« Ça veut dire qu'on peut contrôler ce dragon, nous aussi ? » Le regard d'Hibiki trembla légèrement. Bien sûr, qu'est-ce que ce serait d'autre ?
« Alors, au travail. »
Je tendis une potion de mana à Nate, qui retrouva son assise après l'avoir avalée d'un trait. Dans ma vie précédente, il n'y avait jamais eu d'instance où un dragon fut rendu subordonné : nous entrions en terrain inconnu.
Dans quelques années, la main-d'œuvre de l'humanité se serait considérablement renforcée, et les chasses aux dragons, classées comme catastrophes naturelles tant qu'on s'y frotte, deviendraient actives. Le noyau de mana d'un dragon s'appelait le « Cœur de Dragon », et il contenait une quantité de mana incomparable à n'importe quel autre, techniquement bien plus précieuse que d'assembler des milliers de petits noyaux pour obtenir un rendement similaire.
C'était la raison pour laquelle l'humanité s'était obsédée à chasser les dragons.
Les jeunes dragons étaient rares. Au moment où Nate commença à être actif, ils étaient presque éteints. En revanche, ces dragons puissants qui avaient échappé à la chasse étaient impossibles à rendre subordonnés.
En d'autres termes, c'était la seule chance.
*Vroum !*
La sueur tombait en cascade du corps de Nate. La réaction de mana la plus violente que j'aie jamais vue. Une énergie rouge émana de lui et enveloppa le cadavre du dragon.
*Rumble !*
La montagne se mit à trembler.
*Glissement !*
L'énorme dragon bougea lentement.
« Ah ! » m'exclamai-je.
Le dragon qui avait once perdu la vie, et franchi la frontière entre la vie et la mort, remua son corps. La scène ressemblait davantage à une reconstitution géologique, imitant la formation d'une chaîne de montagnes mais en accéléré.
*Rumble !*
Le long cou s'éleva comme pour percer le ciel.
« Dragon mort-vivant ! »
Ce n'était pas le genre de petit dragon qu'on avait vu dans le donjon de Siheung 8. Nate avait fait d'un vrai dragon un mort-vivant. Un concept qui n'existait qu'en théorie. C'était la première fois que je le voyais de mes yeux.
« Pfiou. »
La sueur de Nate coulait à flots tandis qu'il dépensait son mana à la limite. Je lui tendis vivement une potion.
« Prends seulement la moitié. Le choc pourrait te prendre. »
« D'accord. »
Il prit la potion, avalant l'élixir puissant. Ses yeux restaient fixés sur le dragon ; ses écailles noires luisantes, couvrant tout son corps, scintillaient légèrement, mais il était clair que la créature était vivante, à sa façon. Les deux cornes noires plantées sur son front, et les ailes acérées étaient identiques à quand il était en vie.
« À partir de maintenant, le taux de décomposition sera retardé. »
Même si ses tissus disparaissaient en pourrissant, cela importait peu. Comme les autres monstres que j'avais vus dans ma vie précédente, il prêterait allégeance, en tant que subordonné, même s'il ne restait que des os.
Je demandai à Nate : « Comment ça va ? Tu peux gérer ça ? »
Il ne répondit pas, mais hocha la tête, concentré sur sa tâche. Ensuite, il fit des essais en faisant bouger le dragon.
Quelques minutes plus tard.
*Swish !*
Voyant le dragon déployer ses ailes et voler, Nate parla : « C'est fait ! » Il posa fièrement les mains sur les hanches.
« Et la consommation de mana ? »
« Je pense que ça demande plus que pour contrôler des monstres plus petits. »
C'était compréhensible. Je l'encouragerais à continuer d'expérimenter pour voir quelle partie de sa puissance d'origine pouvait être réanimée, et combien de mana serait consommé pour ce faire. Dans le cas des humains ou des orques, après qu'ils étaient rendus subordonnés, ils devenaient plus forts que quand ils étaient en vie, en échange du mana de Nate.
Et le dragon ? Jusqu'où la capacité de mana de Nate lui permettrait-elle d'être fort ?
« Mais je crois que c'est gérable… Hein ? »
Alors qu'il levait les yeux vers le dragon, l'expression de Nate changea.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il fronça les sourcils et porta la main à son front. Ses sourcils se plissèrent comme si sa tête le faisait souffrir. Il lui restait encore du mana, donc il n'était pas épuisé.
Une idée me traversa l'esprit.
« Déjà ? »
Nate parla : « Jin-Wook, ce truc… Je crois qu'il a fait quelque chose d'épouvantable aux gens qui sont venus ici avant nous. Je viens de… le voir. Ce genre de scènes. »
Son visage se figea en voyant le dragon mort-vivant en vol d'essai au loin.
« Il y a déjà une sous-compétence qui s'est débloquée. »
Grâce à la sous-compétence, [Mémoire des Morts], certains souvenirs de la vie du dragon affluèrent en lui.
« C'est bien plus rapide que dans ma vie précédente. »
Peu importe à quel point le dragon était jeune, à cette taille, il possédait la plus vaste collection de souvenirs comparé aux créatures précédemment subordonnées. Cela semblait être le contrecoup d'avoir réussi à faire de ce dragon son subordonné. Nate secoua la tête et marmonna, en regardant le souvenir du dragon.
« Peut-être… qu'ils sont tous morts. Si c'était si grave. »
Ce jugement était correct. Il n'y aurait pas de survivants.
« Allons dans l'antre qu'il utilisait. »
*
Il y avait une entrée d'antre dissimulée par un sort de barrière, par le dragon, au sommet de la montagne, mais elle ne me trompa pas. La paroi rocheuse ondula et se fendit, créant une entrée. Analysant la structure interne grâce à [Perforation], je me dirigeai d'abord vers l'endroit qui servait de prison.
« Ah ! »
La scène devant moi était dévastatrice.
« Euup ! »
Hibiki ne put le supporter et courut dehors, et j'entendis ses vomissements derrière la porte. De son côté, Nate observait silencieusement la scène devant lui ; il absorbait tout en silence. Il ne cria pas, ne se déchaîna pas, incapable de contrôler ses émotions, mais sa respiration indiquait qu'il était le plus bouleversé depuis qu'il avait été sauvé.
Je murmurai : « C'est cruel. »
À l'intérieur de la prison, faite de verre transparent, des corps humains horriblement tordus et réassemblés pendaient à des crochets comme de la viande de boucher. D'après les traces laissées sur leurs cadavres, je pouvais confirmer qu'ils avaient perdu la vie après avoir été atrocement torturés. Un cadavre portait plus de trente marques de suture sur l'abdomen, toutes avec des niveaux de cicatrisation différents. Cela signifiait qu'il avait été torturé pendant très longtemps.
« Ce fils de pute. »
C'était là que les chasseurs qui étaient entrés dans ce donjon, et avaient gravi la montagne avant nous, s'étaient retrouvés après avoir affronté le dragon. Les yeux de Nate restèrent longtemps sur les incisions qui parcouraient les cadavres. Je pouvais deviner à quoi il pensait. Elles lui rappelleraient son passé, quand il avait souffert d'expériences biologiques.
*Swish !*
Je brisai toutes les barrières magiques qui protégeaient la vitrine en les pulvérisant avec de l'énergie d'épée.
« Tu vas les déplacer dehors ? »
Je secouai la tête : « Tous les orques retenus par le dragon ont fui. Cette montagne est vide maintenant, alors je pense qu'il vaut mieux laisser le gouvernement s'occuper du reste. Faisons un rapport de la situation ici après le Nettoyage. Par contre, détruisons toutes les barrières pour ceux qui viendront après nous. »
Nate et moi commençâmes à démanteler les artefacts qui protégeaient les vitrines, un par un. Hibiki, qui revint après s'être calmée, nous aida.
*
Après avoir pris des mesures préliminaires pour que l'équipe de suivi du gouvernement puisse circuler librement, nous nous dirigeâmes vers le trésor du dragon. Il n'y avait pas d'artefacts que les humains puissent utiliser, mais plutôt divers joyaux. Certains étaient des cristaux élémentaires qui n'existaient pas sur Terre. En plus des bijoux, nous vîmes des œuvres d'art, comme des sculptures, portant des traces de civilisation.
Par habitude, le dragon avait dû rassembler ces choses depuis toutes les dimensions intermédiaires et les entasser dans son antre. Elles agiraient comme un aimant pour n'importe quel chasseur potentiel, et l'inciteraient à entrer. Nous ramassâmes tout. Certains furent donnés aux cinq serpents ; d'autres furent gardés dans l'ombre de Nate.
Au milieu de cela, Nate demanda soudain : « Jin-Wook ? »
« Oui ? »
« Si une rupture de donjon se produit… et si ce donjon s'effondre. »
« Oui. »
« Le dragon d'ici aurait pu sortir sur Terre, non ? » La scène qu'il venait de voir devait encore lui peser sur le cœur.
Je répondis : « Ouais. Ces donjons vont évoluer en classe SS et ensuite s'effondrer. Puisqu'il y avait un monstre qui ne correspondait pas à un donjon de classe S, qui était le dragon. »
Nate réfléchit à quelque chose et dit : « La raison pour laquelle on fait tout ça… c'est pour empêcher que ça arrive, non ? »
« Bien sûr. » J'avais pleinement expliqué le but de ce qu'on faisait.
Nate, qui réfléchissait, dit d'une voix déterminée : « Je travaillerai plus dur à partir de maintenant. »
Je grinai : « Tu n'as qu'à continuer comme tu fais maintenant. »
*
Après avoir obtenu les objets à vendre via le Sénateur, il restait la dernière mission pour que le donjon soit réglé.
Nettoyage du donjon.
J'errai à travers le champ avec [Perforation] et dis télépathiquement à Nate et Hibiki l'emplacement des fragments de texte à collecter en utilisant [Commandement de Champ de Bataille]. Nous nous dispersâmes pour rassembler le texte, mais ce processus ne prit pas longtemps car je rassemblai les morceaux en volant avec l'[Aile de Poussière d'Étoile].
La raison pour laquelle le donjon n'avait pas été Nettoyé jusqu'ici était aussi due au dragon, mais le contenu de la prophétie changeait périodiquement, et tous les fragments existants disparaissaient à chaque fois. En d'autres termes, si le processus de chasse au trésor était trop lent, il fallait recommencer depuis le début.
« J'en ai trouvé un autre ! Tu as dit que c'était le dernier, non ?
« Oui. »
Nate me tendit le dernier morceau. C'était un cube métallique gravé de caractères d'un autre monde.
Nous nous rendîmes immédiatement à l'autel. Puis nous nous arrêtâmes devant une plaque métallique rectangulaire située au centre de l'autel.
« C'est la prophétie. »
Au sommet de la longue plaque, il y avait une rangée de rainures. Après avoir placé tous les morceaux cubiques dans les airs par psychokinésie, je trouvai ceux qui correspondaient aux symboles sur les rainures et les insérai. À cet instant…
*Whoo !*
Sous la première ligne du texte, de nouvelles lignes de lettrage commencèrent à apparaître jusqu'à ce que toute la plaque métallique soit remplie de lettres.
À ce moment, le message du système retentit.
[Vous avez rempli les conditions de Nettoyage du donjon !]
[Condition de Nettoyage : Combiner les caractères pour compléter la prophétie]
[Les frontières du donjon s'affaiblissent.]
Puis un message apparut que moi seul pouvais voir.
[La contribution de l'utilisateur au Nettoyage est numéro un (Taux de contribution : 95 %).]
[Des récompenses supplémentaires sont disponibles selon votre contribution. Souhaitez-vous les accepter ?]
Nate demanda : « On retourne sur Terre maintenant ? »
« Il faut d'abord prendre la prophétie et les récompenses. » Je désignai une plaque métallique aux phrases complétées.
Hibiki, qui l'examinait attentivement, dit : « L'inscription ici n'appartient pas à la Terre, non ? »
J'acquiesçai. C'était ce qu'on appelait l'écriture Archide, écrite dans la prophétie. Je ne savais pas dans quelle dimension elle existait dans le passé, mais j'étais sûr qu'elle avait un lien très profond avec le système. Par exemple, comme cette prophétie, ce texte était souvent observé avec des moyens par lesquels le système, comme celui-ci, intervenait explicitement auprès des chasseurs.
« Bon, on utilise un parchemin d'Évaluation pour lire ? »
Les humains de cette époque n'avaient pas encore entièrement déchiffré l'écriture Archide. Ils avaient besoin de l'aide de compétences ou d'objets.
« C'est généralement le cas. »
Mais je n'avais pas besoin de déchirer un parchemin ni d'utiliser la magie [Analyse]. Bien sûr, normalement on ne pouvait pas l'interpréter tant que les caractères n'étaient pas lus avec l'[Œil du Successeur]. Alors comment je l'ai lu ? C'était simple. Je connaissais déjà ce texte.
« Les trois premières lignes sont de simples explications d'informations. Dans 191 jours, environ six mois à partir de maintenant, un donjon de classe S s'ouvrira, et il restera environ trois mois avant que la rupture du donjon ne se produise. Tout ce qui est écrit en dessous est une sorte de nombre. Cela se traduit par des valeurs qui font référence à la latitude et à la longitude de la Terre. »
« Waouh, tu sais lire ça ? Jin-Wook est vraiment incroyable, » dit Nate avec une expression vraiment admirative.
De son côté, Hibiki avait encore une expression qui indiquait qu'elle avait du mal à comprendre ce qu'elle pensait.
*Bip !*
Je sortis le terminal et convertis les valeurs de la prophétie en valeurs terrestres : « L'endroit est à Londres. » Je cliquai de la langue : « La prophétie est imprévisible comme ça. Le temps et le lieu… ne sortent pas dans l'ordre le plus proche. »
*Swish !*
Je sortis une dague, l'enveloppai de mana, et commençai à graver la plaque métallique.
*Swish !*
« Hein ?! »
L'énergie d'épée bleue fit de nombreuses lignes et croix en forme de fils à travers la prophétie. Ne comprenant pas ce que je faisais tout à coup, les yeux de Nate s'élargirent : « Jin-Wook, pourquoi… ? »
Après un certain temps, la surface de la prophétie avait complètement changé. À la place où les écritures Archides étaient gravées, les symboles d'origine disparurent, et ne restèrent que les lettres nouvellement gravées par moi.
Hibiki parla, devinant mes intentions : « As-tu écrit une prophétie différente du contenu original ? »
« Oui. »
Ce qui arriverait au donjon de classe S à cause de son ouverture à Londres, je le savais par l'expérience du futur. Il apparut comme « très instable » dès son ouverture, alors on réunit en hâte des chasseurs de haut rang, et ils réussirent le Nettoyage juste avant la rupture.
Il n'y avait pas de prophéties, et c'était avant l'époque où Angelica apparut, mais ils défendirent la catastrophe avec la puissance potentielle de l'humanité.
Mais…
« J'ai écrit quelque chose de plus urgent et de bien plus dangereux, pour que les gens le sachent tout de suite. »
Je pouvais le lire puisque je l'avais écrit moi-même, mais j'expérimentai pour voir si le contenu pouvait être clairement transmis aux autres aussi.
[Analyse]
J'activai un sort. Il montrait quel genre d'explication il donnerait si d'autres personnes utilisaient le sort [Analyse] sur cette prophétie.
« C'est bon. »
Le contenu exact que j'avais gravé apparut. Il disait qu'un mois à partir de maintenant, une porte s'ouvrirait dans une ville rurale de Corée, connectée à un donjon de classe A. Cette porte, qui apparaîtrait dans un état « très instable », contrairement à celle qui apparaîtra à Londres, donnerait assez de temps pendant trois mois, mais basculerait immédiatement en état de rupture.
Ces donjons étaient appelés ainsi par l'humanité : « Donjon de type Rupture Immédiate. »
Maintenant, il était temps de choisir une récompense : « Je reviens tout de suite, alors ne paniquez pas si je disparais. »
Peu de temps après, je disparus, laissant Nate et Hibiki avec des expressions vides. Ma vue changea, et au lieu de l'autel sur lequel je me tenais, je ne pouvais voir qu'une obscurité épaisse et texturée.
[Veuillez sélectionner une récompense.]
Des étoiles blanches étaient éparpillées dans l'espace sombre. Je regardai calmement autour de moi les fragments de lumière. « C'est dommage. Il n'y en a pas de classe SSS. »
C'était décevant compte tenu du fait que la compensation pouvait être offerte à un niveau plus élevé vu la difficulté du donjon.
« Y a-t-il un mécanisme que je ne connais pas encore ? Pourquoi en a-t-on offert au donjon de Siheung 8, même avec un taux de contribution plus bas, mais pas ici ? Peut-être simplement la chance ? »
Pensant ainsi, mon regard s'arrêta sur l'un des amas de lumière d'étoile tandis que je regardais autour.
« Compétence de classe SS. »
J'ai pu en prédire l'identité en l'observant de près.
[Téléportation (Rang : SS)]
C'était une compétence que le dragon avait utilisée pour s'enfuir avant de mourir. Certaines cartes de compétence magique sont données sous forme de maîtrise, tandis que d'autres viennent sous forme de sorts unitaires. Pour les premières, si l'on prend la compétence [Maîtrise du Feu] d'un rang particulier, cela permet d'utiliser plusieurs sorts comme [Boule de Feu] et [Champ de Flammes] comme un paquet, donc c'était préféré, mais la puissance des sorts ne dépassait pas certains standards.
D'un autre côté, le sort de ce type, qui n'appartenait pas comme une carte de maîtrise, était une magie avec un effet puissant ou unique, au-delà des standards mentionnés plus haut.
Autant précieuse qu'elle était…
« Je passe. »
J'avais vu cette compétence même avant de rencontrer le dragon d'aujourd'hui. C'était la même que j'avais apprise depuis que j'avais vu les scènes de son utilisation par des races extraterrestres dans ma vie précédente. Cependant, elle était inefficace pour que d'autres collègues que moi l'apprennent.
« Y a-t-il autre chose ? »
En attendant, mes yeux se fixèrent sur un autre endroit.
« Oui, celui-là serait mieux. »
« Je choisis celui-ci. »
Un message système mécanique me répondit :
[Attribution de la récompense spécifiée par l'utilisateur. Merci pour votre travail.]
Une étoile blanche s'approcha de moi depuis le ciel noir, tourna autour de moi et s'infilترا en moi en saupoudrant de la poudre de lumière. Après que l'éclat blanc eut été complètement absorbé, ce qui resta fut une petite bille qui brillait en ambre.
Je la tins dans ma main.