« Mot de passe incorrect, 4 tentatives restantes. »
Voyant cette ligne apparaître soudain sur l'écran de son téléphone, Yan Junze tressaillit, les poils de son dos se hérissant, une glaciale impression lui parcourant tout le corps.
Il se redressa aussitôt, tourna la tête et scruta les alentours. Bien que la pièce fût assez sombre, il distinguait encore les objets de la chambre, et tout y était aussi silencieux qu'auparavant, sans le moindre événement anormal.
Il regarda de nouveau l'écran allumé du téléphone : la ligne de texte était toujours là.
Quelqu'un avait-il touché son téléphone ? Et avait qui plus est entré un mauvais mot de passe.
Yan Junze saisit l'appareil, le déverrouilla par empreinte digitale et le parcourut distraitement ; rien n'avait bougé.
Plus important encore, aucune notification de mission n'était survenue jusqu'ici.
Ignorant s'il s'agissait d'un bug du système ou d'une réelle anomalie, Yan Junze tenait son téléphone, ruminant sans cesse.
« Cette "Étrangeté" est-elle vraiment si décontractée ? Dépourvue de toute obsession, venue ici dans le seul but de taquiner les gens ? »
Pas tout à fait rassuré, il décida de se lever et s'avança sur la pointe des pieds pour ouvrir la porte de la chambre, passant dans le salon.
Sur les meubles de décoration élégants du salon, l'objectif de la caméra pointait vers la majeure partie de la pièce, toujours en fonctionnement.
Yan Junze se tenait à l'intérieur, regarda autour de lui, et un silence inquiétant emplissait l'air, sans un bruit.
Un peu de lumière extérieure filtrait par les fenêtres, lui permettant de distinguer clairement la disposition des lieux.
Il avait activé la fonction de Rembobinage avant de se coucher, la maintenant en boucle depuis.
Ne voyant rien d'anormal dans le salon, Yan Junze s'apprêtait à vérifier la salle de bains, la cuisine et le balcon.
Mais juste au moment où il allait bouger, la porte de la chambre où dormait Yan Wenwen bougea légèrement, s'entrouvrant, et un œil apparut discrètement dans l'interstice.
Yan Junze fut saisi de frayeur et s'approcha vivement. L'œil derrière la fente se retira immédiatement.
Sans faire de bruit, Yan Junze s'approcha de la porte et la poussa doucement ; là se tenait Yan Wenwen, en chemise de nuit rouge clair, le regardant avec peur.
« Wenwen ? »
Ayant entendu de Bao Yunjing le récit des événements étranges, Yan Junze ne savait pas si Wenwen était normale à cet instant ou si une anomalie s'était produite.
Yan Wenwen hocha la tête, les yeux brillants, et fit un geste de silence à Yan Junze, paraissant tout à fait normale.
« Pourquoi n'as-tu pas dormi ? » chuchota Yan Junze.
Yan Wenwen referma soigneusement la porte de la chambre, tira Yan Junze vers le bureau, puis dit d'une voix très basse : « Frère Yan, tout le monde dans cette maison est très bizarre, y compris mes parents, surtout ma mère. Il faut nous sauver. »
« Hein ? » Yan Junze resta un instant interloqué. « N'est-ce pas ta mère qui a ressenti quelque chose de bizarre à la maison, ce qui a conduit à m'appeler ? »
Il ne pouvait pas le dire directement : en réalité, c'était Bao Yunjing qui trouvait que tous les autres membres de la famille étaient bizarres, et c'est pour cela qu'elle l'avait contacté par l'intermédiaire de Bao Jie.
Yan Wenwen, comme terrorisée à l'idée d'être entendue, secoua vivement la tête, les mains gesticulant rapidement devant sa poitrine : « Non, ce n'est pas ça ; je n'ai cessé de dire à ma mère d'appeler l'exorciste, elle a dit qu'elle l'avait fait. Mais il y a quelques jours, quand j'ai demandé à vérifier, il n'y avait aucune déclaration de notre part dans les registres. »
« Alors tu l'as déclarée ensuite ? » demanda Yan Junze, surpris.
« Oui, c'est à ce moment que je l'ai déclarée moi-même », acquiesça Yan Wenwen. « Mais quand j'ai interrogé mon père et ma mère, tous deux ont dit qu'ils l'avaient déclarée. »
« C'est bizarre ! » marmonna Yan Junze pour lui-même, puis regarda à nouveau Yan Wenwen. « Tu as dit que ta mère était bizarre, en quoi l'est-elle ? Moi, je la trouve très normale. »
Yan Wenwen secoua nerveusement la tête, lança un coup d'œil vers la porte de la chambre, puis vérifia sa montre : « Minuit et demi, chaque nuit à minuit et demi, elle vient ponctuellement… me peigner les cheveux. »
« Ah ! » Yan Junze eut un choc.
« Même quand je dormais, elle venait me peigner les cheveux à genoux au bord de mon lit. J'avais une peur bleue, je n'osais pas ouvrir les yeux », dit Yan Wenwen, son corps se mettant à trembler.
« C'est seulement dans ta chambre ? » demanda Yan Junze.
« Non », Yan Wenwen secoua la tête, « dans toutes les chambres. Après avoir fini de me peigner, elle va dans la chambre de Grand-père. Parfois, je l'entends parler à quelqu'un, mais la démence de Grand-père est si grave et il a toujours été un sommeil si lourd. Hormis le fait de se réveiller pile à cinq heures chaque matin, rien d'autre ne le dérangerait pendant cette période. »
Yan Junze hocha la tête et demanda : « C'est ce que tu voulais me dire plus tôt aujourd'hui, en plein jour ? »
« Hmm », fit Yan Wenwen, « je n'osais pas parler avec Maman là. »
« D'accord, j'ai compris », Yan Junze vérifia l'heure sur son téléphone, qui indiquait qu'il était juste avant minuit. Il dit à Yan Wenwen : « Continue comme d'habitude. Si ta mère entre pour te peigner les cheveux, n'ouvre pas les yeux, endure simplement. D'après ce que tu as dit, elle quittera ta chambre pour venir chez moi ensuite. Attends que je m'en occupe. »
« Merci, Frère Yan. Il faut nous sauver ! » Yan Wenwen le regarda avec pitié.
Après avoir quitté sa chambre, Yan Junze n'avait pas l'intention de s'attarder dans les autres pièces, et il regagna la chambre de Vieux Yan. Effectivement, le vieil homme dormait profondément, ronflant fort et régulièrement, insensible à quiconque bougeait autour de lui.
Il se recoucha sur son lit, sortit son téléphone et le remit sur la table de chevet. Cette fois, Yan Junze ne prévoyait pas de se rendormir.
Il attendait minuit et demi pour voir si ce que Yan Wenwen avait dit était vrai. Si l'étrangeté de Bao Yunjing était plus grande, la situation pourrait devenir très compliquée.
Car jusqu'ici, Yan Junze n'avait reçu aucune notification de mission.
Ce qui le faisait douter : les événements actuels étaient-ils vraiment l'œuvre d'un esprit, ou y avait-il une autre explication ?
Le temps passa.
Tout en réfléchissant, l'heure finit par atteindre minuit et demi.
Il était clair, à ce moment, que Yan Wenwen, dans la chambre d'à côté, n'avait définitivement pas trouvé le sommeil. Elle tremblait de peur, attendant que sa mère vienne lui peigner les cheveux.
Avec un clic, le bruit d'une porte de chambre s'ouvrant résonna depuis l'extérieur, suivi de pas feutrés. Les pas s'arrêtèrent devant la porte d'à côté, puis le bruit de la porte s'ouvrant à nouveau, et encore des pas.
Yan Junze n'avait pas du tout sommeil ; au contraire, son esprit était d'une clarté exceptionnelle, si bien qu'il écouta très attentivement.
À cet instant, Bao Yunjing devait être en train de peigner les cheveux de sa fille.
« Merde, rien que d'y penser, ça donne la chair de poule », Yan Junze ne put s'empêcher de secouer la tête, ressentant une vague de dégoût.
Chaque nuit comme ça, c'était un miracle que Yan Wenwen ait tenu jusqu'à aujourd'hui.
Peu de temps après, des bruits recommencèrent de l'autre côté.
Yan Junze ferma vite les yeux et écouta la porte de la chambre d'à côté se refermer, puis des pas feutrés s'approcher de la chambre de Vieux Yan.
Vieux Yan dormait toujours profondément, ne montrant aucun signe de perturbation.
Après une dizaine de secondes de silence, la porte de la chambre fut poussée.
Yan Junze garda les yeux fermés, feignant un sommeil profond, et se positionna face à gauche avec une main près de sa tête, s'assurant de pouvoir réagir vite si quelque chose arrivait.
Au moment où les pas pénétrèrent dans la pièce, une inévitable sensation d'horreur lui parcourut l'échine.
Deux ou trois minutes passèrent encore sans aucun mouvement.
Yan Junze devint quelque peu impatient. Il n'avait pas bougé son corps, seulement légèrement tordu le cou, puis plissa les yeux, scrutant à travers la lumière faible venant de la fenêtre.
Dans son champ de vision, une femme aux cheveux en désordre, vêtue d'une chemise de nuit rouge, se tenait au pied du lit, immobile, semblant fixer la personne allongée là.