Parce qu'il ignorait à quel niveau d'étrangeté se situait l'Esprit Maléfique Squelette, et dans la mesure où l'entité n'était qu'une figment d'imagination rendue réelle, Yan Junze n'était pas certain de pouvoir la placer sous Confinement.
Mais au moins, il pouvait essayer.
Ainsi, lorsqu'il initia le « Verrou Solide d'Esprit Maléfique », il régla le niveau de Confinement au maximum, soit un Confinement de haut niveau.
L'instant où il l'activa, le monstre squelette, qui rongeait une fillette elle aussi issue de l'imagination, se figea brutalement, releva la tête et, dans le même mouvement, leva la main droite pour en poser le dos contre son visage, à l'endroit où se trouveraient des yeux, écarquilla les doigts afin que l'œil dans sa paume puisse voir Yan Junze.
Au cas où il ne parviendrait pas à maîtriser la créature même après avoir déclenché un Confinement de haut niveau, Yan Junze avait déjà préparé une masse.
Tandis que la créature l'observait de son œil palmaire, il frappa la tête du monstre squelette avec sa masse au même moment.
Un sourd retentissement se fit entendre.
Le corps du monstre squelette tressaillit, puis se mit à trembler de toutes parts. Il ouvrit sa bouche sans lèvres, dévoilant des dents acérées, et poussa un cri bizarre, lugubre.
Visiblement, son corps se transforma en volutes de brume noire et fut absorbé par le douzième nœud de l'Atlas Spatio-temporel.
En voyant cela, Yan Junze resta un instant stupéfait, car le processus de verrouillage de ce monstre différait des autres. Autrefois, une fois le Confinement lancé par Yan Junze, si l'entité se trouvait dans sa portée, elle intégrait directement le nœud en y formant une silhouette ombreuse.
Mais cette fois, le monstre squelette se changea directement en brume noire et fut aspiré dans l'Atlas Spatio-temporel.
Yan Junze activa immédiatement la Vision Intérieure et constata que le douzième nœud ne formait pas de silhouette ombreuse du monstre squelette, mais se remplissait rapidement de brume noire.
L'épaisse brume noire tourbillonnait et bouillonnait dans le nœud, puis convergea soudain, s'engouffrant dans la silhouette ombreuse du Monstre Rampant et y disparut en un clin d'œil.
Au cours de ce processus, les avatars des deux bébés étranges furent également imprégnés d'une partie de la brume noire, mais dans l'ensemble, ils n'en absorbèrent pas autant que le Monstre Rampant, qui semblait en avoir capté environ quatre-vingts pour cent.
Yan Junze ignorait s'il y aurait des effets secondaires après l'absorption de la brume noire par le Monstre Rampant et les bébés étranges, mais il se disait que s'ils pouvaient l'absorber activement, même en cas d'effets secondaires, ceux-ci ne devraient pas poser trop de problèmes.
D'ailleurs, l'apparence du monstre squelette présentait une certaine ressemblance avec le Monstre Rampant, une fusion était donc tout à fait possible.
Une fois le monstre squelette absorbé, la scène devant lui changea en un instant, basculant dans une obscurité sans fin.
Yan Junze demeura immobile à sa place d'origine.
Il ne savait pas combien de temps l'entité pourrait maintenir sa capacité à donner corps à l'imagination, mais si elle pouvait durer indéfiniment, un tel pouvoir était bien trop redoutable ; à cette heure, quelque grande horreur aurait pu être rendue réelle.
C'est pourquoi Yan Junze ne croyait pas que l'entité puisse imaginer sans fin ; il devait bien y avoir un moment où elle aurait besoin de se reposer, ou où son énergie s'épuiserait.
De sourds coups parvinrent à ses oreilles, comme s'ils émanaient de la pièce elle-même.
L'obscurité devant lui était exactement la même que lorsque Yan Junze était entré dans la pièce pour la première fois, lui donnant l'impression d'être revenu à la réalité ; il alluma immédiatement la lampe torche de son téléphone.
Lorsque la lumière faible s'alluma, Yan Junze fut certain de ne plus se trouver dans le royaume de l'imagination, mais bien dans la salle d'isolement.
En fait, il y était peut-être resté tout du long ; le sol inégal sous ses pieds était une caractéristique du vieil immeuble, et toutes les fenêtres du mur étaient clouées de planches, empêchant toute lumière de filtrer.
À cet instant, une voix calme, tourmentée, teintée d'une pointe de culpabilité, vint de derrière lui, sur la gauche : « Je suis désolé, à peine rencontrés et te voilà en danger, je ne voulais pas… »
Yan Junze se retourna, braqua la lampe torche dans cette direction, et aperçut un petit lit au fond de la pièce, avec une literie propre soigneusement pliée au pied, et un jeune homme attirant assis en tailleur dessus, le dos au mur, qui cognait continuellement l'arrière de sa tête contre la paroi.
« Vous êtes… »
« Je m'appelle Zhao Qi. » L'homme paraissait très pâle, comme s'il n'avait pas dormi correctement depuis longtemps.
Yan Junze remarqua que les mains de l'homme posées sur ses genoux tremblaient légèrement.
« Vous avez très peur ? » demanda Yan Junze.
« Je suis terrifié, mort de trouille ! Pourquoi m'arrive-t-il ça ? » En parlant, Zhao Qi redoubla d'intensité dans les coups de tête contre le mur derrière lui, produisant un bruit sourd et régulier.
On aurait dit qu'il voulait s'éclater le crâne.
Yan Junze percevait que cet homme était déchiré intérieurement, mais il n'avait pas le temps de jouer les conseillers psychologiques ; il devait d'abord trouver le moyen de le calmer, pour l'empêcher d'avoir des idées saugrenues.
« Où est Zhang Di ? Est-il ici ? »
Zhao Qi tendit la main et désigna le sol sous le pied du lit : « Il est là, on dirait qu'il a perdu connaissance, je n'ai pas réussi à le sortir. Parfois l'Esprit, parfois pas. »
Yan Junze braqua la lampe torche sous le lit et découvrit la silhouette recroquevillée de Zhang Di au sol, mais pour l'instant Zhang Di était recouvert d'une fine pellicule noire, comme un cocon prêt à éclore.
« Pourquoi est-il devenu comme ça ? » demanda Yan Junze.
« Tout à l'heure… son Doppelgänger est entré. » dit Zhao Qi. « Savez-vous ce qu'est un Doppelgänger ? »
Yan Junze répondit : « Oui, c'est comme un avatar de l'original, mais qui n'est pas sous son contrôle, et qui menace même directement son existence, incarnant le mal et la brutalité. Un Doppelgänger, en voyant son original, essaiera de le tuer à tout moment pour le remplacer et continuer à vivre. »
Après avoir entendu l'explication de Yan Junze, Zhao Qi fut visiblement surpris ; il n'avait manifestement pas prévu que Yan Junze soit si bien informé.