Yan Junze ne dit rien, il pouvait entendre que Zhang Xiaomo était très anxieuse alors qu'elle parlait de l'autre côté du fil, et après avoir raccroché, il prit immédiatement un taxi pour le district de Tianmeng.
À son arrivée dans le district, Zhang Xiaomo et les autres ne se trouvaient pas en ville, mais à l'autre bout du district, près de la périphérie.
Yan Junze ne descendit pas de la voiture, mais fit conduire directement jusqu'à un vieux bâtiment de trois étages, qui était la dernière position que Zhang Xiaomo lui avait envoyée.
Le bâtiment était très ancien, construit avec une disposition de couloirs à l'ancienne ; les couloirs donnaient sur la rue, et d'ordinaire, si quelqu'un y faisait sécher du linge, la poussière soulevée par les véhicules passants le recouvrait entièrement.
Yan Junze descendit de la voiture et se tint devant le vieil immeuble, levant les yeux pour constater que certaines portes d'appartements étaient brisées, entrebâillées, tandis que d'autres n'avaient tout simplement plus de porte.
À en juger par l'apparence, il semblait que personne n'y habitait plus, sans doute parce que l'immeuble avait été classé structure dangereuse.
Bientôt, Yan Junze remarqua qu'au bout du deuxième étage, deux portes étaient solidement fermées, en bon état, et leur style détonnait avec les alentours, apparemment neuves.
Yan Junze consulta l'Atlas Spatio-temporel avec sa Vision Intérieure, car il recherchait récemment la position de la faille spatio-temporelle, consommant une quantité ahurissante d'Énergie d'une Autre Dimension, et à cet instant, il lui restait légèrement plus de 2000 points d'énergie.
C'était parce que, sur la route, il n'avait pas osé libérer l'Énergie Dimensionnelle pour chercher la faille spatio-temporelle. D'habitude, une fois qu'il avait utilisé de l'Énergie Dimensionnelle et que l'énergie restante approchait les 2000 points, il se forçait à arrêter et attendait que l'énergie se rétablisse lentement.
Maintenant, avec légèrement plus de 2000 points d'énergie disponibles, il semblait qu'il n'y aurait pas de problème pour gérer la situation délicate dont Zhang Xiaomo avait parlé.
Juste au moment où il allait monter les escaliers, son téléphone sonna ; c'était Zhang Xiaomo qui appelait.
Après que Yan Junze eut décroché, il l'entendit baisser délibérément la voix, demandant tout bas : « Tu es déjà là ? »
« Je suis là, en bas de l'immeuble, vous êtes à quel étage ? » demanda Yan Junze.
« Deuxième étage, l'avant-dernière pièce au fond du couloir », répondit Zhang Xiaomo, gardant encore la voix très basse, « Ne monte pas encore, réfléchis parce que cette mission est très dangereuse. »
Yan Junze fut surpris, sentant quelque chose de différent dans la voix de Zhang Xiaomo, il demanda : « À quel point ? »
« Le niveau de la mission a été mal évalué », dit Zhang Xiaomo. « On ne s'en est rendu compte que plus tard : ce qui était à l'origine noté mission de niveau E devrait maintenant être de niveau C, et ça pourrait même passer en niveau B à tout moment. »
« Vous avez prévenu des exorcistes de niveau supérieur, comme le vieux Guo ? » s'exclama Yan Junze, surpris.
« Oncle Guo est parti au district de Huaying pour un entraînement de rééducation physique. Il y a aussi deux exorcistes quatre étoiles : l'un garde le Pont d'Esprit au village de la famille Mo pendant qu'il s'efface, et l'autre est parti il y a un mois avec les exorcistes quatre étoiles du district de Tianyi — Shi Tai et son équipe — en mission et n'est pas revenu. »
La voix de Zhang Xiaomo était calme, suggérant un sentiment de sécurité actuel, mais encore très douce : « Nous pensons que pour accomplir cette tâche, avoir un exorciste de niveau supérieur ne serait pas très utile. Cette chose est très étrange, donc tu as été la première personne à qui j'ai pensé. Peut-être que toi seul peux résoudre cette crise. »
Yan Junze acquiesça : « Je monte maintenant. »
« Marche doucement, et quand tu montes, ne parle pas fort », dit Zhang Xiaomo, raccrochant.
Yan Junze monta immédiatement l'escalier à côté de lui. Les marches étaient quelque peu abîmées et pas assez larges, il devait donc faire très attention pour ne pas se tordre la cheville ou glisser.
Il avança prudemment, et en atteignant le deuxième étage, il ne continua pas vers le troisième mais progressa lentement vers les portes neuves au bout du couloir du deuxième étage.
Le bâtiment était vieux, mais le plancher était encore très solide. Yan Junze ne fit aucun bruit en avançant, s'arrêtant devant la première porte fermée au bout du couloir.
En comptant de l'intérieur vers l'extérieur, c'était précisément l'avant-dernière pièce.
Juste au moment où Yan Junze allait tendre l'oreille pour détecter d'éventuels bruits anormaux aux alentours, la porte manifestement neuve s'ouvrit lentement vers l'intérieur, et une tête apparut par l'entrebâillement, regardant vers l'extérieur.
Yan Junze le reconnut — c'était Zhang Di.
En voyant Yan Junze, Zhang Di fit un geste pour demander le silence, recula à l'intérieur de la pièce, et fit signe à Yan Junze d'entrer.
Yan Junze n'hésita pas, entrant de côté dans la pièce, et tandis qu'il le faisait, la lumière se fit plus sombre et la porte se referma derrière lui.
Les rideaux de la pièce étaient tous tirés, et il distinguait à peine Zhang Xiaomo se tenant devant lui, fronçant légèrement les sourcils.
En se retournant, il n'y avait que Zhang Di, qui venait de le faire entrer.
Yan Junze demanda à voix basse : « Pourquoi ne pas allumer la lumière ? »
Il semblait qu'il n'y avait personne d'autre dans la pièce, et il ne comprenait pas pourquoi ils préféraient rester dans le noir.
Zhang Xiaomo l'attira vers la fenêtre du coin du mur, la position la plus éloignée de la dernière pièce d'à côté, puis se pencha près de l'oreille de Yan Junze pour chuchoter : « À côté, c'est notre cible de mission, il est très sensible, très prudent, on ne peut pas laisser ses émotions fluctuer le moins du monde, sinon nous serions tous en grand danger. »
Yan Junze resta un instant stupéfait : « Vous deux, ensemble, vous n'arrivez pas à gérer ce type ? Depuis combien de temps cette étrangeté est-elle morte ? »
Zhang Xiaomo secoua la tête : « Ce n'est pas une étrangeté, il n'est pas mort. »
« Ah ! » Yan Junze fut quelque peu confus : « S'il n'est pas mort, alors c'est un être vivant ; il ne peut pas être un zombie. Est-ce que cette personne pourrait être un Cultivateur d'Esprit, et soit extrêmement vicieux, soit armé ? »
Zhang Di intervint, baissant la voix : « Il n'a rien sur lui, simplement les mains vides, mais il est très terrifiant. Ces deux derniers jours, on n'a pas pu s'approcher de lui du tout. »
« Avez-vous déjà entendu parler des Esprits Morts ? » demanda Zhang Xiaomo.
« Esprits Morts ? » La mémoire de Yan Junze fut sollicitée.
Il se souvint qu'au début de sa scolarité, il avait entendu le président et d'autres de l'Association des Étrangetés mentionner que les étrangetés étaient généralement appelées Esprits Morts, et qu'il existait un autre type, différent des étrangetés, appelé Esprits Vivants.
Il y avait eu une expérience de Putsinger, menée par un professeur nommé Putsinger de la Grande Capitale des USA, où une personne vivante aux ondes cérébrales exceptionnellement développées et au bras amputé avait été enfermée dans une pièce et soumise à une stimulation cérébrale par un puissant champ magnétique.
Après avoir été stimulé, sept jours plus tard, cet homme avait fait pousser un nouveau bras à l'endroit de l'amputation, bien que le bras fût difforme et eût perdu de nombreuses fonctions normales, il avait été purement créé par la stimulation du champ magnétique, résultant des intentions mentales de l'homme.
En se rappelant cette expérience, Yan Junze parla à Zhang Xiaomo : « Vous voulez dire que l'homme d'à côté peut se faire muter par sa pensée ? »
« Tu sous-estimes les Esprits Vivants », prit le relais Zhang Di, « On n'appelle pas ça une intention, mais un type spécial d'Obsession. Mais l'Obsession de cet homme est très forte, très terrifiante, Xiaomo et moi sommes complètement incapables d'y résister, et c'est inutile quel que soit le nombre de gens qui viennent. »
« Au début, d'après les informations de retour de la mission, on ne savait même pas que c'était un Esprit Vivant. » Zhang Xiaomo fit la moue, un peu vexée.
« Quelle est son Obsession ? Est-ce de ne pas se transformer en monstre ? » se demanda Junze.
« Si seulement c'était aussi simple », Xiaomo secoua la tête, « Il est très sensible et adore fantasmer. Quand on est allés le chercher à l'aéroport, il n'y avait rien d'anormal au début, mais une fois assis à l'arrière de la voiture, j'ai toujours senti une main posée sur mon épaule. Tu sais, il n'y avait personne derrière moi ; Zhang Di conduisait devant, et ce type était assis à la place du passager. »
« Et ensuite ? » demanda Junze, surpris.
« Juste au moment où j'allais me retourner pour regarder, j'ai entendu ce type se mettre soudain à parler. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit : "Ne te retourne pas, il y a quelque chose de terrifiant derrière toi, ne te retourne surtout pas", » dit Xiaomo avec une peur résiduelle. « J'ai eu un choc, mais ma première pensée a été qu'une étrangeité féroce s'accrochait à lui, et qu'à présent, après l'avoir récupéré, cette étrangeité mal informée avait en fait trouvé le chemin jusqu'aux exorcistes. »
« Alors, tu t'es retournée pour regarder ? » demanda Junze.
« Non, ma main a frappé avec une lame », dit Xiaomo avec un léger sourire, feignant de ne pas voir le pouce levé discrètement par Junze.
« Qu'y avait-il derrière toi ? » s'enquit Junze curieusement.
« Une femme, au visage terrifiant en effet, ses traits comme s'ils fondaient comme de la cire, tous dérivant lentement vers le bas. Mais d'un seul coup, j'ai tranché sa tête aussi, c'est juste... » elle marqua une pause. « Pas longtemps après l'avoir décapitée, la tête coupée a commencé à disparaître peu à peu sous mes yeux, ne laissant finalement aucune trace. »
« As-tu réussi à capter l'énergie résiduelle de cette étrangeté ? » demanda rapidement Junze.
Zhang Xiaomo avait aussi un badge, mais c'était un badge argenté délivré aux membres officiels. Autrefois, chaque fois qu'une étrangeté était tuée, un peu de l'énergie résiduelle du champ magnétique de cette étrangeté était collectée par le badge, permettant un paiement à la mission au retour.
C'est pourquoi Junze posait la question.
Zhang Xiaomo acquiesça : « J'ai utilisé le badge pour la collecter, mais je n'ai rien obtenu. »
« Aucune énergie de champ magnétique ? » Junze fut surpris.
« Aucune », prit le relais Zhang Di, « Plus tard, on a su que l'étrangeté apparaissant derrière Xiaomo était une création de l'imagination de cet homme. »
« Ah ! » Junze faillit s'écrier, se couvrant vite la bouche.
Il n'aurait jamais imaginé qu'un tel Esprit Vivant, cette Obsession spéciale de cet homme, puisse être assez puissante pour faire surgir une étrangeté de nulle part.
« Ce type a-t-il manifesté d'autres anomalies par la suite ? » demanda Junze.
Zhang Xiaomo semblait réticente à se remémorer, laissant échapper un léger soupir : « Tu ne peux pas imaginer comment on a tenu jusqu'ici, les pensées de ce type ne cessaient de surgir sans fin, mais il ne pouvait pas les contrôler et semblait souffrir atrocement. Au moment où on est arrivés ici, j'avais tué au moins vingt étrangetés. »
« J'en ai descendu une douzaine », ajouta Zhang Di.
Ce n'est qu'alors que Junze remarqua le bras bandé de Xiaomo, à cause de la lumière insuffisante dans la pièce ; il ne l'avait pas réalisé jusqu'ici et demanda avec inquiétude : « Tu es blessée ? »
« Ce n'est pas trop grave », secoua la tête Xiaomo, « On t'a appelé parce que les choses que ce type imagine deviennent de plus en plus bizarres et même plus fortes en puissance ; Zhang Di et moi ne pouvons plus tenir longtemps. »
« Pourquoi l'avez-vous enfermé dans la pièce d'à côté ? » Junze marcha vers le mur.
« Cette pièce est notre salle de détention secrète, complètement scellée, sans lumière, et avec un champ magnétique isolant. Il a dit qu'il pouvait y trouver la tranquillité d'esprit, et en effet, après y être entré, il a beaucoup moins fantasmé », expliqua Zhang Di.
« Après qu'il y est entré, a-t-il encore imaginé des étrangetés vous attaquant ? » Junze fronça les sourcils.
« Il y a eu deux fois, mais aucune étrangeté attaquante n'est apparue ; à la place, des... choses très bizarres sont survenues », Zhang Di parut à court de mots.
Pendant la conversation, il porta inconsciemment la main à la nuque, comme s'il y avait encore quelque chose d'inconfortable collé là.
Junze poussa un soupir de soulagement : « Je pense, je comprends plus ou moins tout le déroulement des événements maintenant. Au fait, avant que j'entre, est-ce que vous étiez seulement tous les deux ici ? »
« Ouais. » Zhang Di acquiesça.
« Alors... » Junze tendit la main en pointant vers une silhouette immobile dans un coin sombre près de la porte, « qui est-il ? »
Suivant la direction de son doigt, Xiaomo regarda et poussa un cri d'alarme, mais elle étouffa rapidement le cri, se couvrant la bouche de la main.
Dans l'obscurité vague, elle vit bel et bien, dans le coin non loin de la porte, une silhouette se tenant là.
Mais avant qu'elle ne puisse y voir plus clair, Junze avait déjà détourné le regard, se tournant vers Zhang Di, demandant : « Et... qui es-tu ? »