[Bip : Points d’expérience dépensés : 1 000. Xiuer (Esclave) : la Capacité Divine Lumière Éclatante a évolué en Beauté Spirituelle Naturelle. Maîtrise des compétences de soutien doublée. Conscience autonome accrue ! Prochaine évolution de la Capacité Divine : 10 000 points d’expérience.]
Une hausse de la conscience autonome ?
Dague ne maîtrisait pas entièrement le sort obtenu grâce à cette évolution, mais cela ne pouvait pas être négatif.
Ils continuèrent donc à coopérer.
Bientôt, Xiuer eut raison de tous les rats aux dents de fer.
Dague ne s’amusa pas à arracher les dents de fer les plus lucratives. Il avait déjà récupéré toutes leurs peaux et leurs viscères. Il se procura huit parts de viande de bête sauvage. De haute facture pour chacune, elles ne renfermaient que le double d’énergie spirituelle naturelle. Bien loin du rang excellent.
L’essentiel était surtout qu’un morceau lui fasse gagner 5 % de maîtrise, faisant passer sa compétence n°1 : Dissection (Maîtrise Avancée) de 23 % à 63 %.
On ignorait si la montée de la conscience autonome de Xiuer en était la raison, mais elle eut un retour sur les jours précédant sa capture. Elle semblait se souvenir d’un certain PNJ, un oncle creuseur de puits.
Dague et Xiuer s’apprêtaient à s’y rendre lorsqu’une personne accourut jusqu’à eux. Qui d’autre ? Bouche à Ordures.
« Que se passe-t-il encore ? » Dague posa la question avec résignation.
« Chef, ça sent la rancide. Jun Ci est de retour, » aboya Bouche à Ordures.
« Et donc ? Il rentre ou il sort. Un héritier aurait-il payé pour qu’on vienne m’embêter ? » se considéra Dague.
« Non, non. Jun Ci revient avec la santé en dent de scie. Il a perdu plus de la moitié de son groupe. On dit qu’il a affronté une marée de rats. Trop dangereux dehors en ce moment. Mieux vaut rester au camp. Je me faisais du souci pour vous, craignant une sortie imprudente. Je suis venu spécialement pour vous prévenir ! »
« Compris ! Je vais retrouver Jun Ci. » Dague s’éloigna d’un pas rapide, Xiuer sur les talons.
Inattendu, il tomba sur Jun Ci en chemin. Sa barre de vie clignotait en rouge, affichant moins du tiers, et il trainait une lourde besace.
Pourtant, à cet instant précis, il était encerclé par un groupe de gamins musclés.
« Tu montes de dix mille par mois, vingt mille. Tout est assuré. Si tu rejoins mes rangs, je te couvrirai ! » répartit Seigneur Dai avec désinvolture.
« Pas intéressé », répondit froidement Jun Ci.
« Trente mille. Dernière opportunité. Ne joue pas au fier modèle. Au final, tu risques de me mettre à dos. Héhé. » Le visage de Seigneur Dai se contracta. Une acclamation s’éleva parmi les joueurs alentour.
« Ça ne me tente toujours pas. Laissez-moi passer. Vous ne comptez tout de même pas attaquer directement au cœur de la tribu ? J’ai signé pour l’escouade de chasse », rétorqua à nouveau Jun Ci d’un ton glacial.
« Haha, existe-t-il quelque chose que moi, Seigneur Dai, refuse d’entreprendre ? Frère, fonce sur lui. La prime est de 10 000 yuans. Je veillerai personnellement à ce qu’il ne puisse plus respirer dans la Tribu de l’Os Noir. » Seigneur Dai ébaucha un sourire froid.
« Tu joues avec le feu ! » Jun Ci passa à l’acte à l’improviste, lançant un court javelot droit sur Seigneur Dai.
« Protégez Seigneur Dai ! » Au milieu des hurlements, Souffle-fesse rugit et fonça devant son maître. Il reçut le javelot en plein thorax.
Il sourit et ferma les yeux.
« Cette occasion tant attendue arrive enfin. Seigneur Dai ne pourra plus guère me traiter comme avant. »
La contre-attaque de Jun Ci fusilla avec rapidité. Hélas, il existait toujours des hommes disposés à servir de bouclier.
« Tuez-le ! Crève ! Vingt mille ! Prime : vingt mille ! Toi ingrat ! » Seigneur Dai, le visage tiré, recula vivement avant de s’esquiver.
Il se retrouva coincé par plusieurs adolescents costauds, impavides, qui formaient un barrage humain devant lui. Jun Ci perdait désormais toute marge de manœuvre.
Vwoosh !
Un court javelot fut propulsé dans leur direction.
« Qui a tiré ? » Seigneur Dai fixe la pointe du javelot plantée en terre avec incrédulité.
Une attaque par derrière ?
« J… j'ai péri à nouveau. »
« Encore ? »
« Seigneur Dai est mort ? »
« Merde ! On lâche tout pour venger Seigneur Dai ! »
Soudain, la panique saisit la troupe. Tous prirent la course. Celui qui avait lancé l’alarme resta un instant médusé avant de se joindre à la débandade.
Le tribut d’une mort était lourd.
Jun Ci fixa Dague, interloqué. « Merci, frère. »
« Bilan lourd, cette fois ? » interrogea Dague en avançant.
« Ne parle pas ! La marée de rats est terrible. Deux de mes frères ont péri. À propos, évite de sortir pour l’instant. » Jun Ci poussa un long soupir et livra un résumé succinct de leur expédition.
Il s’était servi de son savoir-faire en archerie pour intégrer une escouade commandée par des chasseurs d’élite. Tout marchait bien jusque-là. Ce coup-ci, les PNJ avaient subit de lourdes pertes, et le peloton de tête venait de partir en fumée.
« Précisément, nos accompagnateurs PNJ ont cravaché cette fois. Ils ont vu disparaître toutes leurs grandes proies, les survivants ayant reçu des dégâts sérieux. C’est pourquoi je profite de l’occasion pour céder le contenu de ma besace. Tu trouveras ici de quoi répondre à tes besoins, ainsi que quelques autres denrées. Si tu les souhaites, je te les cède au tarif officiel du chaman. Sache toutefois que ces biens ne me reviennent pas. Il faut solder les comptes dès aujourd’hui. Pas question de les laisser courir. », conclut Jun Ci.
Il mettait le doigt sur un détail important. Même si céder ce butin lui permettait de récupérer des points de contribution, il en consommait quasi l’intégralité de son solde disponible.
Au départ, il espérait tirer un bon profit de cette transaction avec Dague. Maintenant, il gardait le silence, trop embarrassé pour insister.
Un chasseur d’âge mûr surgit. Dague régla la somme en cent pièces d’os, et les hommes procédèrent à l’enlèvement du cadavre de Seigneur Dai.
De son côté, Jun Ci vida sa besace afin que Dague puisse inspecter la marchandise.
Nombreuses plantes.
« Essence sanguine d’une bête féroce. Un léopard bicéphale d’une puissance redoutable. Hélas, son corps a été englouti par la marée de rats. » Jun Ci désigna un récipient de porcelaine.
[Cœur Sanguin de Bête : 3 gouttes (Standard)]
[Herbe Spirituelle du Vent : 21, Herbe Spirituelle de l’Eau : 11, Herbe Spirituelle du Sang : 5, Herbe Clarifiante : 3, Herbe Sarcophile : 1]
[Note : Conservation limitée à trois jours. En l’absence de dispositif adapté, l’énergie spirituelle naturelle incluse se dissipera au-delà de ce délai.]
« La Clarifiante vaut vingt pièces d’os. L’Herbe Sarcophile, cinquante. Le lot commun, dix par pièce », indica Jun Ci.
Dague examina les spécimens de plus près. Tous classés comme matériaux crafting, certains autorisaient une ingestion directe. Consommer l’Herbe Spirituelle du Vent réduirait provisoirement la charge corporelle. La Clarifiante agirait même contre la lassitude mentale. Quant à l’Herbe Sarcophile, mélangée à sa poudre d’os, elle boosterait indéniablement le niveau d’un squelette réanimé.
Chacun possédait une fonction précise. Aucun objet n’était purement décoratif.
« Essence de Cœur Sanguin, trois gouttes à 300 pièces. Les quatre Herbes Spirituelles, trente-sept tiges à 370 pièces. La Clarifiante, trois tiges à 60 pièces. L’Herbe Sarcophile, à 50 pièces. Total brut : 780 pièces d’os. Conformément à notre entente, je multiplie par deux, ça donne 1 560 pièces. »
« Pas nécessaire de gonfler les tarifs. Je m’en tiendrai au tarif net de 780 pièces d’os. » Le soldat s’empressa de répondre, mais aussitôt, son visage se défit. « Attends… Tu prends tout le stock ? Ces herbes spirituelles demandent un soin particulier lors du stockage ! »
« Intégral. Patientes un instant. Je vais céder quelques outils en pierre pour liquider. » Dague attrapa un minuscule sac de toile dans son inventaire privé.
Les pièces d’os, grossièrement taillées dans les os, faisaient la taille d’un ongle. Translucides et diaphanes, celle du sac représentait un capital de cinq cents unités.
« Tiens, voici cinq cents pièces d’os. Encaisse d’abord. »
« Des outils en pierre ? Je les absorbe aussi. L’équipement de guerre gruge énormément de ressources lors des sorties, les embouts de javelot compris. Les PNJ les revendent au tarif double. » Jun Ci resta bouche bée. Il savait que la réussite de cet individu défiait les lois du destin. Il avait décroché le corps d’un animal sauvage d’elite dès sa première expédition en solitaire. Personne ne comprenait comment il y parvenait, mais il apparaissait désormais que Dague disposait d’autres sources de revenus. Son patrimoine dépassait de loin ce que son partenaire imaginait.
Absolument vertigineux.
Derrière ce Dague, un voile de mystère ne cessait de s’épaissir.