Zhang Xiaomo regarda dans la direction du Cercueil Rouge et ne vit pas de danger apparent. Elle dit alors d'une voix douce, sur un ton excusé : « Quand j'étais à l'école primaire, mon oncle adorait me faire des farces. Il surgissait souvent derrière moi sans crier gare et me tapotait l'épaule. À chaque fois, je ne m'en rendais pas compte, et à plusieurs reprises, j'ai eu si peur que j'en ai pleuré. Ça a fini par me faire sans cesse craindre qu'il y ait quelque chose derrière moi, jusqu'à ce que cette sensation disparaisse après le lycée. »
Tandis que Zhang Xiaomo parlait, le cœur de Yan Junze se mit à battre la chamade, tambourinant dans sa poitrine.
Il avala sa salive et dit : « Écoute-moi bien. Il se peut que quelque chose nous tapote l'épaule par derrière d'un instant à l'autre. Tu dois t'y préparer, ne t'affole pas, ne te retourne pas, et surtout ne te retourne pas pour frapper avec ton couteau. »
Zhang Xiaomo fut visiblement effrayée par ces mots.
Yan Junze poursuivit : « Il y a deux raisons pour lesquelles je ne veux pas que tu tailles dedans. La première, c'est que je veux résoudre l'Obsession de l'Étrangeté, et nous devons éviter l'affrontement direct sauf si c'est absolument nécessaire. La seconde, c'est que c'est une entité "Tremblant de peur". J'ai toutes les raisons de croire que quoi qu'il arrive, tu ne pourras pas la vaincre. »
Après avoir dit cela, Yan Junze vit que Zhang Xiaomo semblait fort confuse et hocha la tête : « Si tu as des questions, tu peux me les poser. »
Zhang Xiaomo demanda : « C'est quoi, "Tremblant de peur" ? Et pourquoi es-tu si sûr qu'il y aura... »
Elle n'eut pas le temps de finir qu'un claquement retentit derrière eux deux, et ils sentirent une tape sur l'épaule.
À cet instant, Yan Junze ne réagit guère, car il était mentalement préparé. En revanche, Zhang Xiaomo poussa un cri perçant. Aussitôt le cri sorti de sa bouche, elle le recouvrit de sa main, réagissant très vite.
Mais par réflexe, Zhang Xiaomo voulut se retourner pour regarder.
Yan Junze l'entoura prestement de son bras autour du cou, sans réaliser à quel point le geste était intime : « Ne te retourne pas, ça ne sert à rien. »
Maintenant, tous deux se tenaient le dos tourné vers la porte qu'ils venaient de refermer, à environ un demi-pas du panneau de porte et du mur. Zhang Xiaomo avait du mal à croire que quelqu'un puisse apparaître derrière eux dans un si court espace.
Serait-il possible... que l'Étrangeté soit apparue directement dans le mur ?
« Faisons quelques pas en avant », proposa Yan Junze.
Zhang Xiaomo acquiesça, serrant son couteau magnétique, et fit cinq pas en avant avec Yan Junze avant de s'arrêter.
À présent, ils étaient un peu plus près du Cercueil Rouge, et c'était là que la lune dehors atteignait sa limite. S'ils avançaient encore, ils plongeraient dans l'obscurité totale.
« Restons là un moment », dit Yan Junze.
Au même instant, un frisson leur parcourut le dos, et avec un claquement, ils reçurent une nouvelle tape.
Cette fois, Zhang Xiaomo ne cria pas. Elle ne fit que frissonner et demanda : « Pourquoi je ne peux pas me retourner ? »
Par implication, elle avait déjà vu toutes sortes d'Étrangetés, donc il était peu probable qu'une quelconque Étrangeté puisse l'effrayer rien qu'en se retournant.
Yan Junze tourna la tête vers elle, l'air bizarre : « Ce que je veux dire, c'est : si tu te retournes et que tu ne vois pas d'Étrangeté, mais que tu vois ton oncle à la place ? Qu'est-ce que tu feras alors ? »
« Ah ! » Le visage de Zhang Xiaomo perdit toute couleur.
« Tu vois, rien qu'à l'évoquer, ça te fait cet effet. Si la personne derrière toi qui te tape l'épaule est vraiment ton oncle, je crains que ce soit encore plus dangereux pour toi », dit Yan Junze sincèrement, la regardant droit dans les yeux.
« Cette Étrangeté... » dit Zhang Xiaomo les dents serrées.
« Oui, elle peut faire surgir les peurs les plus profondes de ton cœur », la coupa Yan Junze en hochant la tête.
« Mettons-nous dos à dos pour l'instant. Comme ça, on n'aura pas peur qu'on nous tape l'épaule par derrière, et on pourra en profiter pour observer les alentours du cercueil », proposa Zhang Xiaomo.
L'expression de Yan Junze se figea tandis qu'il plongeait dans ses yeux brillants : « Mademoiselle Zhang, vous rendez-vous compte qu'en faisant cette proposition, vous me forcez inévitablement à revivre la peur qui hérisse les poils et la terreur glaciale que j'ai ressenties quand je me suis tenu dos à dos avec Fang Ning sous la lune, main dans la main ? »
Après cette remarque, Yan Junze baissa les yeux sur son ombre pâle au sol.