Au même instant, à l'entrée du village de la famille Mo, à l'est, juste au-delà du petit bosquet, des perles de sueur grosses comme des grains de soja apparurent sur le front de Guo Youliang, dans une vaste cour de ferme.
En tant qu'exorciste quatre étoiles, il ne s'était jamais senti aussi oppressé de sa vie.
Trois jeunes gens gisaient à ses côtés, tous sans souffle, et au-delà d'eux, dans la cour à cinq mètres de là, gisaient les corps de ceux qui avaient aidé à sceller le village de la famille Mo, éparpillés en désordre.
Cette zone était à l'origine considérée comme sûre, et le rôle de Guo Youliang se bornait à monter la garde ici, les tâches d'exorcisme étant principalement confiées à des exorcistes de moins de trois étoiles.
Inopinément, le Pont d'Esprit subit soudain un nouvel accès d'éruption, suivi d'un affaiblissement de son énergie.
Toutefois, cette éruption libéra quelques nouvelles Étrangetés, plus fortes.
Du moins, au vu de Guo Youliang, il n'avait jamais rencontré d'Étrangeté plus embarrassante que celle-ci.
« Peut-être que cette chose pourrait être classée comme un Esprit Éthéré ! » spécula Guo Youliang en secret. « Si c'était vraiment un Esprit Éthéré, ce serait encore gérable. Mais cette Étrangeté appartient manifestement à la catégorie très vicieuse. »
Une trace d'inquiétude traversa son visage, imperceptible aux autres, tandis que son regard balayait les cadavres de ses collègues à ses pieds avant de se porter par la porte ouverte vers les corps dehors, dans la cour.
À cet instant, Guo Youliang réalisa que ses nerfs, depuis sa promotion au rang d'exorciste quatre étoiles, n'avaient jamais été aussi tendus.
Dans la chambre de la pièce intérieure de cette ferme, deux collègues blessés, l'un trois étoiles, l'autre deux étoiles, gisaient inconscients.
C'étaient eux la raison pour laquelle Guo Youliang n'osait pas bouger de sa position.
Il n'avait jamais imaginé que cette Étrangeté dépasserait totalement sa compréhension.
Parce que cette Étrangeté n'avait pas forme humaine.
Elle n'était pas seulement non-humaine, elle était aussi hautement intelligente et extrêmement rusée.
Elle semblait savoir qu'il ne fallait pas s'affronter directement à Guo Youliang, si bien qu'elle dirigeait ses attaques entièrement vers ceux qui l'entouraient. Quiconque était visé par cette créature, même en présence de Guo Youliang, avait peine à échapper à la mort.
De plus, à chaque personne qu'elle tuait, cette chose semblait devenir plus forte, gagnant peu à peu en puissance.
Cette chose, elle aussi, était apparue soudainement après la dernière éruption du Pont d'Esprit.
Le couteau magnétique dans la main de Guo Youliang n'avait rien de comparable à ceux d'un exorciste trois étoiles. En tant qu'exorciste quatre étoiles, il disposait d'une grande quantité de force magnétique utilisable, ce qui le rapprochait quelque peu d'un Demi-Esprit.
Toutefois, contrairement à la transformation en demi-esprit, un exorciste quatre étoiles ne subissait pas de contrecoup ; tout était sous son contrôle.
Grâce à l'opération de la force magnétique, le couteau magnétique de Guo Youliang pouvait étendre sa lame magnétique instantanément à deux mètres, voire plus. Les Étrangetés de niveau inférieur à celui créé par l'Esprit Sculpteur, à savoir les Esprits Errants, étaient pratiquement tués en une seconde.
Comme il était immergé dans la force magnétique depuis longtemps, Guo Youliang possédait aussi une compétence unique, différente de celle des exorcistes ordinaires. Il ne cultivait pas d'esprits, et n'utilisait pas facilement sa compétence unique ; sinon, cela causerait du tort, que ce soit aux Étrangetés ou aux humains.
C'était la différence fondamentale entre un bon exorciste et un cultivateur d'esprits aux intentions malsaines.
Bien sûr, de tels individus étaient extrêmement rares dans le monde actuel, et il existait une retenue mutuelle silencieuse. Sinon, le monde aurait déjà sombré dans le chaos.
Le couteau magnétique dans la main de Guo Youliang mesurait maintenant plus d'un mètre, la lame brillant d'une lumière cyan-bleue, rappelant d'anciennes armes enduites de poison.
Il tourna lentement le haut du corps, scruta les meubles de la pièce et les corps au sol un par un, serra son couteau magnétique, prêt à frapper à tout moment.
La pièce était très silencieuse, l'atmosphère inquiétante imprégnait non seulement toute la maison, mais s'était aussi infiltrée dans le cœur de Guo Youliang.
Son cœur battait très lentement ; il devait se calmer, sans quoi il risquait de laisser filer cette Étrangeté particulière.
Alors que Guo Youliang tournait le haut du corps et balayait son entourage du regard, quelque chose sous le cadavre le plus proche de ses pieds commença à se soulever légèrement, comme si un serpent s'y était glissé, se déplaçant sans bruit sous les vêtements.
La seconde d'après, sans hésiter, le couteau magnétique de Guo Youliang plongea vers le bas, transperçant le corps de son ancien collègue décédé.
La lame traversa la poitrine et s'enfonça de quatre ou cinq pouces dans le sol avant de s'arrêter.
Craignant quelque Étrangeté à l'intérieur du cadavre, Guo Youliang ne le toucha pas de ses mains, mais fit pivoter légèrement le manche du couteau. La lumière magnétique jaillit, assurant que la peau du haut du corps n'était plus intacte nulle part, pour empêcher ce qui se cachait sous les vêtements de s'échapper.
Mais bientôt, les sourcils de Guo Youliang se froncèrent légèrement. Il ne sentait pas avoir touché quelque chose.
Juste à ce moment, un homme légèrement en surpoids, le visage effrayé, enjamba le seuil et entra dans la pièce, se tenant la poitrine de la main gauche en disant avec crainte : « Grand Frère Guo, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tous les autres sont-ils morts ? »
« Liu Zheng ? » Guo Youliang leva les yeux vers le nouveau venu. « Gamin, je croyais que tu avais crevé dehors. »
Liu Zheng répondit : « J'allais crever. Où sont les autres ? »
« Chen Pengyong et les autres sont blessés, ils sont dans la pièce intérieure. Dépêche-toi d'y aller. Tu n'as pas entendu mon ordre de ne pas sortir ? » Guo Youliang parla avec une grande urgence.
Liu Zheng jeta un œil au couteau magnétique de Guo Youliang, qui était encore planté dans le corps de l'un des leurs.
Liu Zheng parut assez surpris, mais ne posa aucune question et entra dans la pièce intérieure comme indiqué, refermant la porte derrière lui.
Guo Youliang retira le couteau magnétique et s'accroupit pour examiner de plus près le corps à ses pieds. La peau sur la poitrine n'était intacte nulle part, mais il était impossible de dire exactement d'où provenait le mouvement sous la peau.
« Cette peau... »
Soudain, comme frappé par une idée, les yeux de Guo Youliang s'écarquillèrent et il se redressa brutalement. Avant que son corps ne puisse bouger, il lança son couteau magnétique vers la pièce intérieure de la main droite.
Le couteau magnétique fendit l'air, traversa la porte close et s'enfonça à l'intérieur avec un bruit humide, suivi du son d'un impact, comme s'il avait cloué quelque chose au mur.
Se ruant dans la pièce, Guo Youliang vit que Liu Zheng, qui venait d'entrer un instant plus tôt, était maintenant complètement transpercé par le couteau magnétique au niveau de la poitrine, suspendu en l'air contre le mur, les pieds à une dizaine de centimètres du sol, immobile.
Et dans le lit où gisaient à l'origine les deux blessés, il n'y avait désormais plus aucune trace de vie à percevoir.
Irrité et embarrassé, Guo Youliang sortit de sa poche un bouton vert et rond ressemblant à un bouton, et s'apprêtait à l'appuyer contre la tête de Liu Zheng.
À cet instant, Liu Zheng semblait inconscient. Juste au moment où le bouton vert et rond allait être pressé sur lui, sa tête bougea légèrement, la peau de son visage se rida rapidement, comme si une serviette mouillée initialement collée à son visage était soudainement arrachée.
Ce n'était pas seulement le visage, mais aussi le cou, la poitrine et le dos — presque toute la peau du haut du corps était tirée par une force invisible, et bientôt, la moitié de la peau se détacha du corps de Liu Zheng.
À ce moment, Liu Zheng était manifestement un mort ; quand la peau quitta son corps, ce qui fut révélé fut un individu obèse déjà mort depuis longtemps.
Cette silhouette corpulente laissa tomber la tête, toujours clouée au mur par la Lame Magnétique ; cependant, après que la peau se fut séparée de lui, elle se mit à se déplacer rapidement le long du mur vers la fenêtre. Les plis froissés la rendaient d'un aspect nauséeux.
Du côté droit de la peau, le trou percé par la Lame Magnétique subsistait, mais il se refermait lentement.
Guo Youliang retira le Couteau Magnétique du mur, laissant le corps de Liu Zheng tomber au sol.
À présent, la peau avait déjà franchi la fenêtre et courait le long du mur extérieur.
Guo Youliang fit un bond, son corps s'arqua alors qu'il brisait la fenêtre pour la poursuivre.
« Heh heh heh... »
La moitié de cette peau particulière qui courait dehors ne collait plus au mur mais, émettant un bruit inquiétant, se détacha du mur et, saisissant le vent comme un cerf-volant, s'envola par-dessus le toit de la ferme et s'éloigna au loin.
Guo Youliang, n'étant qu'un homme ordinaire, ne savait pas voler. Il dut faire un détour en serrant le Couteau Magnétique et se dirigea vers l'arrière de la maison.
…
Au même instant.
Dehors, devant le village de la famille Mo, une silhouette courte et mince s'approchait progressivement de l'entrée du village à travers le brouillard épais.
Fronçant les sourcils, il plissait les yeux, comme s'il pouvait percer le brouillard dense.
Si Yan Junze avait été là, il l'aurait reconnu instantanément — c'était Yan Long, le maître de Cheng Jingting apparu dans son « Grand Rembobinage ».
Seulement, lors du dernier « Grand Rembobinage », Yan Junze avait corrigé une ondulation de l'Effet Papillon, ce qui avait entraîné l'échec de Yan Long à capturer l'âme de Cheng Jingting. Finalement, Cheng Jingting avait été complètement éliminé par Yan Junze dans le corps d'un bébé étrange à la morgue.
Dans sa main, Yan Long tenait une boussole rouge foncé, jetant un coup d'œil alternativement à elle et au village enveloppé de brouillard.
Après un court moment, il choisit une direction qui contournait la grande cour de ferme près de l'entrée du village — là où Guo Youliang et la peau inquiétante menaient leur poursuite.
Prenant ses pas, Yan Long disparut bientôt dans le brouillard comme s'il n'avait aucun souci de savoir s'il retrouverait son chemin.
Dans la partie la plus reculée du village, les exorcistes étaient fermement contrôlés par la Femme à la Lanterne et le Cercueil Rouge, tandis qu'à l'extérieur, Guo Youliang avait entièrement tourné son esprit vers la poursuite de cette Demi-Peau insaisissable, jurant de la réduire en chair à pâté pour avoir tué tant des siens.
…
Quittant la route principale pour emprunter l'accès au village, les secousses devinrent effectivement plus fréquentes.
Yan Junze et dix autres exorcistes étaient assis dans deux fourgons, observant en silence le brouillard incessant qui défilait derrière les vitres.
À mesure qu'ils approchaient du village, la route devant eux devenait moins visible, mais on savait que le point de départ du blocus se situait à environ deux kilomètres du village de la famille Mo.
Une fois ce point atteint, ils devraient descendre et continuer à pied.
Le groupe d'exorcistes pour cette mission comprenait deux recrues externes comme Yan Junze et huit vrais exorcistes, le personnel interne.
Cette équipe avait été constituée en urgence après une réunion, le chef d'escouade Huo Zhisen ayant personnellement mis en place le groupe d'action.
Les escouades d'exorcistes du côté de Tianmeng manquaient cruellement de personnel, incluant même des recrues externes.
Par conséquent, quiconque avait quelque capacité, comme Yan Junze, était recruté d'urgence, et parmi les quatre exorcistes quatre étoiles de Tianmeng, il n'y en avait que trois. Deux étaient prêtés à d'autres districts et étaient actuellement en route de retour, tandis que le troisième était Guo Youliang.
Comme l'incident du Pont d'Esprit s'était à l'origine stabilisé, un grand nombre d'Étrangetés ayant été éliminées grâce aux efforts des exorcistes existants, personne n'avait pu prévoir qu'ils basculeraient à nouveau dans une situation d'urgence — quelque chose de complètement imprévu par les équipes d'exorcistes.
D'autres districts envoyaient davantage d'exorcistes, et l'équipe de Yan Junze était la première à arriver ici pour tenter de contacter le groupe d'exorcistes à l'intérieur du village de la famille Mo, qui avait perdu toute communication. Dès qu'il y aurait des nouvelles, ils en informeraient immédiatement les gens dehors.
En d'autres termes, ils n'avaient pas besoin de prendre de risques inutiles ; leur travail était d'accomplir leur propre mission.
Et en effet, le chef d'escouade Huo Zhisen était conscient de l'urgence ; tant que les exorcistes à l'intérieur étaient en vie et attendaient des renforts, il n'y avait aucun intérêt à ce que ce groupe d'individus relativement faibles tente de résoudre la crise — chose qui semblait impossible même à envisager.
Bien sûr, Yan Junze n'y réfléchissait pas beaucoup ; la raison principale pour laquelle il était venu était le salaire élevé de cent mille pour cette unique mission, ainsi que divers avantages.
Et il pouvait avoir des nouvelles de Zhang Xiaomo, qu'il n'avait pas contactée depuis de nombreux jours, et avait une excuse légitime pour sécher les cours. Pourquoi s'en priver ?
Les fourgons arrivèrent bientôt au blocus. Ils s'arrêtèrent, tout le monde descendit, laissa derrière eux les téléphones satellites, et chacun porta un sac à dos avec des provisions et l'essentiel avant que les fourgons ne fassent demi-tour et ne repartent.
Dans trois jours, les fourgons reviendraient avec encore plus d'exorcistes d'autres districts.
Yan Junze se tenait sur le sol enveloppé de brouillard, prudent de ne pas respirer profondément ni d'activer la « Perception des Phénomènes Étranges ». Il craignait que ressentir à cet endroit ne déclenche une prolifération d'Étrangetés, et que le volume écrasant d'événements étranges ne fasse tout bonnement exploser l'Atlas Spatio-temporel.
C'était comme s'il était un jeté au milieu d'un troupeau de moutons, assailli d'événements étranges attendant d'être traités — s'il le souhaitait.
Bien sûr, ce n'était pas le moment pour la témérité. Avec le Pont d'Esprit en contrebas, il y avait trop de facteurs incontrôlables. Il sortit simplement le Détecteur d'esprit qui lui était attribué et, suivant les autres, se dirigea vers l'entrée du village de la famille Mo.