Le grand prêtre réfléchit avec un air grave avant de prendre une décision finale.
« Il n'y a d'autre choix que d'agir comme cet homme le souhaite pour l'instant ! »
La honte et la colère montèrent du plus profond de lui.
« L'équipe d'expédition est déjà en train de battre en retraite, as-tu dit ? »
« Oui, ils vont se replier vers le donjon et rejoindre les renforts sur place. »
« Dis-leur de revenir dans cette dimension. »
« … Hein ? »
Le prêtre, qui répondait docilement, afficha une expression différente pour la première fois.
L'équipe d'expédition, qui battait actuellement en retraite, ne représentait qu'une infime partie de l'ensemble des forces militaires des Botarchs.
En cas de forte contre-attaque des habitants de la destination de l'expédition, il est naturel de se replier vers le donjon et de préparer la seconde invasion.
Pourtant, le grand prêtre venait de donner un ordre qui pouvait s'apparenter à un abandon de la réinvasion.
« … »
Un lourd silence s'installa entre les deux Botarchs.
Le grand prêtre parla d'une voix tranchante.
« Quoi ? Tu veux protester ? »
Dans une réponse plutôt agitée, le prêtre qui apportait la nouvelle urgente réalisa qu'il avait fait une fausse manœuvre.
Il s'en voulut de son erreur, sentant les poils de son dos se dresser.
« Non ! Grand prêtre, pardonne mon erreur. Je vais leur ordonner de rebrousser chemin immédiatement. »
Le prêtre laïc réprima tant bien que mal le tremblement de son corps.
Bien qu'il fût un confident du grand prêtre, il y avait beaucoup d'autres Botarchs pour le remplacer. S'il montrait le moindre signe de rébellion ou de défiance, il perdrait la vie aussi vite que ces femmes aux crânes fracassés sur le lit.
Le grand prêtre était extrêmement susceptible dès qu'il s'agissait de l'autorité et du pouvoir qu'il détenait. Les huit évêques restaient en vie tout en le contrebalançant uniquement parce qu'ils détenaient autant de pouvoir, mais le prêtre laïc était différent. S'ils l'offensaient, ils retourneraient illico dans les bras de leur Mère Déesse de la Terre.
« Ah, et… »
Le grand prêtre poursuivit.
« Comment s'est comporté le sixième évêque durant le dernier mois ? »
Le prêtre laïc.compile et récita les informations dans sa tête.
Outre les activités officielles, le rapport incluait les renseignements obtenus par des canaux secrets.
La plupart des informations étaient déjà connues du grand prêtre, mais il les écouta avec une attention inédite.
« Les frontières du donjon ne se sont effondrées qu'il y a un mois, et le sixième évêque n'a eu le temps de comploter avec une race étrangère que pendant cette période. Des anomalies auraient dû être observées dans cet intervalle. »
Après avoir entendu tous les rapports, le grand prêtre posa une autre question.
« Combien d'espions avons-nous de son côté à l'heure actuelle ? »
« Nous en avons quinze. »
« Double ce chiffre à partir d'aujourd'hui. »
Le prêtre laïc aurait voulu faire remarquer que si des espions supplémentaires à une telle échelle étaient soudainement attachés à sa personne, le risque était grand que l'autre partie s'en aperçoive.
Pourtant, il n'osa pas s'opposer au grand prêtre, qui était très agité.
Finalement, le prêtre laïc suivit le précédent de ceux qui avaient servi le souverain terrifiant et tout-puissant.
Il avala son conseil sincère et obtempéra à l'ordre qui mènerait à coup sûr à de mauvais résultats.
« Oui, je m'en charge. »
Après son départ, le grand prêtre ouvrit la fenêtre pour faire circuler l'air chargé d'odeur de sang.
Debout près de la fenêtre, il regarda le soleil pointer son front au-dessus de la crête.
Les rayons qui brûlaient le ciel paisible de l'aube lui transpercèrent les yeux.
« Tout comme l'étranger a obtenu ce qu'il voulait, le bâtard qui a passé l'ordre a dû recevoir quelque chose en retour. Impossible qu'ils n'aient pas laissé de trace. »
Le grand prêtre ne voulait pas être un serviteur fidèle suivant les ordres de la sorte.
Le but ultime de l'infiltré qui complotait avec la race étrangère serait inévitablement sa chute.
Si la situation continuait à se jouer selon leurs plans, cela ne ferait que retarder un peu sa destruction programmée.
« Le coupable le plus probable est le sixième évêque. Je le secouerai et déterrerai le lien. Puis je lui ferai porter tout le chapeau si ça tourne mal ! »
L'axe qui soutenait la période instable de la trêve dans la lutte de pouvoir s'effondra ce jour-là.
Le grand prêtre ne voulait pas mourir calmement, le cou tendu, alors que son adversaire arrivait en le poignardant de la sorte.
Il pressentit qu'il y aurait un bain de sang dans l'ordre religieux, vu qu'il entretenait une confrontation obstinée depuis un moment.
*
« Au fait… »
Nate, qui observait les mouvements des subordonnés qu'il avait invoqués, prit soudain la parole.
De tous côtés, une série de morts-vivants arrachaient des noyaux des cœurs d'orques éparpillés au sol, de leurs mains nues, comme des artisans habiles.
La plupart des corps étaient trop endommagés pour qu'il puisse en faire des subordonnés.
Pof ! Crac !
Alignés comme des pêcheurs qui déterrent des palourdes dans les vasières, la foule de morts-vivants récoltait les noyaux avec des mouvements rapides et précis qui ne laissaient aucune place à l'erreur. Une fois penchés, ils se redressaient avec un noyau étincelant dans leurs mains.
Hibiki, qui observait la scène aux côtés de Nate, se tourna vers lui.
« Quoi ? »
L'endroit où les deux se trouvaient était un donjon à la terre grise.
La porte qui reliait cet espace était située au fond des montagnes et inconnue de tous, sauf d'eux. C'était un lieu que le gouvernement, les chasseurs des Gardiens de Porte, et même les autres membres de la Guilde Dragon Céleste ignoraient.
C'est là que Seo Jin-Wook avait amené seulement les deux d'entre eux et planté des semis d'arbres prélevés dans d'autres donjons.
« Qu'est-ce que Jin-Wook va faire de cet arbre ? »
Seo Jin-Wook leur avait confié le travail, disant qu'il devait quitter à nouveau cet endroit et qu'il ne savait pas combien de temps il mettrait à revenir.
C'était une tâche simple au premier abord. Il suffisait d'examiner la croissance des semis et d'éliminer tous les monstres aux alentours.
Mais ce n'était pas si simple.
Nate continua.
« Et qu'est-ce qui cloche avec cet arbre qui attire les monstres comme ça ? Je le sais maintenant parce que j'ai étudié. On s'est assurés d'éliminer les monstres à l'intérieur de la frontière la dernière fois, non ? Mais ils se sont déjà à nouveau rassemblés en grand nombre pendant cette période. Ce n'est pas normal. »
Des centaines de cadavres étaient éparpillés autour de la zone.
D'habitude, même si l'on tuait tous les monstres sur la frontière, il fallait du temps pour que ceux de l'extérieur reviennent les remplacer. Cette partie était un casse-tête pour la guilde qui avait acquis les droits d'exploitation et allait à l'encontre de la raison principale d'élargir les frontières pour agrandir le donjon.
Mais le donjon était un peu étrange. Si tous les donjons étaient comme ça, la production mondiale de noyaux de mana augmenterait significativement.
Nate pensait que la raison tenait aux semis.
« Pourquoi cet arbre attire-t-il les monstres ? Jin-Wook a dit que ce serait pire une fois qu'il porterait des fruits… »
Il avait dit que si des fleurs éclosiaient et montraient des signes de fructification, ils pourraient devoir y résider.
Parce qu'il y aurait alors beaucoup plus de monstres qui s'y rassembleraient.
Hibiki, qui écoutait attentivement, répondit avec indifférence.
« La raison pour laquelle il ne l'a pas forcément expliquée, c'est qu'on n'a pas besoin de le savoir pour l'instant. »
« Mais ça te rend quand même curieuse, non ? »
« Il nous tout dira le moment venu. On n'a qu'à suivre ses instructions fidèlement. Tout ça doit être nécessaire pour le "futur" aussi. »
Ses mots témoignaient d'une foi inébranlable en Seo Jin-Wook.
Nate regarda Hibiki, surpris.
« Tu lui fais tellement confiance ! »
Hibiki répondit comme si c'était plutôt inattendu de sa part.
« Toi, tu ne lui fais pas confiance ? »
« Non, bien sûr que si. Je suis juste curieux. Comment Jin-Wook sait-il tout ça ? »
La même question trottait dans la tête d'Hibiki depuis longtemps, bien avant Nate.
Cependant, elle décida de ne pas l'évoquer à cet instant.
Seo Jin-Wook était une personne qui avait complètement changé la vie d'Hibiki, qui vivait avec une bombe qui pouvait exploser à tout moment.
De plus, bien qu'il fût déjà une célébrité et un homme capable qui faisait les gros titres mondiaux, Hibiki pensait que l'évaluation du public sous-estimait plutôt Seo Jin-Wook.
Au vu de ce qu'elle avait vu en restant à ses côtés, elle ne pouvait s'empêcher de porter un tel jugement.
« Comment ? Je ne sais pas. Mais une chose est sûre : c'est une personne bien plus grande que ce que tout le monde pense. Tu le sais aussi, non ? »
« C'est ce que je pense aussi. »
Hibiki acquiesça et continua.
« Je pense que tout ce qu'on fait en ce moment, c'est pour le monde et l'humanité. C'est pour ça que je ne remets pas en question ses actions. »
« C'est super. »
Nate se gratta la tête.
« Au fait, où est-ce que Jin-Wook est parti cette fois, et pour quoi faire ? »
Hibiki exprima son hypothèse.
« Réfléchis. Il nous a emmenés tous les deux quand il a bloqué l'effondrement de donjon de classe A, non ? Mais cette fois, il ne nous a pas pris. Ce ne serait pas quelque chose de plus dangereux ? »
« Hum. »
Nate n'avait aucune idée de ce qui pourrait être si dangereux sur Terre.
« Y a-t-il un énorme nombre d'ennemis ? Genre une armée ? »
« Je ne sais pas. Ceci dit, avec ses capacités… je ne trouve pas ça étrange qu'il contrôle réellement un pays dans l'ombre. »
« Waouh, Hibiki. Tu sais même faire des blagues maintenant. »
« Hmpf. »
Nate affichait un large sourire en soulignant son changement, tandis qu'Hibiki se détourna en reniflant avec dédain.
*
Après avoir épuisé les noyaux nécessaires pour retourner sur Terre, en entrant dans la [Porte de l'Espoir], j'arrivai dans une dimension baignée de lumière où je venais tout juste de me trouver.
– Veuillez spécifier un lieu de transport dans la dimension.
J'ignorai un instant le message télépathique de l'Artefact et regardai la statue d'idole.
C'était la clé qui résolvait mon problème facilement.
Le résultat était le même après plusieurs observations avec [Œil du Successeur].
« Effectivement, il n'y a pas un seul grain de Mana. Pas de propriétés sacrées non plus, vu que l'épée du diable reste tranquille même si je les mets en contact. C'est juste une statue ordinaire. »
C'était le trésor numéro 1 chéri par toute la race Botarch.
C'était un objet sacré qui faisait tomber le grand prêtre, symbole de l'ordre religieux, dans un état misérable s'il le perdait.
Pourtant, il n'y avait rien de spécial.
J'en tirai une conclusion.
« Il y a de fortes chances que la Mère Déesse de la Terre servie par les Botarchs n'existe pas. J'en suis sûr à 99,9 %. »
La dimension dans laquelle ils vivaient était encore au stade du tutoriel, tout comme la Terre.
De grands concepts au-delà des mortels existaient bel et bien, qu'on pouvait appeler « Dieu » selon les connaissances acquises dans ma vie antérieure.
« Ils ne sont pas omnipotents non plus. »
Dans des situations où même le système n'était pas omnipotent, ces êtres proches de la divinité coexistaient avec le système. Ils pouvaient aussi suivre ses règles dans un sens large.
Bien sûr, la Terre était encore au stade du tutoriel dans ma vie antérieure, donc les humains n'avaient jamais directement contacté ni subi d'influence directe de leur part.
« Je n'arrive pas à croire qu'un ordre religieux servant un dieu qui n'existe même pas puisse diriger une race entière avec cette idéologie. C'est tellement étrange. »
Chassant mes réflexions, je fourrai l'idole dans la gueule du serpent.
– Veuillez spécifier un lieu de transport dans la dimension.
L'Artefact harcelait à nouveau mon esprit comme pour me presser.
Vroum !
Une lumière flasha devant mes yeux.
Le message qui pénétra mon esprit à ce moment-là ne provenait pas de l'Artefact.
C'était un message système qui me contactait périodiquement.
En d'autres termes, il était transmis par la cognition de contrôle chargée du système.
– QUÊTE TERMINÉE !
– Nom de la quête : Défense dimensionnelle (2) – « Botarch »
– Description : Le nom de l'espèce qui bat en retraite est Botarch. Ils ont renoncé au site d'expédition après leur occupation locale d'un mois. Ils sont en train de partir, mais on ne sait pas quand ils reprendront leur invasion. Réfléchissez et mettez en œuvre des mesures pour freiner les invasions dimensionnelles ultérieures et obtenir des effets défensifs préventifs.
– Récompense : 2 millions de points d'expérience ont été attribués à l'utilisateur !
Il était clair que le grand prêtre avait pris une mesure.
« Il a ordonné à sa race de se replier vers leur dimension principale ! »
La menace que j'avais brandie avait fonctionné, donc je pense qu'il a fait ce qui lui était demandé.
En termes de temps, il n'a pas mis longtemps à suivre mes ordres.
Grâce au grand prêtre, le système a jugé que j'avais complètement éliminé la possibilité de réinvasion à ce moment-là !
Et la récompense, c'est…
« Deux millions ?! »
J'étais stupéfait au fond de moi.
C'était costaud !
Selon la liste des quêtes, la récompense commençait à 1 million de points.
« C'est un bonus double. »
Il a jugé que les actions que j'avais menées étaient d'une efficacité et d'un impact tels.
« Attends, avec autant de points… »
Je pouvais les échanger contre des objets capables d'affecter tout le tutoriel.
Il était aussi possible de formuler d'autres demandes au système au lieu d'objets.
C'était exactement comme quand j'avais conclu un accord avec l'esprit du Ministère.
« J'ai obtenu plus de points que prévu. »
Adam a dépensé 1,4 million de points d'expérience rien que pour traverser jusqu'à la Terre.
Il avait aussi dit que c'était beaucoup de points, même pour une espèce ayant terminé le tutoriel.
Mais les points que j'avais accumulés avaient déjà atteint un total de 2,68 millions après seulement 2 quêtes.
« Je pense qu'il faut changer le plan. C'est bien plus que ce que je visais au départ… »
Je regardai la liste des choses que je pouvais faire en consommant autant de points d'expérience.
Outre le message système, la télépathie de [Porte de l'Espoir] retentit à nouveau.
– Veuillez spécifier un lieu de transport dans la dimension.
– S'il n'y a pas de lieu souhaité, vous serez envoyé vers un emplacement arbitraire.
Elle me pressait pas mal.
Je mis de côté ce que j'allais faire et me concentrai sur ce qui se déployait devant mes yeux.
Dans la dimension où je me trouvais, la carte complète de l'univers où se situait la Terre était étalée.
C'était un espace si vaste qu'il me donnait le vertige rien qu'à l'apercevoir.
Je grommelai intérieurement.
« C'est moins sensé que la complétion automatique d'un navigateur web. »
Était-il impossible pour lui de déduire que, puisque j'avais traversé la Terre, j'irais sur cette planète en revenant ?
Je parlai à l'Artefact.
« Pas la peine de m'afficher une carte aussi large. Je retourne sur Terre. »
En disant cela, la [Porte de l'Espoir] réduisit l'écran à une seule planète.
– Veuillez spécifier le lieu de transport dans la dimension.
« Montre-moi l'endroit où j'ai traversé. »
J'allais d'abord voir comment allait Adam.
L'écran changea en un instant.
« Oh ! C'est déjà fini ? »
La vue nette de tous les bâtiments à l'intérieur de la barricade me permit de constater le vide de la salle de sport et des halls d'exposition où étaient retenus les otages.
Adam semblait occupé à disséquer le ver géant pendant que les otages fuyaient. Il découpait continuellement d'énormes organes et muscles pour les fourrer dans un Artefact de sous-espace.
Chhhh !
Quand je portai mon regard sur le cadavre du ver, la [Porte de l'Espoir] me montra même l'espace à l'intérieur de la peau de la créature géante.
Est-ce que ça voulait dire qu'elle pouvait m'envoyer dans le corps de ce ver si je le voulais ?
« Oh, c'est n'importe quoi. Il n'y a pas besoin que je voie même… »
À cet instant, une piqûre foudroyante me parcourut l'échine.
« Oh, attends une minute. Celui-là, right now– ! »
J'avais jusqu'ici considéré la fonctionnalité de la [Porte de l'Espoir] comme limitée à un dispositif de transport interdimensionnel.
Mais après avoir utilisé l'équivalent en noyau de mana pour la dimension adverse.
Je découvris qu'il y avait une autre fonction.
« Je peux examiner la dimension de destination en détail. Je peux observer où je veux. Avec une vue transparente parfaite ! Dois-je dire que c'est un satellite transformé en Artefact ? Non, c'est une fonctionnalité incroyable qui ne se compare même pas à ça ! »
C'était plus utile que je ne le pensais.
Je ne pus m'empêcher de sourire.
Naturellement, je pensai aussi à la liste dans ma tête.
La liste des extraterrestres s'étant infiltrés sur Terre à ce moment-là, dont je ne connaissais que les apparences et les emplacements !