Le trajet était assez long, et il fallut une dizaine de minutes avant que quelqu'un accepte la course. Après un coup de fil, ils convinrent de se retrouver devant l'hôtel une demi-heure plus tard.
À peine avaient-ils raccroché que Zhang Xiaomo appela.
Quand Yan Junze décrocha, il l'entendit demander : « Comment ça se passe de ton côté ? Tu as trouvé quelque chose en mettant sous scellés le repaire de Yan Long ? »
« C'est une longue histoire, je ne peux pas t'expliquer ça au téléphone. Je te raconterai à mon retour », dit Yan Junze avec un petit sourire en coin. « Au fait, tu pourrais m'obtenir des papiers d'identité ? »
« Comment ça ? » Zhang Xiaomo ne comprit pas tout de suite.
« Il y a quelqu'un ici qui n'a aucune information d'identité au bureau de la sécurité. Je voudrais lui faire enregistrer une identité légale. Tu peux faire ça ? » expliqua de nouveau Yan Junze.
Zhang Xiaomo répondit : « Ce n'est pas impossible. Nous avons une étroite collaboration avec le bureau de la sécurité, mais ça dépend de la situation. »
« C'est une longue histoire ; attendons que je rentre pour en parler », dit Yan Junze en hochant la tête.
« Petit chenapan, tu attends toujours d'être rentré pour parler de ce que tu fabriques dehors. » Zhang Xiaomo soupira, puis demanda : « Tu rentres aujourd'hui ? »
« Je te manque ? » demanda exprès Yan Junze avec un sourire espiègle.
« Le... Le... Le réseau... Pourquoi il est devenu si mauvais tout d'un coup ? » bégaya soudain Zhang Xiaomo. « On en parlera à ton retour. »
Yan Junze éclata de rire.
Des bruits d'agitation lui parvinrent vite à l'autre bout du fil ; Yan Junze savait que Zhang Xiaomo devait être en train de le maudire.
Après avoir raccroché, Yan Junze remarqua que Xiang Er l'observait, avec le même genre de regard que celui qu'il réservait d'habitude aux Monstres Rampants.
Yan Junze agita la main : « C'est ta future belle-sœur, alors c'est normal que je me comporte un peu bizarrement. »
Que sa logique tienne debout ou non, Xiang Er se contenta de hocher la tête sans rien dire.
En attendant que la voiture arrive, Yan Junze fit marcher Xiang Er quelques pas devant lui, et lui apprit à rendre ses mouvements moins raides quand elle agissait, pour éviter de donner l'impression d'un cadavre qui se déplace.
Les gens de ce monde étaient désormais très sensibles et risquaient d'associer le moindre comportement anormal à une étrangeté. Il était important de ne pas se faire remarquer dans la foule.
Plus important encore, il fallait apprendre à Xiang Er à ne jamais se montrer devant des exorcistes inconnus.
Peu après, la voiture de VTC Shunfeng Papa arriva, et tous deux rassemblèrent leurs affaires pour monter, s'asseyant tous les deux à l'arrière.
Yan Junze remarqua clairement qu'une fois Xiang Er montée dans la voiture, le chauffeur lui lança quelques regards furtifs de plus dans le rétroviseur.
C'était normal ; dans la rue, Xiang Er faisait déjà se retourner énormément de monde.
Comme il l'avait aspergée du parfum qu'il venait d'acheter, la voiture était imprégnée d'une légère senteur. Seul Yan Junze, assis plus près de Xiang Er, percevait la faible note médicinale qui émanait d'elle.
Peu après le départ de la voiture, Xiang Er demanda tout bas à Yan Junze : « Est-ce que les gens fixent aussi sans arrêt ceux qui sont beaux ? »
Elle savait qu'une apparence laide attirait non seulement l'attention, mais pouvait aussi provoquer l'horreur et faire fuir les gens. Mais à présent, les rôles s'étaient inversés : être belle à ce point faisait aussi que les gens la regardaient avec insistance.
Yan Junze répondit : « La beauté met les gens à l'aise, alors tout le monde aime admirer la beauté. Hommes ou femmes, on ne l'admire pas dans le même état d'esprit, mais l'envie est inévitable. Il ne s'agit pas seulement de faire savoir aux gens que tu es belle ; il est tout aussi important qu'ils sentent que ton âme est aussi belle. »
Xiang Er hocha la tête d'un air pensif, regarda le paysage défiler derrière la vitre et se tut.
Tous deux échangèrent très peu de mots pendant le trajet.
Après cinq heures d'autoroute, ils entrèrent sur le territoire du district de Tianmeng et mirent encore une demi-heure pour atteindre la Cité du Sommet.
En descendant, Yan Junze réserva un autre VTC, et le soir, ils arrivèrent dans une petite ville appelée Zhen. Ils trouvèrent un hôtel pour passer la nuit et reprirent la route le lendemain.
Comme Xiang Er n'avait aucune pièce d'identité, c'était peu pratique. Il leur fallut deux jours, et ce ne fut que le lendemain midi qu'ils arrivèrent dans le district de Tianmeng.
Yan Junze n'était jamais resté aussi longtemps dans un véhicule. Il avait les fesses endolories à force d'être assis et se sentait plus fatigué que s'il avait marché.
Comme il n'était pas commode d'emmener Xiang Er à l'école, il trouva une chambre à louer juste à côté.
Les chambres à louer ne manquaient pas autour de l'école, et elles n'étaient pas chères. À part une couette supplémentaire à acheter, tout était prêt. Et surtout, Xiang Er n'avait pas besoin de se faire à manger.
Même la literie achetée n'était là que pour la façade.
La chambre louée était un peu à l'écart, au premier étage d'un vieil immeuble, tout au fond. C'était un choix délibéré de Yan Junze, pour rester le plus loin possible de la foule et éviter d'attirer l'attention.
Mais avec l'apparence actuelle de Xiang Er, il était difficile de ne pas se faire remarquer. À la réflexion, c'était aussi pour elle une bonne occasion d'apprendre à se connaître et de s'entraîner.
Après avoir installé Xiang Er, Yan Junze descendit à la boutique de télécoms lui acheter un téléphone portable bon marché et une carte SIM. À son retour, il lui donna le téléphone et lui dit qu'il étudiait à l'école voisine et qu'il viendrait la voir tous les jours.
Quand il ne passerait pas la voir, il espérait qu'elle sortirait de temps en temps se promener, en essayant de ne pas trop fréquenter les autres.
En réalité, Xiang Er pouvait laisser son corps dans la chambre à tout moment, redevenir l'Étrangeté de la Fille Laide et rendre visite à Yan Junze quand elle le voulait.
Mais Yan Junze faisait cela pour qu'elle profite de l'occasion pour renouer avec une vie qu'elle n'avait jamais imaginée, et redécouvrir la beauté de ce monde.
Ce soir-là, Yan Junze quitta Xiang Er et regagna son dortoir universitaire.
Le chef de l'équipe de sécurité, Wang Tao, vint aussitôt le voir. Après lui avoir exprimé sa gratitude, il lui annonça que les produits locaux de la Baie des Wang avaient été expédiés et que des en-cas avaient été déposés au bureau de la sécurité.
Yan Junze demanda à ses camarades de chambre de tout monter au dortoir pour le partager. Le grassouillet He Bishou était particulièrement ravi : il s'empiffra et rota même dans son sommeil cette nuit-là.
Pour les produits qui devaient être cuisinés, Yan Junze demanda à Wang Tao de les envoyer chez lui, à Shuntian, et appela sa mère pour lui demander de les réceptionner.
Enfin, tout était réglé.
En outre, Yan Junze avait trouvé un excellent professeur pour l'épanouissement et l'éducation de Xiang Er : ce professeur n'était autre que son propre camarade de chambre, Huahua.
Le deuxième jour de cours, après qu'il lui eut expliqué la situation, Huahua, qui avait bon cœur, accepta de bon gré.
Bien sûr, Yan Junze lui raconta que Xiang Er était sa sœur venue de la campagne, qu'elle n'avait aucune expérience du monde et s'apprêtait à venir travailler en ville, mais n'avait pas encore trouvé où aller.
Après les cours, Huahua suivit Yan Junze jusqu'à la chambre de Xiang Er et en resta stupéfait. Après avoir parlé avec Xiang Er, il ressortit et fit part de trois remarques à Yan Junze.
La première : Xiang Er ne ressemblait pas à la sœur de Yan Junze ; elle le dépassait de presque une demi-tête. C'était facile à expliquer pour Yan Junze : il dit qu'elle était sa cousine et qu'elle avait toujours été robuste depuis l'enfance.
La deuxième : Xiang Er était vraiment innocente, comme une page blanche, parfois un peu têtue. Huahua sentait la pression, mais il était sûr de pouvoir bien s'occuper de Xiang Er. C'était une motivation, d'autant que l'apparence de Xiang Er la rendait très facile d'abord.
La troisième remarque, celle qui émerveillait le plus Huahua : Xiang Er était d'une beauté incroyable, avec une silhouette et des traits parfaits. Sans les particularités de Huahua lui-même, il serait sans doute déjà tombé sous son charme.
Yan Junze l'avait prévu aussi, et s'il n'avait pas été au courant des particularités de Huahua et de son enthousiasme, il n'aurait pas osé l'amener pour instruire Xiang Er.
Pour finir, Huahua dit : « Junze, je peux te le dire en toute honnêteté : rien que pour le physique, aucune fille des associations étudiantes de l'Université des Sciences de Tianmeng n'arrive à la cheville de ta cousine. »
Il ajouta encore : « Ce n'est peut-être pas prudent qu'elle vive seule dehors. Tu ferais mieux de garder un œil sur elle. »
Yan Junze eut un léger sourire, se disant que ceux qui risquaient d'avoir des vues sur Xiang Er étaient plutôt ceux qui seraient en danger. Qu'ils en meurent de peur ou qu'ils se fassent rouer de coups, il avait déjà prévenu Xiang Er.
Elle devait se retenir et ne rien faire de trop ostensible ni de trop voyant.