Mais les riverains n'en savaient rien, persuadés que l'endroit bénéficiait d'un bon feng shui et que les Étrangetés ne pouvaient pas y pénétrer.
Yan Junze était exténué. Après avoir pris possession de sa chambre d'hôtel, il s'effondra sur le lit et plongea dans un sommeil profond.
Il dormit jusqu'à midi avant de se réveiller, tiré par la faim.
À son réveil, Yan Junze ressentit une soif intense. Il engloutit une grande théière d'eau, puis prit une douche chaude, ce qui lui redonna des forces.
Ce ne fut qu'en sortant pour enfiler des vêtements propres que Yan Junze réalisa l'attention de Zhang Xiaomo. Les vêtements qu'elle lui avait fournis la veille n'étaient pas neufs, mais ils étaient d'une propreté irréprochable, et les sous-vêtements, boxers d'homme compris, étaient tous flambant neufs.
Tandis qu'il continuait d'être impressionné par la prévenance de Zhang Xiaomo, Yan Junze hocha la tête, mais une expression étrange apparut lentement sur son visage.
Au bout d'un long moment, il marmonna pour lui-même : 'Comment a-t-elle des sous-vêtements d'homme ?'
« Zhang… Xia…omo ! » Une fille aux cheveux courts se tenait les mains sur les hanches, fixant Zhang Xiaomo qui venait de revenir de la salle d'eau.
Zhang Xiaomo marqua une pause, puis posa sa bassine et sa tasse, en affichant un sourire.
« Où sont les sous-vêtements que j'ai achetés pour mon copain la semaine dernière ? » exigea la fille aux cheveux courts.
Zhang Xiaomo haussa les épaules. « Combien ? Je te rembourse au prix d'achat, non, disons dix pour cent de plus. »
« Toi, une femme, prendre des vêtements d'homme pour… »
Avant que la fille aux cheveux courts n'ait fini, une autre fille aux longs cheveux l'interrompit : « Tu sais quoi ? La nuit dernière, un mec bizarre est rentré avec Xiaomo et eux, et Xiaomo a tout de suite trouvé le sous-vêtement que t'avais acheté pour ton copain et l'a tendu comme si c'était un prêt, hahaha… »
La fille aux cheveux courts lança un regard noir à Zhang Xiaomo.
Zhang Xiaomo ne savait s'en rire ou s'en pleurer. « Les vêtements ont déjà été donnés, impossible de les récupérer. Je t'ai même offert dix pour cent en plus, ça ne suffit pas ? Ou tu veux que je t'en achète un neuf ? »
« Bien sûr que non, au moins vingt pour cent », dit la fille aux cheveux courts.
À cet instant, le téléphone de Zhang Xiaomo sonna. Elle vérifia le numéro ; c'était un appel du capitaine de l'équipe des exorcistes, Huo Zhisen.
Dès qu'elle décrocha, Zhang Xiaomo marqua un temps, puis répondit par un « Oui », suivi de plusieurs « Oui », sans hardly avoir l'occasion de placer un mot.
Après avoir raccroché, elle composa immédiatement le numéro de Yan Junze. « Junze, t'es levé ? »
« Ouais. J'allais sortir manger. Tu viens ? » répondit Yan Junze.
Pendant qu'ils parlaient, les deux femmes à côté de Zhang Xiaomo échangèrent un regard et se glissèrent près d'elles pour écouter aux portes.
« C'est le mec qui a porté ton sous-vêtement », chuchota la fille aux longs cheveux.
La fille aux cheveux courts jura en riant. « Comme si ta gueule de chien pouvait sortir autre chose que des conneries, c'était pas le mien, je l'avais acheté pour mon copain. »
« C'est pareil », dit la fille aux longs cheveux, absorbée par l'écoute, peu importe le malentendu.
Pendant ce temps, Zhang Xiaomo disait à Yan Junze : « Le capitaine vient de m'annoncer qu'ils ont validé ta performance au village de la famille Mo et qu'ils ont déjà viré ton paiement sur ton compte désigné ce matin. »
« Aussi efficaces que ça ? » Yan Junze fut surpris.
« Ouais », acquiesça Zhang Xiaomo. « Le capitaine dit que tu peux postuler pour devenir exorciste officiel maintenant, mais il faut suivre un stage intensif d'un mois, avec technique de combat au couteau magnétique, entraînement physique, utilisation des champs magnétiques des Étrangetés, entre autres. »
« Ça… j'ai pas envie pour l'instant », refusa net Yan Junze.
Zhang Xiaomo semblait s'attendre à sa décision et ne montra aucune surprise, continuant : « C'est bon, c'est toi qui vois. »
« Comment ça s'est passé pour Vieux Guo, hier soir ? » demanda Yan Junze.
« Ils disent que la résurrection d'âme a réussi », dit Zhang Xiaomo. « Cet endroit est ultra confidentiel. Je peux pas y aller, mais Oncle Guo doit encore passer par un processus d'adaptation. Le quartier général a dit que, comme le Cadavre Antique est intrinsèquement froid, Oncle Guo devra faire beaucoup d'entraînement d'adaptation physique. »
« Je pense que si Vieux Guo s'en sort cette fois, il sera forcément exorciste cinq étoiles », rit Yan Junze.
« Espérons », sourit rarement Zhang Xiaomo.
« Sors manger, je t'attends », dit Yan Junze.
Les deux femmes continuèrent à « écouter aux portes » sans vergogne pendant que les deux parlaient.
La fille aux cheveux courts, distraite par le sous-vêtement qu'elle avait acheté pour son copain, était un peu absentée, mais la fille aux longs cheveux écoutait attentivement, se délectant des ragots.
Elle était tout près de Zhang Xiaomo, presque appuyée contre son dos.
C'est à ce moment que la fille aux longs cheveux remarqua quelque chose qui bougeait sur le dos de Zhang Xiaomo, si vite que ça ressemblait à des cheveux.
Elle fut légèrement surprise, releva la tête et s'écarta un peu de Zhang Xiaomo pour mieux voir.
Regardant à nouveau le dos de Zhang Xiaomo, ses cheveux n'étaient pas attachés mais pendaient librement derrière ses épaules. La fille aux longs cheveux inspecta soigneusement mais ne vit aucune anomalie.
Elle se frotta les yeux et tendit la main pour lisser les cheveux sur l'épaule de Zhang Xiaomo, se convainquant vite que c'était une illusion d'optique.
« Tes cheveux sont vraiment beaux », complimenta la fille aux longs cheveux.
Zhang Xiaomo venait de raccrocher, avait répondu, et après avoir enfilé une nouvelle tenue, elle sortit.
Yan Junze et elle commandèrent deux bols de wontons dans un restaurant de wontons, mangeant tout en discutant de leurs expériences au village de la famille Mo.
Par l'intermédiaire de Zhang Xiaomo, il apprit que Xiaomo était orpheline depuis l'enfance. L'orphelinat où elle avait grandi ne s'appelait pas Point de départ mais Orphelinat Sainte-Lumière, fondé par un prêtre de la Grande Capitale aux USA.
À treize ans, Zhang Xiaomo fut adoptée par ses professeurs actuels, tous deux professeurs d'université qui la traitèrent comme leur propre fille et l'élevèrent avec un grand soin.
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