Trois personnes entrèrent dans la maison, et Yan Junze referma comme à son habitude la porte du salon.
Le voyant se déchausser, Xiang Er et Ku Zai firent de même.
Yan Daguo posa le balai et leur apporta à chacun une paire de grosses pantoufles.
Le couple détailla l'homme et la femme que Yan Junze ramenait. La femme, inutile de le dire, était d'une beauté saisissante, au corps parfaitement proportionné, ce qui fit briller les yeux de Li Man d'admiration.
Quant au gars, pas la peine d'en parler, il était maigre comme un clou, pas différent d'un fantôme affamé.
Le contraste entre les deux était si grand que le vieux couple ne put s'empêcher de jeter plusieurs regards supplémentaires.
Yan Junze posa ses bagages et ses colis, et dit : « Papa, Maman, je ne vous l'ai pas dit au téléphone ? Ce ne sont pas mes camarades de classe, ce sont des amis. Voici Xiang Er, une maître exorciste très douée, et voici Ku Zai… »
Les yeux de Yan Daguo s'illuminèrent. En général, ceux qui n'avaient pas l'air impressionnants, même un peu louches, étaient souvent des talents cachés. Il lâcha : « C'est aussi un maître exorciste ? »
« Non, c'est le Roi de l'Invocation d'Esprit. » Yan Junze ricana.
S'il le disait en plaisantant maintenant qu'ils étaient rentrés et en famille, Ku Zai vit la mesquinerie de Yan Junze sous un jour nouveau, avec l'impression de marcher sur des œufs.
Une fois assis, Yan Junze porta les affaires de Xiang Er et Ku Zai dans la chambre. Ku Zai se précipita pour le faire lui-même, ne voulant pas déranger Yan Junze, mais ses mouvements furent trop brusques, et il se mit immédiatement à haleter, le visage devenant écarlate.
Yan Daguo et Li Man échangèrent un regard inquiet et scrutaient la silhouette filiforme de Ku Zai, se demandant en silence si le jeune homme n'était pas malade, mais il n'était pas convenable de le dire franchement.
Grâce au mentorat assidu de Huahua ces derniers mois, Xiang Er avait fait des progrès rapides en cuisine et se porta rapidement volontaire pour aider Li Man dans la cuisine après être restée assise un moment.
Li Man était ravie, et en observant Xiang Er, ses yeux prirent l'air de quelqu'un qui évalue une future belle-fille.
Après avoir fini le ménage, Yan Daguo s'assit et discuta un peu avec Ku Zai. Il apprit que le père de Ku Zai tenait un vieux restaurant de fondue à Tianmeng City, mais en jetant un œil à la constitution de Ku Zai, il devina que l'affaire de la fondue ne devait pas bien marcher.
Yan Junze alla dans sa propre chambre ranger de vieilles affaires. Sa mère avait déjà changé la literie du lit pour du neuf, mais il semblait qu'il n'y en aurait pas assez maintenant.
Peu après, Yan Daguo le suivit dans la chambre, l'air inquiet : « Fiston, ton ami devrait probablement aller à l'hôpital. J'ai un peu parlé avec lui, et s'il parle un peu plus vite, il s'essouffle. J'ai l'impression qu'il pourrait s'évanouir à tout moment. Rien que cette courte conversation était angoissante. C'est trop intense, ton vieux père ne peut plus supporter ça à son âge. »
Yan Junze éclata de rire : « C'est bon, il est juste frêle, rien de grave, et il est en train de se remettre en ce moment. »
« Alors pourquoi ne se soigne-t-il pas chez lui ? Pourquoi venir depuis Tianmeng City jusqu'ici ? » demanda Yan Daguo, le visage couvert de points d'interrogation.
« Il ne peut pas être loin de Xiang Er. » Yan Junze répondit brièvement, puis sortit jeter les déchets qu'il avait triés.
Yan Daguo fut encore plus perplexe et le suivit dehors : « Tu veux dire... ils sont en couple ? »
« Non, » Yan Junze secoua la tête, « Papa, ne t'en fais pas. »
Yan Daguo se gratta la tête : « Alors qu'est-ce qui se passe avec cette fille, Xiang Er ? »
Yan Junze marqua une pause, songeant à la Femme à la lanterne, et expliqua : « Disons simplement que j'ai besoin d'elle. »
Après avoir parlé, il rentra dans la maison et s'assit sur le canapé du salon, restant là avec Ku Zai.
Yan Daguo resta dans le couloir dehors, marmonnant pour lui-même : « Cette relation est vraiment compliquée. »
Yan Junze s'assit et, peu après, Ku Zai remarqua qu'il le fixait sans cesse. Se rappelant la « mesquinerie » de Yan Junze, il se mit à se sentir mal à l'aise, comme si des centaines de fourmis lui couraient sur le corps.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? » marmonna Yan Junze pour lui-même.
Ku Zai crut qu'il lui parlait et demanda : « Frère Yan, de quoi parles-tu ? »
Yan Junze secoua la tête sans rien dire.
À cet instant, dans son esprit, apparurent trois messages d'accomplissement de tâche, et tous pointaient vers la même tâche.
[Attraction Spéciale, Angoissant (élevé), Accomplie, Récompense : 500 points d'Énergie d'une Autre Dimension]
[Attraction Spéciale, Tremblant de peur (faible), Accomplie, Récompense : 700 points d'Énergie d'une Autre Dimension]
[Attraction Spéciale, Tremblant de peur (élevé), Accomplie, Récompense : 1000 points d'Énergie d'une Autre Dimension]
Ces trois messages avaient commencé à apparaître depuis que Yan Junze était entré dans la maison, pas tous en même temps, mais à intervalles de quelques minutes.
Après réflexion, concernant la même tâche impliquant Ku Zai, il pouvait y avoir deux possibilités pour ces différents messages d'accomplissement.
La première était que les Étrangetés des quelques maisons où Ku Zai avait livré des repas avaient été résolues parce que les tâches étaient accomplies, entraînant plusieurs notifications d'accomplissement et des calculs répétés de récompense d'énergie pour la même tâche.
L'autre possibilité concernait les Étrangetés qui s'accrochaient à Ku Zai. Une fois que ces Étrangetés ne pouvaient plus l'approcher, elles pouvaient abandonner leur prise sur lui.
Pour chacune qui abandonnait, un message d'accomplissement de tâche surgirait ; si c'était le cas, il y avait à l'origine huit Étrangetés avec Ku Zai, ce qui signifiait que si les huit abandonnaient, il y aurait huit messages d'accomplissement.
Avec trois déjà apparus, il pourrait y en avoir d'autres à venir.
Bien sûr, les deux scénarios pouvaient être possibles, ce qui signifie que les messages à venir pourraient dépasser les cinq restants.