Après avoir découvert la tâche intitulée « Baiser », Yan Junze avait d'abord prévu d'observer ces neuf individus en secret après être devenu membre, pour déterminer lequel correspondait à la description de la tâche, puis d'attendre le bon moment pour l'accomplir.
Mais qui aurait pu savoir que ces types étaient avides d'histoires de fantômes pour se faire peur, si bien qu'ils ne cessaient de le harceler. Tant pis, rencontrer des Étrangetés sur le terrain est bien plus stimulant que d'entendre des récits, et Yan Junze leur offrit une démonstration en direct.
Il s'avéra qu'écouter des histoires était une chose, mais être véritablement confronté à des apparitions fantomatiques en était une tout autre.
À présent, chacun des membres de l'Association de l'Alliance des Étrangetés semblait d'une lâcheté incomparable, hormis Zhang Ying et Liao Jing, qui paraissaient s'en tirer légèrement mieux, bien qu'égaleument trempés de sueur froide.
Quoi qu'il en soit, après avoir fait ce que Yan Junze leur avait ordonné, il ne restait plus que quatre suspects parmi ces neuf personnes.
C'étaient Xia Kai, Mao Jin'an, Jin Wei et Li Bin ; sans quoi l'Étrangeté n'aurait pas choisi d'interférer avec ce groupe.
Une fois que Mao Jin'an eut pleinement récupéré, Yan Junze dit aux quatre : « On peut être presque certains maintenant que l'esprit cherche l'un de vous quatre. Réfléchissez bien à son apparence, et déterminez si vous la reconnaissez ou non. »
Les quatre furent d'abord effrayés, puis commencèrent à se forcer à se remémorer clairement.
Pendant ce temps, Yan Junze les observait de près ; il devait déterminer si l'un de ces types reconnaissait réellement l'esprit mais le cachait depuis le début.
Malgré un moment d'observation, des expressions confuses apparurent sur les visages de Xia Kai, Mao Jin'an, Jin Wei et Li Bin. Chacun d'eux semblait sérieux, comme s'ils s'efforçaient de se souvenir.
« Merde, si quelqu'un cache vraiment quelque chose, alors la performance de ce mec mérite un Oscar ; il n'y a pas la moindre once d'irrégularité », pensa Yan Junze en secouant la tête.
Il prit la parole pour les rappeler à l'ordre : « Pensez aux gens qui vous étaient proches avant d'arriver à l'université, comme des camarades de classe, des voisins de banc, des voisins avec qui vous avez joué depuis l'enfance, ou même des parents. »
Au bout d'un moment, la même mine confuse était encore lisible sur les visages des quatre.
N'ayant pas d'autre choix, Yan Junze se tourna vers l'interrupteur près de la porte, en disant : « Maintenant, vous quatre, faites ce que je dis. Tenez-vous sur place sans bouger, et après que j'aurai éteint la lumière, dites lentement : "Tu es là ? Je t'attends depuis longtemps." »
À peine ces mots prononcés, Jin Kai et les autres furent saisis de frayeur, puis sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
Li Bin dit : « Mais il n'y a rien devant nous ! On parle juste au vide ? »
« Hum, cette méthode n'est pas mauvaise », dit Yang Yang en caressant les quelques poils de son menton, pensif, « Il n'y a rien pour l'instant, mais peut-être qu'après que ces mots auront été prononcés, il y en aura. »
Ce type, après avoir été assuré par Yan Junze qu'ils n'avaient rien à voir avec l'apparition féminine, semblait maintenant être dans un état de détachement inquiet, se sentant bien mieux et commençant à faire des commentaires en spectateur.
Yan Junze hocha la tête : « Dites-le juste comme ça, mais une fois fini, vous devrez faire un geste également. »
« Quel geste ? » demanda Jin Wei.
Inconscient, lui et les trois autres sentirent que ce que Yan Junze leur demandait de faire ne serait généralement pas agréable. Le fait de se tenir par la main plus tôt en était déjà la preuve, et cette fois ne faisait pas exception.
« C'est simple », dit Yan Junze, « Après l'avoir dit, tendez les bras et enlacez le vide devant vous. »
« Ah ! » Les quatre furent saisis de stupeur.
« Si je ne me trompe pas, la femme qui cherche ne le laissera pas enlacer le vide. Hum, commençons. Tout le monde, restez immobiles », Yan Junze regarda alors les cinq autres du premier groupe, « Tenez-vous là, dos au mur, et ne bougez pas, et ne tirez pas secrètement la main de qui que ce soit, surtout pas Zhang Ying et Liao Jing, jusqu'à ce que je rallume la lumière. »
« C'est parti. »
Yan Junze claqua l'interrupteur de la salle d'activités une fois de plus, la plongeant à nouveau dans l'obscurité totale.
À part Xia Kai, Mao Jin'an, Jin Wei et Li Bin, les cinq autres se collèrent immédiatement aux murs de la salle d'activités, immobiles.
Bien qu'ils eussent déjà été prouvés sans lien, à cet instant, ces cinq étaient tout aussi tendus, le dos fermement plaqué au mur, écarquillant les yeux pour essayer de voir ce qui arrivait aux quatre autres.
« Parlez », pressa Yan Junze d'un ton un peu sévère après avoir attendu longtemps sans un mot des quatre.
Quelques secondes s'écoulèrent avant que Xia Kai ne bredouille enfin : « Tu… tu es là ? Je t'attends… je t'attends depuis longtemps. »
À peine eut-il fini de parler que les trois autres se mirent également à parler, répétant la même phrase.
Yan Junze les rappela à l'ordre à nouveau : « Tendez les deux bras et enlacez la "chose" devant vous. »
« Chose ? » Les quatre furent saisis d'effroi, le visage horrifié, tandis qu'ils tendaient les bras et enlacaient le vide devant eux.
La salle d'activités tomba dans le silence, pas un bruit ne se fit entendre, comme si tout le monde s'était figé sur place après avoir accompli « l'étreinte ».
Yan Junze ne parla pas non plus. Compte tenu de la situation actuelle, quelqu'un devait bien avoir enlacé « elle », mais à cause de la tension et de la peur extrêmes, même si cette personne avait déjà réussi à tenir « elle », elle n'oserait certainement pas faire de bruit, donc poser la question était inutile maintenant.
Après avoir réfléchi un moment, Yan Junze ne demanda pas mais dit délibérément : « Si quelqu'un tient "quelqu'un", s'il vous plaît, ne lâchez pas, sinon je ne peux pas être certain de ce qui lui arrivera. Maintenant… je vais rallumer les lumière. »
Sur ces mots, les lumières de la salle d'activités furent rallumées.
Quoi qu'il en soit de l'éblouissement, tous les regards se tournèrent immédiatement vers les quatre personnes au centre de la pièce.
On y vit Xia Kai, Mao Jin'an et Li Bin faire des mouvements d'étreinte vers l'avant, mais il n'y avait rien entre leurs bras, absolument rien. Cependant, eux non plus n'osaient pas bouger d'un pouce.
Se tournant vers Jin Wei, la personne dans ses bras enlacés était bien une personne, mais en voyant qui c'était, tout le monde fut saisi de stupeur.
Zhang Ying s'exclama, surprise : « Liao Jing ?! »
« Quoi, comment ça pourrait être Liao Jing ? »
Ma Dun tourna la tête vers l'endroit où Liao Jing, qui se tenait près de lui contre le mur avant que les lumières ne soient éteintes, mais cet endroit était maintenant vide.
Il était clair pour tout le monde que la personne que Jin Wei tenait était Liao Jing.
Liao Jing avait un regard vide, les bras ballants, debout devant Jin Wei, fermement enlacée dans ses bras. Mais ce type n'avait aucune expression de plaisir, remplacé par une panique sans fin, ses mains tenant Liao Jing tremblaient violemment.
Il avait été si effrayé en se retrouvant soudain à tenir quelqu'un qu'il avait failli perdre le contrôle de sa vessie et de ses intestins. Il s'était retenu tout ce temps, n'osant pas la lâcher.
« Tu peux la lâcher maintenant », Yan Junze s'avança et vit que Liao Jing semblait inconsciente, simplement plantée là, raide.
Jin Wei n'attendit pas pour la lâcher, et dès qu'il entendit les mots de Yan Junze, il le fit immédiatement.
Liao Jing bascula sur le côté et fut rattrapée par Yan Junze, qui, avec Xia Kai, Zhang Ying et les autres qui s'étaient précipités, aida Liao Jing à s'asseoir sur une chaise.
« Comment ça peut être elle ? » Zhang Ying regarda Yan Junze, perplexe, espérant y trouver une réponse.
Yan Junze ne répondit pas mais regarda l'état actuel de Liao Jing, ressentant que c'était un peu comme un Éclatement d'Esprit, mais qu'avait-elle fait tout à l'heure, et pourquoi son esprit se serait-il éclaté ?
Est-ce que cela pourrait aussi avoir un lien avec elle ?
« Est-ce que tu connaissais Liao Jing avant ? » demanda Yan Junze à Jin Wei.
Jin Wei secoua la tête, frissonnant.
« Alors, est-ce que tu reconnais cette femme en longue robe tout à l'heure ? » demanda à nouveau Yan Junze, son regard portant désormais une intention d'évaluation.
Car cette fois, il était clair que l'Étrangeté n'avait enlacé personne d'autre mais avait spécifiquement choisi Jin Wei et même par le moyen de l'Éclatement d'Esprit, ce qui méritait réflexion.
Jin Wei était déjà terrifié et secoua la tête, confus : « Je… je ne connais vraiment pas cette femme. »
Yan Junze planta son regard sur Jin Wei, puis tourna la tête pour fixer l'inconsciente Liao Jing et dit : « Madame l'Entité Étrange, discutons. Tu cherches Jin Wei, n'est-ce pas ? Ça n'a rien à voir avec cette fille, alors pourquoi éclater son esprit ? »
Il baissa les yeux sur la tasse d'eau qui était tombée par terre, la même tasse que Mao Jin'an avait bue plus tôt.
Il pensa, il savait quand l'esprit de Liao Jing s'était éclaté.