« C'est fini, j'ai rencontré une Étrangeté ! »
Ce fut la première réaction de Zeng Shiyuo.
Il ne pensait pas que, si tôt le matin, tout le monde dans ce petit restaurant de petit-déjeuner conspirait pour lui jouer un tour.
D'ailleurs, il ne connaissait pas ces gens, il n'y avait donc aucune raison pour qu'ils fassent une chose pareille.
La seule explication, c'était qu'il avait forcément croisé une Étrangeté, sans quoi il aurait été impossible que personne d'autre ne voie le vieillard, lui seul en étant capable.
Bien qu'à cet instant tout le monde dans le resto — le patron y compris — le fixât, et que la situation fût des plus bizarres, le patron ne courut pas après Zeng Shiyuo pour réclamer l'addition.
Zeng Shiyuo n'avait pas le temps de s'en soucier, son regard restant rivé sur le vieillard bizarre.
Ayant manqué son coup initial, le vieillard se retourna lentement, le visage toujours impassible, ses lèvres entrouvertes se refermèrent, ses mains tendues redescendirent le long de son corps, toujours immobiles. Il descendit de la plateforme, s'avançant de nouveau vers Zeng Shiyuo.
« Merde ! »
Zeng Shiyuo marmonna, le cœur battant la chamade, fit demi-tour et s'enfuit en trottinant.
Il songea à rentrer chez lui, mais songea alors : et s'il ramenait le loup dans la bergerie ?
Peut-être que cette vieille Étrangeté s'était accrochée à lui lorsqu'il était sorti du quartier résidentiel plus tôt, et que rentrer maintenant risquait de mettre sa famille en danger.
Avec cette idée en tête, Zeng Shiyuo se dirigea vers le chantier. Arrivé à l'arrêt de bus, son bus, le 702, arrivait justement. Il monta, paya, et s'installa à l'intérieur.
Comme il était encore tôt, il y avait beaucoup de places libres. Il en choisit une près de la fenêtre, s'assit et scruta l'extérieur à travers la vitre.
Dans son champ de vision, il pouvait encore voir le vieux torse nu, qui n'allait ni vite ni lent, maintenant son allure dans la direction du bus.
Et comme l'avait vu Zeng Shiyuo, les passants croisaient parfois le vieillard, mais tous le traversaient du regard, totalement incapables de le voir.
Cela voulait dire que le vieillard était bel et bien focalisé sur lui, et qu'il était le seul à pouvoir le voir.
Au fur et à mesure que le bus s'éloignait, la silhouette du vieillard devint invisible, Zeng Shiyuo reprit ses esprits. Après un moment de réflexion, il fut certain que cette Étrangeté n'était aucun des voisins de sa ville natale qu'il avait tués.
Le visage lui était inconnu ; il ne le reconnaissait pas du tout.
Espace Souterrain.
Rock jeta un coup d'œil à la Pierre de la Peur dans la main de Yan Junze et remarqua que, dans la pierre semi-transparente, les veines montraient des signes de très rares éléments noirs. Le noir était clairsemé et ne traversait même pas toute la veine, sans parler de la pierre entière.
« Tu as commencé ? » demanda Rock.
Yan Junze acquiesça. « Ouais, j'ai commencé. »
Rock éclata de rire, sa voix sonnait bizarre. « Si c'est toute la Valeur de Peur qu'apporte juste cette frayeur, t'as du pain sur la planche. Tu devrais savoir que même si tu mettais un cadavre direct dans le lit des Zeng, pour qu'ils le voient dès leur réveil, la Valeur de Peur qu'ils en tireraient serait bien plus élevée. »
Yan Junze sourit aussi, mais n'offrit aucune explication.
L'air amusé, Rock lança un regard de travers à Yan Junze un moment avant de détourner les yeux.
À cet instant, il avait fini de préparer le septième amas de fils de Soie Trompeuse, mais il ne continua pas pour autant à manipuler la Soie Trompeuse pour effrayer la famille Meng.
...
Un moment plus tard, Zeng Shiyuo, sans se soucier de savoir s'il allait réveiller sa femme et son fils, passa rapidement un coup de fil pour les prévenir qu'il avait croisé une Étrangeté en sortant et qu'ils devaient faire attention ;
surtout sa femme, Tian Xiaoxia, car elle irait au marché acheter des légumes pour la cantine du chantier peu après sept heures. Il n'était pas trop tard, et en quittant le quartier résidentiel, il y avait encore une chance qu'elle tombe sur le vieux bizarre.
La mère et le fils furent également terrifiés et demandèrent à Zeng Shiyuo si c'était la famille qu'ils avaient tuée qui revenait en Étrangeté pour se venger.
Zeng Shiyuo dit que non, c'était très probablement une Étrangeté qu'il avait rencontrée par hasard.
Après avoir donné ses consignes et raccroché, son cœur était encore en tumulte. Croiser une Étrangeté si tôt le matin lui donnait un sentiment d'horreur qu'il croyait devoir lui coller à la peau pour le reste de la journée, peut-être même pour les prochains jours.
Cinquante minutes plus tard, Zeng Shiyuo arriva au chantier et enfilé rapidement son uniforme de gardien.
L'endroit où il travaillait était le chantier d'une place commerciale, et comme gardien, Zeng Shiyuo était posté à la porte n°4 qui menait dans le chantier.
D'ordinaire, le travail commençait vers 8 heures, avec des heures supplémentaires occasionnelles pour respecter les délais.
Il n'était pas encore l'heure de commencer ; pendant que Zeng Shiyuo enfilait son uniforme, un de ses collègues, un homme dans la cinquantaine, alla acheter le petit-déjeuner.
Quand Zeng Shiyuo ressortit en uniforme, son collègue revenait avec deux bols de nouilles fraîchement faites.
« T'as pas pris ton petit-déj, hein ? J'en ai pris un de plus. »
Zeng Shiyuo marqua une pause, puis secoua la tête. « J'ai pas mangé. »
La sale expérience qu'il avait vécue en mangeant son petit-déjeuner n'était pas un souvenir qu'il voulait raviver.
Le collègue posa bols et baguettes jetables devant lui. « Mange tant que c'est chaud. »
Toujours hanté par l'incident du petit-déjeuner, Zeng Shiyuo ne dit rien mais prit les baguettes. Ils s'assirent face à face, le collègue face à la porte, Zeng Shiyuo le dos tourné.
« Je dois sortir vers dix heures ; surveille le poste pour moi, » dit le collègue après qu'ils eurent mangé un moment.
« D'accord, » acquiesça Zeng Shiyuo, distrait même en mangeant ses nouilles.
Juste à ce moment, alors qu'il buvait une gorgée de soupe, il jeta un coup d'œil vers la porte de la loge comme sur le qui-vive.
Il se raidit instantanément. De sa position, il pouvait voir une femme aux longs cheveux avancer pas à pas vers eux le long de la rue.