Yan Junze vérifia l'heure, notant que quinze minutes s'étaient déjà écoulées sur les trente-six minutes qu'il avait fixées comme échéance du « Rembobinage », il en restait donc vingt-et-une.
Tendant l'oreille, les pas qui approchaient de l'extérieur lui parurent réguliers, le bruit de chaussures en cuir suggérant qu'il s'agissait d'un homme.
Tous quatre rassemblés derrière la porte du local de stockage 004, Yan Junze se tourna pour jeter un coup d'œil au cadavre momifié au sol, l'ouïe aux aguets, écoutant de près ; personne ne parlait.
Les pas se rapprochèrent rapidement de la porte de la pièce 004.
Tous quatre retenaient leur souffle, le cœur serré.
À cet instant, Yan Junze se demandait si la personne dehors n'était pas le gardien de la loge.
Les autres étaient unanimes : l'individu dehors était assurément l'une des « Étrangetés ».
Les pas s'arrêtèrent net devant la pièce 004 après être passés devant, suivis deux secondes plus tard d'un coup de frappe.
Une étrange voix d'homme parvint : « Y a-t-il… quelqu'un à l'intérieur ? »
« Hou… »
En entendant cette voix, tous poussèrent un soupir de soulagement, capables de parler et d'une voix tremblante qui trahissait la frayeur ; cela semblait bien être un humain après tout.
Apparemment, le vacarme d'avant, les coups contre les murs, avait été trop fort, attirant quelqu'un depuis l'étage supérieur.
« Qui est là ? » demanda Zhou Dali.
« Je suis le gardien de l'immeuble. Qui êtes-vous et que faites-vous planqués là-dedans ? » La voix de l'homme tremblait encore violemment. « Il n'y a rien de valeur ici, et en plus c'est hanté par des Étrangetés ! Sortez vite ! »
« Nous ne sommes pas des voleurs. » Puisqu'ils étaient déjà découverts, Jiang Ruixin, qui était la plus proche de la porte, l'ouvrit directement.
Devant se tenait un grand homme mince en uniforme de gardien, une lampe torche à la main, mais ce n'était pas l'homme d'âge mûr qui regardait des séries télé dans la loge — ce gardien était bien plus jeune, aux traits distincts, et avait bien l'air d'un vivant, mis à part sa maigreur marquée.
Le jeune gardien n'avait clairement pas prévu de trouver quatre personnes cachées dans le local. En voyant Yan Junze et les autres, il fut saisi de stupeur.
Surtout en apercevant la carrure d'éléphant de Zhou Dali, il songea que même trois de lui réunis ne feraient pas le poids face au gaillard en face.
Avant qu'il ne poursuive, le faisceau de sa lampe balaya le corps tordu au sol.
Le jeune gardien poussa un cri de frayeur : « Il… il y a un corps ! Cet endroit est hanté par des Étrangetés, vous… vous autres, dépê… dépêchez… sortez ! Vite ! »
« C'est nous qui avons déterré le corps », dit Yan Junze.
« De la fissure du mur. » Zhou Dali désigna distraitement le trou dans le mur derrière lui, une fierté montant en lui comme s'il avait oublié la scène où ses propres mollets tremblaient.
« Pas étonnant que ce soit hanté par des Étrangetés ! Alors il y a bien eu… eu un… un corps ici ! » Le jeune gardien tremblait de peur, braquant sa lampe sur le cadavre momifié sous le ventre sans l'éclairer au visage.
« Il ne devrait plus y avoir d'Étrangetés », expliqua Yan Junze. « Tant qu'on sort le corps, qu'on prévient le personnel de sécurité pour qu'il vienne, ou qu'on trouve un endroit pour l'enterrer et le laisser reposer en paix, il n'y aura plus d'Étrangetés ici. »
« D'ac… cord », le jeune gardien baissa le faisceau de sa lampe et avala difficilement sa salive. « Fermez les yeux du cadavre, sinon il continuera de fixer comme s'il ne pouvait pas reposer en paix, c'est bien flippant. »
« Le corps est déjà desséché, il n'est peut-être pas possible de lui fermer les yeux », dit Bao Jie en tremblant.
Mais après les hallucinations qu'ils venaient de vivre, son courage avait considérablement augmenté.
« On peut bander un tissu sur les yeux », Zhou Dali claqua dans sa cuisse. « On aurait dû le faire plus tôt, sinon on n'aurait pas continué à le fixer dans les yeux. »
« Où trouver du tissu ? »
Avant que Jiang Ruixin n'ait fini sa phrase, Zhou Dali attrapa sa manche et l'arracha d'un bruit de déchirure, disant : « Les vêtements sont à moi, et c'est bien normal que je déchire mes propres habits, non ? »
Jiang Ruixin ne dit rien, les yeux écarquillés de choc, effrayant Zhou Dali qui recula de quatre ou cinq pas.
Il semble qu'il avait déjà commencé à se méfier de l'« Œil de Taureau » de Jiang Ruixin.
Pourtant, il ne banda pas lui-même la bande de tissu sur les yeux du cadavre, mais la tendit à Yan Junze : « Tiens, c'est toi qui le fais. »
« Celui qui a l'idée l'exécute », Yan Junze ne prit pas le tissu.
Zhou Dali hésita. Il regarda le gardien, puis Bao Jie qui filmait, et serra les dents : « S'il faut le faire, je le ferai. C'est l'heure d'être courageux. »
Il s'approcha du cadavre momifié, se pencha, retint son souffle, et banda vivement une bande de tissu autour des yeux du cadavre, puis noua un nœud à l'arrière du crâne.
« Ça devrait aller. »
Le jeune gardien sembla souffler un soulagement à ce moment et pointa sa lampe dans la direction du coude du couloir : « Sortez d'ici d'abord. Dès qu'on sera dehors, j'appellerai mes collègues tout de suite pour nettoyer cet endroit. »
« Non », Yan Junze secoua la tête. « Nous devons emporter le corps avec nous. Pour être franc, nous sommes une Équipe d'Exploration des Esprits, et nous sommes venus exprès pour ça. »
Le jeune gardien resta coi. Il baissa la tête comme pour réfléchir à quelque chose, sa casquette un peu trop grande, maintenant de travers sur sa tête, prête à tomber à tout moment.
Soudain, il fit volte-face, sa casquette tombant au sol, exigeant face à une porte ouverte en face : « Qui est là ? Qui est à l'intérieur ? »
Cette porte était juste en face du local de stockage 004 et était restée ouverte tout du long, mais faute de lumière, l'aménagement intérieur n'était pas clairement visible.
En hurlant, le gardien éclaira l'espace de sa lampe, mais le faisceau sembla se faire aspirer dans une épaisse bourbe d'obscurité ; impossible de voir ce qu'il y avait dans la pièce.
Ce jeune gardien avait du cran, pas pétrifié par la peur, et en quelques pas il se précipita dans la pièce d'en face.
Les quatre personnes sur le pas de la porte du local 004 échangèrent un regard. Parmi eux, Yan Junze était le plus courageux, mais sans comprendre la situation, il n'allait pas s'élancer imprudemment à l'intérieur !
Comme prévu, après que le gardien eut couru dans la pièce, plus aucun bruit ne vint de lui.
On n'entendait plus que la respiration des quelques personnes dehors, et les alentours étaient d'un silence mortel.
Cette attente était une torture. Zhou Dali ne put s'empêcher de grogner, sur le point de parler, quand soudain la pièce d'en face éclata en bruits de lutte et de chocs, de plus en plus violents.
La voix anxieuse du jeune gardien suivit sur-le-champ : « Quelqu'un venez m'aider vite ! »
Yan Junze et les autres restèrent stupéfaits.
Zhou Dali s'exclama, surpris : « Ce n'est pas une Étrangeté ? Attends que papy vienne t'aider à faire le ménage ! »
En soleil levant, exemplifié par l'école, et avec sa force naturelle, le sang de Zhou Dali ne fit qu'un tour à cet instant.
À peine eut-il parlé qu'il jaillit du local 004 et s'engouffra dans la pièce d'en face.
La seconde d'après, tout devint noir d'encre. La lumière de la lampe dans sa main s'éteignit instantanément, ne laissant aucune trace d'aucune autre lumière devant ses yeux.
Zhou Dali se figea, tendant les mains pour tâter autour de lui, ne trouvant rien devant lui, ce qui l'effraya au point qu'il fit demi-tour prestement, pour découvrir que la porte par laquelle il venait d'entrer avait également disparu.
Logiquement, Yan Junze et les autres étaient juste en face, braquant leurs lampes, et depuis l'intérieur de cette pièce en regardant vers l'entrée, les faisceaux auraient dû être visibles. Mais maintenant, il n'y avait que les ténèbres devant lui.
« Frère gardien, où êtes-vous ? » Zhou Dali paniqua, une peur bizarre et inexplicable s'insinuant en son cœur.
À cet instant, son seul espoir était le jeune gardien qui appelait à l'aide tout à l'heure.
Il tâtonnait tout en hurlant.
À peine les mots sortis de ses lèvres, la main de Zhou Dali toucha un bras.
Ce bras avait une manche, et sur la manche il semblait y avoir quelques boutons ; c'était forcément l'uniforme de gardien.
« Frère gardien, pourquoi vous ne dites rien ? » Zhou Dali se crut prêt à se faire pipi dessus de trouille, sa voix tremblant comme s'il hurlait à travers un distordeur vocal.
Le bras qu'il tenait bougea soudain, agrippant à son tour le bras musclé de Zhou Dali.
Le corps de Zhou Dali se raidit, complètement incapable de se libérer. Ses pupilles s'assombrirent rapidement, comme recouvertes d'un tissu noir ; sa bouche s'ouvrit lentement, et de sa gorge sortirent une série de rires sans sens. Ces sons, dans l'obscurité, étaient particulièrement lugubres.
Ses joues se creusèrent vite et les veines gonflèrent. Puis, avec un bruit sourd, il s'effondra, inanimé.
« Vous êtes où ? Pourquoi vous venez pas m'aider encore ? »
La voix du jeune gardien résonna à nouveau dans la pièce, emplie d'une urgence indescriptible.