire qu'elle voulait t'inviter à manger quand tu reviendrais », avait dit Gu Bai.
« Pas de problème, pourquoi pas le faire aujourd'hui au lieu de choisir une date ? » avait répondu Yan Junze.
Face à ce genre de formules polies comme « Je t'inviterai au restau un de ces quatre », Yan Junze avait toujours une attitude dédaigneuse : on mange maintenant ou jamais, pas la peine de « choisir un autre jour ».
Gu Bai avait été surpris mais avait acquiescé : « D'accord, je l'appelle dans un moment pour qu'elle ferme le studio photo plus tôt aujourd'hui et on ira au restaurant. »
Avec ça, Gu Bai avait ri : « Depuis cet incident mystérieux au studio photo, ma femme n'ose plus entrer dans la chambre noire, ni toucher à ces pellicules. J'ai démonté la chambre noire après, agrandi le studio photo, et maintenant Lin Meng ne touche plus aux appareils argentiques, elle n'utilise que des appareils numériques. »
« Les appareils numériques c'est bien, au moins c'est pratique », avait approuvé Yan Junze, hochant la tête sans trop s'y connaître.
Une quarantaine de minutes plus tard, la Masse de l'Esprit Noir retravaillée était finie.
Cette fois, pour tenir compte de la fonctionnalité et de l'esthétique de la masse, Gu Bai avait spécialement ajouté six fermoirs discrets de plus autour de l'endroit où les Perles de l'Esprit Noir pouvaient être incrustées.
Avec l'original, il pouvait maintenant y avoir un total de sept Perles de l'Esprit Noir incrustées dessus.
Actuellement, trois Perles de l'Esprit Noir occupaient trois des fermoirs, tandis que quatre restaient vacants.
Bien sûr, les fermoirs étaient très solides, et les Perles de l'Esprit Noir ne tomberaient pas même si on frappait avec la masse. Pour retirer les Perles de l'Esprit Noir incrustées, il faudrait aussi voir quels outils étaient utilisés.