Yan Junze se retourna et s'assit par terre, observant ses jambes apparaître et disparaître, un engourdissement intense le harcélant sans relâche.
Il faisait déjà nuit, et comme personne n'était aux alentours, il ne craignait pas d'être vu.
Deux ou trois minutes plus tard, ses jambes cessèrent enfin de se transformer en silhouettes fantomatiques.
Yan Junze sortit son téléphone et appela Xiang Er, lui demandant de venir le chercher.
Xiang Er était restée dans l'appartement de location toute la journée et arriva sur les lieux en moins d'une minute après avoir reçu l'appel.
Voyant Yan Junze assis sur un parterre de fleurs au bord de la route, massant continuellement ses jambes, elle demanda curieusement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu assis ici si tard dans la nuit ? »
« Je viens juste de raccompagner Zhang Xiaomo et mes jambes ont soudain lâché ; je ne pouvais plus marcher », dit Yan Junze.
« Zhang Xiaomo est partie ? Et ensuite tes jambes ont flageolé ? » Xiang Er le fixa sans ciller.
« Quelle logique est-ce là ? » Yan Junze ne put s'empêcher de rire. « Qu'elle vienne ou non n'a rien à voir avec la faiblesse de mes jambes. Même si elle n'était pas venue, mes jambes seraient restées sans force. »
« Alors tu devrais manger quelque chose pour te renforcer », dit Xiang Er sérieusement. « Mon papa disait toujours : "On est ce qu'on mange"… »
« Bon, bon, aide-moi à regagner le bâtiment du dortoir, après tu pourras retourner au logement », l'interrompit précipitamment Yan Junze.
Xiang Er le soutint, et tous deux se dirigèrent vers l'académie.
À cette heure, il y avait encore quelques personnes dans l'école. Une fois parvenu au pied du dortoir, Yan Junze dit à Xiang Er de repartir au plus vite.
Il saisit alors la rampe de l'escalier et monta lentement les marches.
Xiang Er ne s'éloigna pas et se cacha dans l'ombre profonde des arbres d'en face, accroupie en silence à le regarder grimper.
Ce ne fut qu'après qu'il eut pénétré dans le dortoir que Xiang Er se releva et quitta les lieux en hâte.
La situation devenait de plus en plus grave et ne pouvait plus être différée. Yan Junze s'allongea sur son lit, trop paresseux pour faire sa toilette, et resta là.
Les autres occupants du dortoir s'affairaient chacun de leur côté, insensibles à son état.
Peu de temps après, vaincu par l'épuisement, Yan Junze s'endormit rapidement.
Le lendemain, il se leva très tôt et attendit devant la résidence du professeur Di Zhiwen avant l'étude du matin.
Bien que le professeur Di Zhiwen habitât le district de Tianmeng City, il ne rentrait que le week-end et passait généralement ses soirées de semaine à se reposer dans son dortoir.
À ce moment, Di Zhiwen était déjà levé et faisait ses exercices matinaux, étirant son corps.
Son dortoir possédait une petite cour arrière ; une fois ses exercices terminés et revenu vers l'entrée pour ouvrir la porte, Yan Junze l'accueillit avec un sourire.
« Professeur, vous êtes levé », dit-il.
Di Zhiwen fut surpris et rit : « Pourquoi si tôt ? »
Yan Junze répondit : « Je suis venu spécialement pour demander des nouvelles de la cour de votre ami, où les rochers ont subi un rajeunissement particulier. La curiosité m'a tenu éveillé toute la nuit, alors j'ai pensé aller voir. Est-ce possible ? »
Di Zhiwen réfléchit un instant : « Il semble qu'il ne soit pas à Tianmeng pour les prochains jours ; il m'a dit devoir partir en déplacement dans le district de Yannan pour quelques jours et n'est probablement pas rentré. »
Yan Junze secoua la tête avec un sourire amer : « On dirait… que je ne vais pas pouvoir dormir pendant quelques jours. »
Di Zhiwen rit de bon cœur : « Ce sont des jeunes comme toi qui ont l'esprit qu'il nous faut — pleins de curiosité pour tout et déterminés à creuser à fond. »
Yan Junze offrit un sourire gêné.
Di Zhiwen sortit son téléphone : « Attends-moi un instant ; je pense qu'il y a d'autres personnes chez lui. Je vais lui demander, et si c'est commode, je leur ferai savoir de t'attendre. Il ne devrait pas y avoir de problème pour que tu ailles jeter un œil. »
« D'accord », acquiesça vivement Yan Junze.
Di Zhiwen composa un numéro et entra dans la maison ; au bout d'un moment, on l'entendit parler, et deux minutes plus tard, il ressortit en disant : « Pas de problème, sa fille sera rentrée demain après-midi après cinq heures. Donne simplement ton nom quand tu arriveras, et elle te recevra. »
« Professeur, vous n'y allez pas ? » demanda Yan Junze.
« J'y suis allé maintes fois », dit Di Zhiwen en pouffant. « J'ai même mené des recherches et proposé d'apporter ce rocher à mon laboratoire, mais Jian Yifan a toujours été réticent. Au fait, cet ami s'appelle Jian Yifan, c'est un petit fonctionnaire du district de Tianmeng City. »
Yan Junze posa encore quelques questions, principalement si sa visite dérangerait le foyer, à quoi faire attention, et si le rocher pouvait être déplacé ou non.
Après un bref échange, les deux se séparèrent.
Ce jour-là, Yan Junze ne ressentit pas l'engourdissement, mais il devint de plus en plus anxieux, ses membres lui semblaient instables, comme s'il pouvait disparaître à tout moment.
Après avoir péniblement tenu le coup jusqu'au soir, Xiang Er, apprenant qu'il sortirait le lendemain et pensant qu'il s'agissait d'une nouvelle mission, insista pour l'accompagner.
Mais Yan Junze dit que cette fois, personne ne pouvait l'aider hormis lui-même.
Il alla même jusqu'à parler très franchement, disant à Xiang Er que s'il ne rentrait pas, elle devait chercher Zhang Xiaomo. Zhang Xiaomo, par respect pour lui, s'arrangerait assurément pour tout régler pour elle et ne laisserait pas directement un exorciste de haut niveau la chasser du cadavre féminin.
Connaissant le tempérament de Xiang Er, Yan Junze lui fit aussi promettre de ne pas le chercher et de ne contacter personne, afin de ne pas impliquer d'autres gens.
Xiang Er fut au bord des larmes après ses mots, les lèvres tremblantes.
Yan Junze lui caressa la tête : « Je ne fais qu'envisager toutes les possibilités. Ce n'est pas si sombre, sinon, si je disparaissais soudainement sans un mot, tu t'inquiéterais aussi. »
En tant que cadavre, Xiang Er n'avait naturellement pas de larmes à verser et ne pouvait pas pleurer ; elle hocha la tête mais ne put parler.
En quittant le logement de location de Xiang Er, Yan Junze décida de ne rien dire à Zhang Xiaomo ; il savait que son inquiétude pour lui n'avait rien de comparable à celle de Xiang Er.
Elle le suivrait certainement si elle apprenait le moindre danger dans cette affaire, ce qui non seulement ne serait d'aucun secours, mais pourrait même empirer les choses.