Tong De resta silencieux un long moment avant de dire à Yan Junze : « Tu oses vraiment rêver. Maintenant que le Cadavre Antique veut partir, on n'arrive même pas à le retenir ici. Et tu veux encore éradiquer son obsession résiduelle, lui voler son corps, et faire en sorte que Grand Frère Guo ressuscite en l'utilisant ? »
« Oui, en effet. » Yan Junze acquiesça.
La tête de Tong De dodelinait comme un tambour à grelots. « Tu as une sacrée imagination. Pour l'instant, on devrait juste réfléchir à comment garder ce Cadavre Antique dans le Village de la famille Mo et s'estimer heureux s'il ne fait de mal à personne ! »
Zhang Xiaomo dit aussi : « Junze, tu ne comprends peut-être pas, mais le Cadavre Antique a une constitution extrêmement froide. Même le Bouton d'Incinération ne peut pas endommager son essence. Je pense que même si nos deux autres exorcistes quatre étoiles, qui sont en route, unissent leurs forces, ils ne parviendraient probablement qu'à éliminer l'obsession résiduelle du Cadavre Antique, sans pouvoir véritablement s'emparer de son corps. »
« Pourquoi ? » demanda Yan Junze.
« Parce qu'il y aura inévitablement une lutte, donc il est très difficile d'éviter d'endommager le corps du Cadavre Antique. »
Yan Junze hocha la tête. « Vous avez tous raison, mais… je veux quand même essayer. »
Sur ces mots, il s'accroupit et commença à fouiller le corps de Yan Long.
À présent, Mo Da avait déjà quitté la zone où le sol s'était effondré et marchait d'un pas vif dans la direction d'où ils étaient venus.
En cet endroit, Liang et De étaient toujours cachés dans l'obscurité sous les avant-toits d'une des maisons, mais Zhang Xiaomo et les autres savaient pertinemment qu'ils avaient dû voir ce qui se passait ici. Maintenant qu'ils voyaient le Cadavre Antique s'approcher, ils ne se montreraient certainement pas imprudemment.
Yan Junze ne se souciait pas de la distance qu'avait parcourue Mo Da. Il fouilla minutieusement tout le corps de Yan Long, puis'ouvrit le sac à dos à côté de lui et en vida le contenu.
Les objets comprenaient une corde d'escalade avec poulies, plusieurs lampes torches, une dague, une Coupelle d'encens, et quelques petites boîtes plates qui ressemblaient à celles que Yan Junze avait vues dans son enfance pour stocker de la crème « neige ».
Ces boîtes étaient rondes, plus petites qu'une paume, et le couvercle se dévissait pour révéler diverses substances pâteuses de différentes couleurs, semblables à de l'onguent.
Yan Junze prit une boîte d'onguent complètement noir, le renifla, mais ne sembla détecter aucune odeur, pas même celle de la terre.
Il prit ensuite une autre boîte à l'onguent jaune clair, le huma légèrement, et une odeur étrange, aigre et légèrement amère, lui monta aux narines, lui donnant la chair de poule sur tout le corps et une sensation d'étrangeté.
« Xiaomo, regarde. Qu'est-ce que c'est ? » Yan Junze tendit la boîte à l'onguent jaune clair.
Zhang Xiaomo la prit, y jeta un coup d'œil sans l'approcher de son nez, et dit immédiatement : « C'est du baume de cadavre, obtenu en condensant diverses huiles de cadavre et en les raffinant selon des méthodes uniques. C'est un incontournable pour les Cultivateurs d'Esprit expérimentés. »
« Pourquoi tu ne l'as pas reniflé ? » demanda Yan Junze, curieux.
« Le baume de cadavre est toxique pour les gens ordinaires. » dit Zhang Xiaomo. « Juste le renifler comme ça peut causer des vertiges. Si la concentration du baume de cadavre est élevée, des gens ordinaires qui n'y ont pas été beaucoup exposés peuvent s'évanouir dès la première bouffée. »
*Thud !*
À peine eut-elle fini de parler que Zhang Xiaomo regarda vers le bas pour voir Yan Junze affalé au sol à côté du corps de Yan Long, les yeux fermés et les coins de la bouche légèrement relevés, affichant un sourire mystérieux, évanoui.
On ne sait pas combien de temps s'écoula avant que Yan Junze ne se réveille pour découvrir que seule Zhang Xiaomo était accroupie à ses côtés, le regardant attentivement, tandis que Tong De n'était nulle part en vue.
« Tu es réveillé. » dit Zhang Xiaomo sur un ton irrité.
Yan Junze afficha un sourire maladroit mais poli. « Tu aurais dû me le dire plus tôt. J'ai reniflé trop fort, j'ai eu un petit coup de pompe. Euh, où est Tong De ? »
« Il est parti suivre le Cadavre Antique, ton idée lui a rappelé quelque chose. Alors il a pris tous les onguents de ce Cultivateur d'Esprit, comptant tenter le coup avec le Cadavre Antique. Tant qu'on peut le contrôler temporairement, on a un moyen de le soumettre, » expliqua Zhang Xiaomo.
« Combien de temps je suis resté inconscient ? » demanda Yan Junze.
« Environ cinq ou six minutes… »
Au moment où Zhang Xiaomo répondait, ils entendirent un cri au loin.
Yan Junze bondit sur ses pieds. « Allons voir. »
Tous deux coururent, laissant derrière eux la zone du Puits Ancien, tournèrent un coin, et arrivèrent dans une petite ruelle à l'est du village. Ils virent une silhouette floue gisant au loin avec une autre personne accroupie à côté.
En s'approchant, ils réalisèrent que la personne au sol était Tong De, le visage pâle comme la mort, la respiration à peine perceptible, la poitrine percée par quelque chose qui avait laissé un trou sanglant terrifiant.
La personne qui le tenait était Liang.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Zhang Xiaomo, choquée, en regardant Tong De qui manifestement ne s'en sortirait pas.
« Grand Frère utilisait le baume de cadavre pour attirer le Cadavre Antique et le faire manger, mais d'une manière ou d'une autre, le Cadavre Antique l'a soudain attaqué et lui a transpercé le corps avec une épée, » les yeux de Liang étaient pleins de larmes.
Yan Junze s'accroupit, ramassa la boîte vide de baume de cadavre par terre, et demanda : « Quelles couleurs de baume de cadavre Grand Frère Tong a-t-il utilisées ? »
Liang fut surpris avant de répondre : « Tout à l'heure au coin de la rue, il a utilisé un baume de cadavre rouge foncé, mais le Cadavre Antique l'a seulement reniflé, ne l'a pas mangé. Celui qu'il vient d'utiliser était jaune clair. Qui aurait cru que le Cadavre Antique se mettrait soudain en colère ? Grand Frère Tong n'avait aucun moyen de riposter. »
Yan Junze leva les yeux vers Zhang Xiaomo : « Tu vois, je ne fais pas le difficile, même le Cadavre Antique n'aime pas cette marque de baume de cadavre. »
Zhang Xiaomo n'était pas d'humeur à plaisanter avec lui à ce moment-là. Agacée, elle lui donna un petit coup de poing sur l'épaule et demanda à Liang : « Où est parti le Cadavre Antique ? »
« De l'a poursuivi, en emmenant les autres baumes de cadavre non utilisés. Je pense qu'il est entré dans cette ruelle là-bas, » Liang pointa une ruelle à environ trois cents mètres.
La lumière de la lune était suffisante à cet instant pour dessiner clairement les bâtiments sans aucun obstacle.
Juste à ce moment, Tong De, reposant dans les bras de Liang, s'affaissa soudain lourdement, son souffle s'échappant.
« Grand Frère, Grand Frère… » Liang fut immédiatement submergé par le chagrin, les larmes coulant incontrôlablement tandis qu'il s'accrochait à Tong De et se mettait à le secouer.
Yan Junze se leva et dit à Zhang Xiaomo : « On devrait d'abord aller dans la ruelle vérifier, j'ai peur que De soit en danger si on tarde. »
Zhang Xiaomo semblait ne pas l'entendre, se contentant de regarder vers le bas Tong De qui venait de mourir, silencieuse.
Yan Junze lui toucha le bras : « Allons d'abord dans la ruelle. C'est plus urgent. Si je disais maintenant que Grand Frère Tong va bien, tu me trancherais avec le couteau magnétique ? »
« Non, » Zhang Xiaomo secoua la tête.
Yan Junze fut soudain touché, puis entendit Zhang Xiaomo dire : « Mais je penserais que tu es naturellement froid. »
« Allons d'abord dans la ruelle ; j'ai peur que De meure aussi si on arrive trop tard. » Yan Junze savait que les explications étaient inutiles à cet instant, saisit la main de Zhang Xiaomo, et tous deux se ruèrent vers cette ruelle.
Zhang Xiaomo se tourna vers Liang : « Reste ici et surveille le corps de Grand Frère Tong, on revient bientôt. »
Arrivés à l'entrée de la ruelle peu après, les deux jetèrent un coup d'œil à l'intérieur ; en raison de l'étroitesse de la ruelle, la lumière de la lune ne pouvait pas y pénétrer, et ils ne pouvaient distinguer que vaguement des formes devant eux.
Debout à l'entrée de la ruelle, incapables de voir qui se trouvait à l'intérieur, Zhang Xiaomo marcha immédiatement en tête, tenant le couteau magnétique à deux mains, sur ses gardes.
« Suis-moi. »
Ils avancèrent lentement, l'un derrière l'autre, entrant dans la ruelle sans faire de bruit.
Peu de temps après, depuis derrière une rangée de poubelles, une main surgit, leur faisant signe.
Yan Junze et Zhang Xiaomo se hâtèrent et s'accroupirent pour voir De faire signe de silence de la main, puis d'une voix si basse qu'elle était à peine audible, il dit : « Le Cadavre Antique est juste là devant, il ne fait rien. J'ai essayé deux types de baume de cadavre sur lui, mais aucun n'a marché. »
« Quels deux types ? » demanda Yan Junze.
De sortit les boîtes qui avaient servi pour le baume de cadavre : « Ces deux-là. J'en ai étalé un peu sur le Cadavre Antique, mais il n'y a eu aucune réaction. »
Yan Junze plissa les yeux pour regarder, essayant de discerner une boîte avec un résidu blanc de baume de cadavre, mais ne parvint pas à distinguer la couleur du résidu dans l'autre boîte, marmonnant pour lui-même : « Ça… quelle couleur c'est ? »
« On dirait qu'une boîte est blanche, et l'autre est une sorte de verttransparent, » répondit De.
Yan Junze leva les yeux vers lui ; il dut admettre que l'observation de ce jeune homme était méticuleuse, et qu'il n'était pas téméraire. En si peu de temps, il avait réussi à tester deux types de baume de cadavre sur le Cadavre Antique Mo Da.
« Combien de boîtes n'ont pas été essayées ? » demanda Zhang Xiaomo.
Juste à ce moment, un bruissement vint de loin, et De dit : « Le Cadavre Antique a recommencé à marcher, on dirait qu'il s'enfonce plus loin, mais cette ruelle est praticable, il pourrait la traverser. Là… c'est très proche de l'entrée du village. »
« D'abord, vois combien de boîtes de baume de cadavre tu n'as pas essayées. » Yan Junze répéta la question de Zhang Xiaomo, sans le temps de s'inquiéter des allées et venues de Mo Da. Il voulait juste savoir quelle boîte de baume de cadavre fonctionnerait.
« Il en reste trois, les trois dernières, » répondit De, puis regarda Zhang Xiaomo : « Grande Sœur, ma force est trop faible. J'ai à peine survécu en approchant le Cadavre Antique. Je pense que maintenant, si tu le distrais, je peux essayer ces trois boîtes de baume de cadavre. Si l'une marche, je peux le contrôler immédiatement. »
Zhang Xiaomo n'avait pas répondu que Yan Junze secouait déjà la tête : « Non. »
« Pourquoi ? » Zhang Xiaomo et De regardèrent tous deux avec stupéfaction, et puis Zhang Xiaomo baissa la tête pour remarquer que Yan Junze avait saisi sa main à nouveau, sans qu'elle sache quand.
Le plus important était qu'elle ne l'avait pas remarqué elle-même et tenait naturellement sa main.
« Les autres peuvent aller essayer, et ils peuvent même mourir, mais toi tu ne peux pas, » dit Yan Junze.
Il prit une grande inspiration, comme s'il se parlait à lui-même : « Ayant compris tout ça, j'ai maintenant la moitié de la confiance que je peux soumettre le Cadavre Antique sans tests supplémentaires. »
Rembobinage !
La pensée surgit, et le monde devant lui oscilla, sa tête tournant légèrement ; puis Yan Junze se tenait sur le sol effondré autour du Puits Ancien.
Tong De était à côté de lui, Zhang Xiaomo derrière lui, et le Cadavre Antique Mo Da faisait des pas en avant, à une vingtaine de mètres des trois.
C'était l'instant où ils discutaient juste de qui Guo Youliang utiliserait pour la Possession de Cadavre pour Ressusciter. Yan Junze n'attendit pas que Tong De le réfute comme avant, mais s'accroupit immédiatement et fouilla le sac à dos de Yan Long pour en sortir de nombreuses boîtes de baume de cadavre.
Il ouvrit rapidement chaque boîte, et sous la lumière de la lune, une gamme de baumes de cadavre colorés s'offrit à Yan Junze — rouge foncé, blanc, jaune clair, et vert foncé translucide, entre autres.
Yan Junze écarta rapidement le rouge foncé sans hésiter, puis le blanc, le jaune clair, et le vert foncé translucide ; cependant, il garda celui qui était vert foncé.
Maintenant, il ne restait plus que trois boîtes de baume de cadavre dans ses mains ; une verte, une mauve pâle, et une autre noire.
Cette fois, Yan Junze s'abstint sagement de renifler les baumes de cadavre.
Avec les trois boîtes en main, il se leva et dit à Zhang Xiaomo et Tong De : « Tout à l'heure, ce Cultivateur d'Esprit contrôlait manifestement le Cadavre Antique, donc l'un de ces baumes de cadavre doit pouvoir le contrôler. J'ai fait une sélection rigoureuse, en choisissant ces trois pour les tester. Ne me suivez pas, c'est dangereux. »
Tong De reprit ses esprits et hocha la tête. Il demanda : « Je veux juste savoir, comment tu as choisi ? Quels étaient les critères de sélection ? »
« Ils avaient l'air prometteurs, » Yan Junze donna une réponse bizarre, fit signe à Zhang Xiaomo de ne pas le suivre, et alors, avec le baume de cadavre en main, il se lança rapidement à la poursuite de Mo Da.