« L'immeuble Jianye a toujours été infesté d'Étrangetés ; on dit qu'il est l'âme d'un homme. Cet homme reste au premier sous-sol et ne part jamais, semblant avoir un lien avec cet endroit. Notre Équipe d'Exploration des Esprits est venue découvrir pourquoi il reste ici, et si… nous pouvons éliminer l'Étrangeté ici, tant mieux. »
Yan Junze ouvrait la marche devant, tout en donnant l'impression de parler tout seul.
Cela donnait l'impression d'un commentaire en direct, et au milieu de l'obscurité, du mystère et du silence ambiants, le commentaire était d'autant plus susceptible de donner la chair de poule.
Après être entrés dans le couloir du premier sous-sol, ils découvrirent la raison pour laquelle la cage d'escalier qu'ils venaient de descendre était propre et rangée : les objets encombrants étaient tous entassés à l'intérieur.
Le couloir était bordé des deux côtés d'une grande quantité de cartons, et de montagnes de papier de rebut qui avaient été photocopiés ou imprimés.
Heureusement, le couloir était spacieux, et même avec la moitié occupée, Yan Junze et les autres purent passer sans encombre.
Les interrupteurs des deux côtés du couloir étaient tous cassés ; sinon, ils auraient allumé directement.
Et à en juger par l'apparence, la surveillance de cet étage était également hors service. S'il y avait des Étrangetés ici, les gardiens et les agents d'entretien de l'immeuble en seraient les mieux informés. Pour éviter les Étrangetés, ils laissaient le premier sous-sol à l'abandon, pratiquement sans gestion.
Une fois à l'intérieur, à moins que quelqu'un ne descende, ils ne seraient pas découverts, et après être entrés dans le couloir, Zhou Dali avait verrouillé l'antivol en U brisé sur la poignée de la porte close du couloir pour empêcher quiconque de l'ouvrir depuis l'extérieur.
L'espace, qui ne voyait jamais la lumière du soleil, était devenu très humide, et les cartons et documents jetés au sol étaient tous détrempés. Une odeur humide et moisie imprégnait l'air.
L'air était froid, et au bout d'un moment, Yan Junze remarqua que les lèvres de Bao Jie et de Jiang Ruixin avaient commencé à virer au violet.
« Dali, enlève ta veste et laisse-les la mettre. »
Zhou Dali resta stupéfait un instant, jeta un coup d'œil à Bao Jie, et montra immédiatement un air désemparé. Il retira son manteau — qui pour Bao Jie pouvait servir de longue robe — et le drapa soigneusement sur elle.
Il ne portait que deux vêtements, une veste et un T-shirt à manches longues. Faute d'alternative, il retira aussi le T-shirt et le passa à contrecœur à Jiang Ruixin.
Les coordonnées de leur mission se situaient dans le local de stockage 004 au premier sous-sol de l'immeuble Jianye. En avançant, Yan Junze constata que les numéros des salles près de l'entrée principale étaient comptés à rebours, commençant à 020.
Cela signifiait que la salle 004 serait la quatrième depuis le fond.
Les portes des salles du couloir étaient quasiment toutes fermées, avec quelques-unes entrebâillées. Yan Junze mit les autres en garde contre le fait d'y toucher.
Lorsqu'ils tombaient sur une porte ouverte, ils se contentaient d'éclairer l'intérieur à la lampe torche pour y voir des bureaux et des chaises épars et abandonnés, sans entrer.
Le but de Yan Junze était clair ; hormis entrer dans le local de stockage 004, il n'irait nulle part ailleurs.
Au bout d'un moment, Bao Jie s'arrêta net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Jiang Ruixin, qui marchait à côté, s'arrêta aussi et demanda à Bao Jie.
Zhou Dali, derrière eux, s'arrêta également.
Yan Junze se retourna pour les regarder.
« Est-ce que vous… avez remarqué qu'il y a… des pas derrière nous ? » Bao Jie bredouilla, le visage blême.
« Bien sûr qu'il y a des pas », dit Zhou Dali avec nonchalance depuis l'arrière, « Je ne vous suis pas, moi ? »
« Pas les tiens », Bao Jie se retourna, « Y a quelqu'un qui marche derrière toi. »
« Ah ! »
Le visage de Zhou Dali devint blanc, et il fit un bond réflexe, se retournant vivement.
Au moins trois faisceaux de lampes torche furent braqués vers l'arrière.
Il n'y avait rien là.
« Ça… cette Jiejie… Jiejie, ne… ne me fais pas peur ! » Les dents de Zhou Dali claquaient de façon incontrôlée, produisant un bruit rythmé.
« Beurk… » Bao Jie eut un haut-le-cœur, « M'appelle pas Jiejie. »
« Tu as bien entendu ? Ce pourrait être le bruit de pas venant de derrière Dali ? » demanda Yan Junze.
« Il me semble… oui. » À cet instant, Bao Jie n'était plus sûre non plus.
« Bon, écoutez, je vais marcher à reculons, et vous continuez d'avancer, mais lentement et en m'attendant », Zhou Dali, pris de culpabilité, se retourna, braqua ses deux lampes torche vers l'arrière, les yeux grands ouverts sans cligner.
Bien qu'ils avancent lentement, tout le monde était sur le qui-vive face à toute Étrangeté qui pourrait jaillir soudainement d'une salle, il ne fallut pas longtemps pour qu'ils atteignent le milieu du couloir. Juste au tournant et le long d'un tronçon de couloir, ils arriveraient à la salle 004, près du fond.
Juste au moment où Yan Junze était le premier à virer au coin, Zhou Dali, tout au fond, frémit, les yeux exorbités.
Il vit une main pâle apparaître hors de la porte du couloir par où ils venaient d'entrer, s'engouffrant dans l'interstice entre les vantaux.
Cette main tâtona un moment, attrapa l'antivol en U brisé qui pendait à la poignée, et tira dessus de toutes ses forces.
« Aïe, mon dieu, une Étrangeté !!! » Zhou Dali ne put s'empêcher de hurler.
Tout le monde s'arrêta, Yan Junze revint au coin, et avec Bao Jie et les autres, ils regardèrent dans la direction du regard de Zhou Dali, vers l'entrée du couloir par où ils étaient venus.
Sous le faisceau de la lampe torche, ils virent effectivement une main tirer sur l'antivol en U brisé, comme si quelque chose tentait d'entrer dans le couloir depuis l'escalier.
« Dépêchons-nous d'entrer ! » pressa rapidement Jiang Ruixin, tapant du pied de frayeur.
« Attendez », Yan Junze arrêta tous ceux qui voulaient courir dans le couloir. Il fixa intensément la main pâle, « C'est pas ça, y a de la lumière qui vient de l'extérieur de la porte aussi, ça ressemble à une lampe torche ! Ça veut dire… que c'est pas une Étrangeté. »
À peine eut-il parlé que l'antivol en U fut arraché par la main et que la porte s'ouvrit, révélant la silhouette de deux hommes, dont l'un portait un uniforme de gardien.
« Ce sont des gens. » Zhou Dali poussa un soupir de soulagement en voyant la situation clairement.
« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrés ici ? » Le gardien, qui regardait des séries dans la salle de sécurité tout à l'heure, affichait une mine furieuse et les apostropha.
L'autre homme, reconnu par tout le monde, était Zhou Jiajie, qu'ils ne s'attendaient pas du tout à voir là.
Pour l'instant, Zhou Jiajie avait l'air embarrassé, s'étant fait prendre par le gardien lors de son infiltration, et il se tenait tranquillement sur le côté, jetant de temps en temps un regard vers Bao Jie.
Yan Junze comprit tout immédiatement, réprimant la colère dans son cœur, il demanda à Bao Jie d'une voix grave : « C'est toi qui lui as dit ? »
« Je… je suis désolée. » Bao Jie baissa la tête, n'osant pas regarder les autres.
« Merde ! Les femmes sont des ennuis ! Les femmes sentimentales sont encore plus des ennuis ! Les femmes qui m'aiment pas, qui n'aiment que les beaux gosses, c'est le pire genre d'ennuis ! » Zhou Dali hurla de façon incontrôlée.
« Zhou… Zhou Heng ! Assez ! » La colère de Bao Jie monta, elle foudroya Zhou Dali du regard, « Avoir une personne de plus, c'est une paire de mains en plus. Je pensais au bien de tous. Comment j'aurais pu savoir que Jiajie allait alerter le gardien ? »
« Jiajie ? » Zhou Dali ressentit soudain une pointe de jalousie, « Ça sonne vachement affectueux ! »
Thud !
Juste à ce moment, depuis derrière tout le monde au coin, un bruit sourd vint de la direction de la salle 004, comme un marteau frappant un tuyau d'acier dans un égout.
« Vous… sortez vite ! » Le visage du gardien d'âge mûr changea, et il ne put s'empêcher de les presser, « Y a des Étrangetés ici, on peut pas rester longtemps. »
« C'était une erreur de ma part. »
Yan Junze marmonna pour lui-même, il jeta un coup d'œil aux autres qui regardaient vers la salle 004, puis porta son regard sur le gardien terrifié, et sans hésiter, il pensa silencieusement : « Rembobinage. »
Le temps rembobina.
La scène devant eux se brouilla, et soudain tout le monde se tenait dehors, dans le couloir du sous-sol. Zhou Dali venait de briser l'antivol en U et se relevait.
« Tout de suite, appelle Zhou Jiajie, sur qui tu craques, et dis-lui que l'opération d'aujourd'hui est annulée, tout le monde s'est dispersé. Dis-lui de faire demi-tour aussi », dit Yan Junze à une Bao Jie stupéfaite.