Devant la porte du Donjon Si-Heung 8, à ce moment-là. Une immense agitation régnait entre les fonctionnaires et les chasseurs rassemblés.
« Regardez là-bas ! »
« Il y a un message du système ! »
Même un Éveillé ne peut pas percevoir les messages en temps réel qui résonnent à l'intérieur lorsqu'il se trouve à l'extérieur de la porte. Seules quelques lignes simples de notifications sont accessibles depuis l'extérieur.
[Informations sur le donjon]
Les entrants actuels indiquaient combien de personnes ayant franchi cette porte se trouvaient encore dans le donjon.
« Il n'en reste plus que 39 ! »
La nouvelle selon laquelle le temps restant avant l'évolution était passé à indéfini et que la mention « Nettoyage terminé » avait été ajoutée à l'état du donjon avait été rapportée en quasi temps réel et transmise aux médias. Le pays, le monde entier étaient en liesse. Presque toute la presse sur Terre traitait l'événement en urgence. Beaucoup essuyaient leurs larmes. Il ne restait plus qu'à attendre le retour triomphal des chasseurs ayant mené l'assaut. Soudain, une nouvelle foudroyante se propagea.
« Qui est mort ? »
« Envoyez des renforts immédiatement ! »
Vite, un chasseur en attente se jeta dans la porte.
*
« C'est grave ! »
Au même moment. Un tumulte similaire éclata devant le portail menant au troisième étage du donjon. L'ambiance festive retomba brutalement.
[Ceci est la porte du troisième étage du donjon.]
[Personnel limité : 3 personnes (entrants actuels du portail : 2 personnes)]
[La porte se ferme en cas d'exposition à un environnement instable.]
Le message du système du portail affichait encore des informations limitées au troisième étage.
« Qui est mort ? »
« Envoyez une télépathie au chef d'expédition ! Vous savez comment ! Une forte détermination à "signaler" Han-seol dans votre tête. »
« Je le fais déjà. Mais pas de réponse. »
« Elle nous a tous marqués de l'insigne de classe soldat au cas où ! Envoyez-lui une télépathie tous en même temps ! Comme ça, elle ne pourra pas le rater ! »
« Mais elle ne répond toujours pas ! On dirait bien que Han-seol est morte ! »
Les visages des chasseurs devinrent pâles. Pour l'instant, un chasseur de rang S sauta dans le portail selon le protocole convenu à l'avance. Les autres chasseurs se posaient tous la même question, confus.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La morte était-elle vraiment Han-seol ? Et si elle est morte, comment a-t-elle pu mourir juste après la fin du nettoyage ? Etaient des questions qui n'auraient jamais de réponse dans le futur où vivait Choi Seung-hyun.
« C'est sûr, Han-seol est morte. Comment d'autre expliquer qu'elle ne réponde pas à la télépathie de dix-sept personnes ! »
Personne ne devina que la raison pour laquelle Han-seol avait relié les fils à tous les 17 chasseurs était un arrangement pour qu'elle puisse plus tard revenir saine et sauve au deuxième étage en les suivant dans le brouillard.
*
« Capitaine Han-seol, si vous êtes en vie, répondez ! Capitaine Han-seol ! »
Han-seol fronça les sourcils sous l'effet des télépathies qui se chevauchaient dans sa tête.
« Je vais devoir couper le son un moment. »
D'une manière que seuls l'opérateur de la compétence et le commandant peuvent faire, elle maintint les fils connectés mais ferma son esprit un instant et les exclut. Aussitôt, sa tête redevint calme et claire.
*Ging !*
Au bout d'un moment, l'un des fils menant au portail se détourna légèrement. Alors, un message qui ne pouvait être entendu qu'à l'intérieur retentit à haute voix.
[Un nouvel Éveillé est entré dans le troisième étage du donjon !]
Han-seol sut que c'était une réponse à un protocole prédéfini. Mais même s'il entrait, il ne pourrait rien faire dans ce brouillard. Elle avait tout le temps devant elle. Car le seul chasseur capable de voir à travers le brouillard était déjà mort. Personne d'autre qu'elle, Han-seol, n'avait éliminé cette personne de ses propres mains. Elle pensa au cadavre gisant dans sa tête — l'horrible spectacle d'une tête pulvérisée. Han-seol se demanda alors.
« Pourquoi ai-je dû lui pulvériser la tête ? »
Le cœur ou la tête. Écraser l'un des deux était le moyen le plus efficace de tuer quelqu'un. Pourtant, c'était un peu difficile à comprendre pourquoi elle avait laissé le corps là au lieu de le brûler complètement avec un peu plus d'efforts. Non, elle a peut-être essayé de fermer les yeux pour ne pas accepter la vérité.
« J'ai pulvérisé sa tête parce que je voulais faire taire cette bouche. »
Ces mots que Nicole Thompson avait chuchotés à Bill Russell cette nuit-là. Elle se souvint de ce qu'elle avait dit sur Han-seol. Chaque mot était agaçant.
« Est-ce pour ça que je l'ai tuée ? »
Pessimisme et optimisme se mêlaient en son cœur. La voix pessimiste était un peu plus forte.
« Ce n'est pas la raison. »
Si Nicole Thompson était vivante, il y avait un risque qu'elle soit prise quoi qu'elle fasse à partir de maintenant.
Elle avait dit qu'il lui fallait encore une demi-heure pour éviter le choc, mais elle seule savait à quelle vitesse elle récupérerait. C'est pour ça qu'elle l'avait tuée. Elle décida de le voir comme ça.
« De toute façon, je suis satisfaite du résultat. Ça suffit. »
Que les autres vénèrent ou condamnent ses actes, Han-seol s'en fichait.
« Je ne devrais pas m'en soucier. »
Bien qu'elle ait eu besoin de penser que son acceptation était la chose la plus importante, elle ne remarqua pas la contradiction dans ses pensées.
« Oublie tout le reste. C'est un petit sacrifice pour une grande cause. La mort de Thompson est un petit sacrifice. »
Oui, une grande cause. La cause était importante. Han-seol marmonna délibérément à voix haute.
« J'ai sauvé des gens. J'ai empêché la rupture du donjon. »
En elle, elle avala les mots qui suivaient.
« Donc je suis une grande personne. »
Han-seol avait appris quelque chose il y a longtemps. En 2038, le Donjon Si-Heung 8 s'était effondré. Personne n'avait trouvé la porte car elle était apparue dans un système de ventilation fermé sous un complexe d'appartements, et lors de l'effondrement, il avait même évolué en Rang SS. Quand Han-seol avait appris l'avenir, elle avait été si terrifiée qu'elle n'avait pu ni boire ni manger pendant plusieurs jours. Parce qu'elle avait vu Han-seol elle-même mourir dans le futur quand la Rupture de Donjon avait balayé la Corée.
« Mais j'ai changé l'avenir. J'ai nettoyé le donjon. »
Ça avait sauvé d'innombrables vies. Han-seol elle-même avait échappé à la mort emportée par l'effondrement du donjon.
Elle avait essayé. Elle avait vraiment beaucoup essayé. Il y avait une raison pour laquelle elle avait participé le plus à l'exploration du Donjon Si-Heung 8 parmi tous les chasseurs de Corée. D'ailleurs, celui qui avait découvert cette porte était un chasseur de la Guilde Dragon Céleste qui suivait Han-seol.
« J'ai changé mon avenir, moi aussi. »
À la place, dès maintenant, Han-seol ne savait pas comment elle allait mourir.
« Je veux voir plus de l'avenir. Maintenant que j'ai changé les événements passés, je veux voir comment ces conséquences se répercuteront dans le futur. Je veux savoir ce qui m'arrivera après avoir empêché l'effondrement du Donjon Si-Heung 8. »
Han-seol avait plusieurs secrets que la plupart des gens ignoraient. L'un d'eux était sa compétence unique [Prophétie]. L'existence de la compétence avait été confiée à Seo Gyu-cheol et Seo Jin-wook, mais elle était la seule à savoir exactement comment elle fonctionnait. Par exemple, Seo Gyu-cheol ne le savait pas. Empruntant son expression, les prédictions que Han-seol recevait souvent ces temps-ci qui « techniquement c'est une prédiction, mais c'est trop loin dans le futur pour être utile » ; en réalité, c'était inventé et ce n'était pas une vraie prédiction.
« Je ne peux pas voir l'avenir. »
Ça faisait déjà trois mois qu'elle n'avait pas vu l'avenir, depuis qu'il avait constamment diminué.
« Et tant de choses ont changé depuis. »
Comme exemple représentatif, la personne qui l'attendait devant elle avec des yeux froids. Plus elle s'approchait, plus sa silhouette dans le brouillard devenait nette.
« La proposition de retarder l'Éveil était pour tester la réaction. »
Après s'être réveillée de son inconscience, elle avait entendu dire qu'il était différent d'avant, alors elle était allée le lui dire exprès. S'il avait été lui du passé, il se serait à nouveau mis en porte-à-faux avec Seo Gyu-cheol sur les mots de Han-seol. Mais il avait refusé net. C'était une chose qui n'aurait pas pu arriver avant.
« Pourquoi a-t-il changé ? »
Han-seol s'arrêta de marcher. Les yeux des deux, proches l'un de l'autre, se croisèrent. Les yeux de Han-seol s'accrochèrent à l'homme portant l'enveloppe de Bill Russell. Ses yeux étaient aussi humides que la brume enroulée autour de sa peau. Elle le reconnut dès qu'elle le vit. Le changement d'émotion vint avant la reconnaissance.
« Dire qu'il peut retourner les émotions de certaines gens. »
Seo Gyu-cheol, qui était toujours assez froid pour qu'on le croie dépourvu d'émotions, ne pouvait pas contenir sa colère face aux affaires de Seo Jin-wook. Park Chang-hee, qui avait un sens aigu de la raison et de la rationalité, le trouvait particulièrement déplaisant et le méprisait ouvertement. Il en allait de même pour Han-seol elle-même.
« Quand je suis aussi près, je ne comprends pas pourquoi mes sentiments embrouillent tout ça comme de la boue. »
Alors elle put dire la véritable identité de l'adversaire. Bien qu'elle la cache habituellement parfaitement, elle sentit quelque chose comme un fil qui reflue dans son cœur quand elle s'approcha de lui. Mais elle ressentit la même chose quand elle était avec un homme nommé Bill Russell. Ce ne pouvait être personne d'autre.
« Salut ? »
Han-seol le salua.
« C'est une réussite. Bon travail, Jin-wook. »
*
Je dévisageai Han-seol, qui me saluait à travers la brume.
« Elle montre sa vraie nature. Mais comment elle sait ? »
Je saisis l'épée et la pointai sur elle.
« Je dois lui faire tout vomir et la tuer. Surtout sur sa relation avec Angelica ! »
Han-seol dit : « Félicitations, nous avons changé l'avenir. Nous avons sauvé la vie d'innombrables personnes. »
Je me forçai à me tenir debout, tous mes sens en alerte, au lieu de répondre. Ouais, continue de radoter. Tout ce que tu veux. En dis plus.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Han-seol rit en tenant son épée, elle aussi.
« Le plan a changé. Je voulais te garder dans mon cœur longtemps. Mais je ne peux plus. Je pense qu'on doit en finir ici. »
L'épée magique me demanda comme si elle en restait bouche bée.
« Qu'est-ce que cette dingue raconte ? »
Moi non plus je ne savais pas.
« Ses yeux ont complètement tourné. Hmm. Mais c'est pas 낯설다. Je crois avoir vu ces yeux quelque part il y a longtemps… Oh, mais tu vas pas la trancher ? Tu vas continuer à écouter ? Oh, t'as besoin d'infos, c'est ça ? »
Je vis une lueur dangereuse dans les yeux de Han-seol. La folie ne s'exprime pas toujours de manière violente et extrême. Ce n'était pas courant, mais c'était très calme, c'était sombre, privé, et tel… La folie existait. Elle laissa sortir sa voix dans un ton proche du chuchotement.
« Écoute mon histoire. Puisque je ne pourrai plus la raconter à personne à partir de maintenant. »
Quoi qu'il en soit, elle avait pété un câble. L'écart avec l'apparence que j'avais connue était si grand que c'était inquiétant et dérangeant. Han-seol sourit, la tête légèrement penchée. Je lui demandai à nouveau.
« Qu'est-ce que tu prépares ? »
« Je voulais te rendre parfait pour moi. Une marionnette qui n'écoute que moi. »
Sur l'instant, la compétence me vint à l'esprit, le [Toucher dominant] d'Angelica. La voix creuse de Han-seol continua.
« À voir tout le monde comme un traître potentiel, à se méfier d'eux comme s'ils étaient des ennemis qui te poignarderont dans le dos… Mais tu écouterais quand même mes paroles comme une prophétie divine, dans un gamin comme ça. »
Cette femme. Elle avait pété les plombs pour de bon.
« Je suis venue à la Guilde Dragon Céleste parce que j'ai vu ton avenir. Teinté de folie, le plus grand chasseur de l'histoire de l'humanité, tu comprends ? J'ai essayé de te soutenir et d'être de ton côté, pour que tu ne dévieras pas de ce chemin. Pour que tu passes de l'incontrôlable au meilleur chasseur, pour être ton soutien spirituel. Et je me ferai une collègue qui se bat pour le monde avec moi. »
Je grincai des dents. Plusieurs scènes de la mémoire du Seo Jin-wook original défilèrent dans mon esprit. C'était tout du n'importe quoi. Je laissai échapper un cri immédiatement après, et de la colère se mélangea, quelque chose qui n'était peut-être pas entièrement à moi.
« Tu es venue à la Guilde Dragon Céleste pour me soutenir ? Conneries. Alors pourquoi as-tu regardé Seo Gyu-cheol faire sans rien dire ? »
Et quel était le but de la malédiction ? La malédiction qui vampirisait le Seo Jin-wook original se nourrissait de sa colère. L'état de Seo Jin-wook aurait pu être meilleur s'il avait été loin de Seo Gyu-cheol. Han-seol répondit sur un ton qui laissait entendre que ma question allait de soi.
« C'est pas évident ? Pour que Seo Gyu-cheol et les gens autour de toi te fassent sentir désespéré, en colère, et que tu n'as personne de ton côté. Alors tu deviendras plus dépendant de moi. »
En entendant ça, l'épée magique se mit à marmonner. « Un bon chasseur qui a échappé à l'incontrôlable ? Donc, au final, cette garce voulait faire un pion qu'elle seule pouvait contrôler. C'est quoi le lien entre vous deux, déjà ? »
« Mais le plan a changé. Je vais prendre ta vie. C'est pour une grande cause. Désolée, Jin-wook. »
Juste à ce moment, un autre message du donjon retentit.
[Une partie de la frontière affaiblie du 3e étage du donjon s'est effondrée.]
[Cause de l'effondrement de la frontière : entrée externe.]
C'était le pire timing. Au lieu d'en écouter plus, je balançai l'épée sur Han-seol.
*
Une entité qui avait vécu longtemps franchit les frontières du donjon. Jusqu'alors, dans la dimension qui l'abritait, on ne l'avait jamais appelée par un nom propre. Tout le monde l'appelait l'empereur. L'empereur cherchait toujours une occasion de dépasser les frontières du donjon pour atteindre un autre niveau.
Autrefois, la vie dans la dimension qu'il régnait n'était pas si mal non plus, puisque chaque résident lui jurait fidélité. Si c'était désiré, il n'y avait aucune raison que ce soit impossible. Si c'était jugé nécessaire, c'était mis en œuvre sur-le-champ. C'était littéralement comme un dieu vivant. La raison décisive pour laquelle la situation se détériora fut que son peuple… son espèce était déraisonnablement faible. L'empereur marmonna.
« Trop sont morts. »
Le tutoriel s'arrêta à cette dimension. Suite au jugement du système, le nombre minimum d'Éveillés et de races civilisées pour continuer n'était pas assuré. Ils ne pouvaient même pas gravir la Tour du Choix. Le tutoriel s'arrêta, et le donjon ne s'ouvrit plus, mais le donjon ouvert ne se referma pas. Alors l'empereur décida d'abandonner cette dimension. Ça faisait longtemps qu'il avait changé d'espèce.
« Je pouvais le sentir. »
Le brouillard épais ne troublait pas les yeux de l'empereur. Il vivait depuis très longtemps maintenant, et il avait quelques tours dans son sac pour contrer cette situation. Il détecta les alentours sans effort.
« Le mieux, c'est de trouver un Éveillé épuisé d'avoir utilisé presque tout son mana. Il doit y en avoir un fatigué juste après l'assaut ! »
Ce qu'il cherchait, c'était un Éveillé affaibli. Et bientôt, il vit la cible la plus appropriée qui s'offrit à ses yeux. Non seulement il était affaibli, mais son corps n'avait aucun moyen de se défendre.
« C'est un cadavre. Il est incroyablement frais. C'est le top ! »
Un corps gisait au sol, un cadavre décapité. Comme la fin de tous les Éveillés était la même, le noyau de mana s'était déjà évaporé et avait disparu. Cependant, il suffisait des traces d'avoir eu un noyau. Cela pour pouvoir le changer sur place. De plus…
« Ce vêtement vient d'une civilisation hautement développée. »
Ensuite, il regarda à l'intérieur de la peau froide. Il poussa une exclamation.
« Un bien meilleur corps que ces salauds autour ! Une race supérieure ! »
Il sourit sans s'en rendre compte. « Le moment est enfin venu de jeter ce vieux corps. »
Dès qu'il prit sa décision, une chose brumeuse jaillit de la bouche de l'empereur. Si Seo Jin-wook l'avait vu, il aurait reconnu que des substances similaires aux noyaux de mana étaient distribuées sous forme de gaz dans la brume organique. Il était courant que la forme du noyau de mana change quand l'espèce changeait. La brume s'infiltra dans la surface coupée de la gorge du corps gisant au sol.
Alors…
Le corps de la race extraterrestre qui servait de corps à l'empereur jusqu'à présent s'effondra au sol. Le corps, qu'on pouvait appeler le vrai empereur, s'était maintenant infiltré à l'intérieur du corps décapité.
« On commence par le noyau ! »
Un noyau en forme de brume trouva sa place dans le cœur du corps. Ensuite, le noyau se reforma le long des traces restantes. Bientôt, le cœur froid et durci se remit à battre. Le mana commença à remplir son corps, le rendant différent du propriétaire précédent. L'empereur, qui avait pris le contrôle du corps, analysa calmement la séquence génétique.
« Il est peut-être mort ici tout seul, mais tu as peut-être été un congénère qui l'a vu. J'aurais un problème si je ressortais vivant. Mieux vaut changer modérément mon apparence. »
Cependant, il n'était pas clair combien de changements faire car il n'était pas encore totalement familiarisé avec l'espèce. Un changement drastique aurait pu le rendre au-delà de leur reconnaissance de parenté.
« Limitons les changements au minimum. »
L'information stockée dans la séquence génétique décida de conserver leur couleur de cheveux, de yeux et de peau intacts comme avant.
*Gooooooooooooooooooo !*
La gorge coupée gonfla chair, veines, nerfs et os. Bientôt, la surface tranchée disparut net, et la tête pulvérisée se reforma. Le corps qui se releva se mit à respirer.
« Bien, très bien. »
Une régénération parfaite. Elle regarda autour d'elle et sourit, satisfaite. Alors qu'elle revenait à la vie, elle regarda à travers la brume avec un visage qui ressemblait au sien, mais encore un peu différent.