En entrant dans le trou noir, une sensation étrange m'enveloppa.
Tout autour de moi se rapprochait et s'éloignait sans cesse, et une vague pénétrante me traversa.
Boum !
Un violent choc m'entoura.
Constatant que la sensation de flottement avait disparu, je regardai autour de moi.
L'endroit où je me tenais était un espace vide, teinté de blanc.
« Il n'y a rien ici. »
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, comme si une sensation subtile caressait l'arrière de mon crâne ou me tirait les cheveux, quelque chose attira mon attention.
« C'est pareil qu'à l'époque. »
C'était identique à quand j'avais trouvé et approché la huitième jambe d'Igras-Sho avec le prêtre qui la servait. Les nerfs de tout mon corps m'avertissaient comme s'ils hurlaient.
Il y avait quelque chose de dangereux devant moi.
Chhhh !
Cela se produisit presque simultanément. Une trajectoire en forme de fissure se dessina à travers l'espace sans cible particulière, et je m'en défendis avec l'Épée sacrée.
Clang !
Alors que l'espace se déformait, un homme apparut.
Des éclairs acérés tranchaient les alentours. L'attaque que l'adversaire porta frappa plus de dix fois, me poussant dans un coin.
Je sentis la sueur froide couler sur mon visage alors que je parais toutes les trajectoires d'épée.
« Encore ! »
En contraste avec le mouvement dynamique de son offensive fulgurante, son visage était plein d'ennui et de désespoir.
L'homme maniant l'arme flamboyante d'énergie d'épée, fondant sur moi sans répit, avait la même apparence et la même tenue que moi.
« C'est encore le doppelgänger ! »
Ce n'était pas la première fois que j'affrontais ce genre d'adversaire.
C'était similaire à la situation que j'avais dû traverser quand j'avais subi l'épreuve du dieu de la guerre pour améliorer ma Compétence unique.
« À ce moment-là, la bête sacrée était apparue de cette façon. »
Dormant dans la dimension où je me trouvais gisaient les pièces perdues par le dieu exilé, des fragments de puissance qu'ils avaient perdus après avoir été vaincus dans la guerre d'avant le commencement des temps.
Et le propriétaire de la pièce scellée là-dedans était probablement Aden.
« Ils ont dit que l'épée du dieu de la guerre était rouillée et brisée ! »
L'Épée sacrée qu'on m'avait donnée ressemblait à une arme qui ne pouvait plus être utilisée sans énergie d'épée, puisqu'elle avait été brisée en deux morceaux.
D'après le schéma que j'avais observé jusqu'alors, il devait y avoir des éléments ou des éclats qui compléteraient l'épée incomplète.
Chhhh !
Pa-pa-paht !
L'énergie d'épée enveloppa les alentours comme un filet, mais elle ne put atteindre mon corps. Je parais constamment, tordais, faisais couler et renvoyais les salves.
L'attaque, qui frappait le vide sans me trancher, était mélangée à l'énergie d'un dieu étranger, en plus de celle du dieu de la guerre.
Peut-être était-ce l'« esprit ».
Cling !
Cling-Clang !
L'arme de l'adversaire allait et venait si vite qu'il devint difficile de distinguer l'image résiduelle de la réalité.
Affronter un être qui imitait mon style me donnait une sensation bizarre et désagréable.
De plus, l'adversaire voyait à travers les faiblesses psychologiques révélées lors du combat précédent contre mon doppelgänger.
On aurait cru qu'il pouvait attaquer sans pitié par dégoût pour l'entité qui le copiait, mais s'il l'affrontait de face, sa trajectoire d'épée pouvait continuer à être perturbée par son rejet instinctif de massacrer « son propre visage et son propre corps ».
C'était la première fois que je combattais la bête sacrée.
« Mais j'ai déjà croisé le fer avec ce genre de petit con ! »
Les vulnérabilités et erreurs que j'avais comprises à ce moment-là resteraient dans ma tête pour le reste de ma vie, m'empêchant de les répéter deux fois.
Et surtout…
« Il est plus faible que celui d'avant ! Il n'est pas aussi difficile à vaincre ! »
Le Doppelgänger manquait d'un pouce la bête sacrée que j'avais rencontrée pendant l'épreuve du dieu de la guerre, me faisant honte d'avoir été fermement décidé à l'avance avant d'entrer.
Ce n'était pas qu'ils différaient beaucoup. Il n'y avait qu'une petite dissemblance.
Cependant, étant donné que je l'affrontais après avoir déjà accumulé de l'expérience, cette différence suffisait à gonfler mon avantage au fil du combat, altérant entièrement les résultats.
Chhhh !
Bientôt, mon clone fut fendu en deux, à partir du sommet du crâne.
De la cervelle et des grumeaux de sang s'écoulèrent, mais je ne clignai pas des yeux.
Le corps effondré se dissipa bientôt dans la lumière et disparut, ne laissant qu'un infime fragment.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était un fragment plus petit qu'un ongle.
On aurait dit du verre, ou même du métal.
Au moment où je tendis la main vers lui…
Chhhh !
Je marmonnai pour moi-même.
« Encore ? »
L'air recracha un autre doppelgänger.
Cependant, cette fois, ils étaient deux.
Leurs vêtements, leurs visages et les expressions qui y restaient étaient les mêmes. Ils me fixèrent d'un regard silencieux.
Je serrai les dents, levant l'Épée sacrée enveloppée d'énergie d'épée.
« Bon, réglons ça vite fait ! »
Une attaque féroce jaillit vers les deux.
*
Depuis lors, il était devenu impossible de compter combien de doppelgängers j'avais taillés et tués.
Je tuais et tuais encore.
La bête sacrée d'Aden que j'avais vécue auparavant et le Doppelgänger qui m'accueillait dans le trou noir utilisaient tous deux des techniques effroyablement similaires aux miennes.
Un autre moi tomba, la tête explosée, et celui à côté s'agenouilla avec une lame plantée dans la poitrine.
Pshk !
Chhhh !
Un autre tomba sans crier.
À chaque fois que je prenais une vie, un tout petit morceau, un fragment durci qui se brisait net, restait.
Bou-bou-boum !!
Pa-pak !
Une tempête d'énergie d'épée soufflait et arrachait la chair et les os du Doppelgänger.
Au début, il y avait au moins un peu de répulsion, mais au fil du temps et de l'accumulation des morts, je commençai à ressentir de l'apathie. Le processus d'être entouré par tant de « moi » m'avait engourdi tandis que j'effaçais lentement leurs traces.
Même si le vrai moi qui survivait et les faux étaient éliminés, on avait atteint un point où les frontières s'estompaient progressivement.
Devais-je appeler cela une expérience de dépersonnalisation, d'effacement de soi ou de reddition de soi ?
Les traces du « dieu de l'esprit » laissées dans leurs cœurs essayaient de capturer et de manipuler mon esprit pendant toute la durée du combat, mais cela ne marcha pas sur moi comme avant.
Au fil du temps, même la sensation que je résistais aux tentatives de me dominer disparut.
Je brandis simplement mon arme autant de fois qu'il le fallait.
« … ! »
Dans ce processus, je sentis mon escrime changer progressivement.
Je trouvai une faille et sortis de ma vieille habitude. Le chemin que je croyais d'une efficacité maximale changea en une ligne plus directe et plus simple.
Au début, quand mon style évoluait, le style des Doppelgängers évoluait aussi, mais l'écart entre nous commença à se creuser lentement à mesure que la frontière entre sensation et pensée s'effondrait.
À un moment donné, leur évolution ne put plus suivre la mienne. Mon épée devint plus précise et plus lourde. Elle était aussi devenue bien plus rapide que la vitesse d'augmentation de leur niveau de compétence, et j'accélérais encore.
Près de mes pas, les petits morceaux issus des cadavres effondrés s'empilaient.
Depuis lors, je mesurais le temps avec « le nombre de fois où j'ai brandi mon épée ». Le temps pour achever un ennemi diminuait à mesure que le combat s'éternisait. S'il me fallait échanger des centaines de coups pour trancher la gorge d'un clone au début, cela s'était réduit à des douzaines, des dizaines, cinq…
Il ne fallut pas longtemps avant que je fasse exploser le cou d'un doppelgänger à chaque coup d'épée.
Juste comme ça, un peu plus de temps passa.
« … »
Je me tenais sur une colline empilée de morceaux scintillants.
Seul.
« Il n'y a plus d'ennemis, non ? »
Je ne pouvais même pas estimer combien j'en avais tués.
Mes pensées se solidifièrent et s'écoulèrent lourdement.
Même le temps autour de moi donnait l'impression d'avoir commencé à ralentir.
Paaht !
La colline sur laquelle je me tenais devint une aurore brillante et explosa.
Bouh !
Partout où mon regard portait brûlait au milieu d'un mirage éclatant.
La scène me était familière.
« C'est fini ! »
Une vague de gloire remplit l'espace vide.
Des cascades de lumière traversèrent l'endroit et commencèrent à se rassembler en un seul point.
La colline de débris empilée sous mes pieds avait disparu entre-temps.
Les fragments fusionnèrent en un, formant une tornade devant moi et créant une petite forme. Ce qui restait devant moi était une substance qui émettait une radiance divine.
On aurait dit l'autre pièce manquante de l'épée brisée en deux.
Chhh !
Il n'était même pas clair si l'Épée sacrée flottait dans les airs parce que mon corps bougeait ou si l'épée le voulait ainsi.
Peu de temps après, l'autre pièce, la garde que je tenais, se mit aussi à bouger vers sa moitié.
Le morceau brisé flotta alors dans les airs, s'approcha et compléta le puzzle. L'Épée sacrée avait retrouvé sa forme complète.
Sa finalisation ne changea pas drastiquement sa forme rugueuse. C'était toujours une épée dont l'éclat n'avait pas changé et dont la fonction était de brandir, trancher et poignarder.
Cependant, la puissance divine qui commençait à en bouillir était incomparable à avant.
« Alors c'est ça, l'épée du dieu de la guerre ! »
Si elle était restée sous la forme de l'Épée sacrée brisée que les incarnés maniaient —
Elle avait été rendue à la forme de l'épée de nul autre que le dieu de la guerre à partir de ce moment.
« ! »
Je pouvais sentir quelqu'un au loin émettre un sentiment agité. Il était distinctement transmis par la tension des sceaux sur le dos de ma main.
« Oui, je comprends. Bien sûr. »
Marmonnant comme pour l'apaiser, je rassemblai mes forces et transmis ma volonté comme une prière.
« Grand être, le dieu de la guerre. Je te la dédie. »
Paht !
L'épée du dieu que je tenais disparut.
Simultanément, les profonds sentiments de l'être au loin me furent transmis sans filtre. C'était la joie émise, bouillante d'un esprit aigu, de la divinité scellée dans le vide.
Contrairement à Igras-Sho, Aden ne répondit pas à mes prières par une voix dans ma tête. Il ne m'invoqua même pas dans son monde mental.
À la place, il m'envoya quelque chose.
« ?! »
J'eus une vision.
Dans une contrée sauvage où d'innombrables tombes étaient alignées, un homme exécutait une danse de l'épée. Il brandissait son arme avec une expression qui semblait se noyer dans la joie, la trajectoire de l'épée continuant comme des vagues jaillissantes.
Alors que j'assistais à la scène, je sentis la densité de l'air m'entourant se transformer.
« Quelque chose est différent ! »
Les tombes dans l'illusion étaient la preuve d'innombrables victoires.
Le dieu représentant les guerriers qui avaient développé leurs propres arts martiaux et accumulé plus de victoires avait retrouvé toute sa force.
Les retombées se propageaient à travers toutes les dimensions.
Tout comme les prêtres et sorciers qui servaient Igras-Sho avaient recouvré la magie de l'élément lumière perdue depuis longtemps, le prêtre d'Aden et les guerriers avaient commencé à manipuler de puissantes forces jamais trouvées auparavant.
Alors que son fantôme dansant magnifiquement s'estompait, je sentis mon corps être entraîné loin.
*
Paht !
Le paysage se reforma instantanément à nouveau. J'étais de retour à l'entrée du trou noir.
« Gasp ! »
« Tu es là ! »
« Il est de retour ! M. Seo Jin-Wook est de retour ! »
« Comment ça s'est passé ? »
Il semblait que personne n'ait émis d'énergie d'épée depuis mon entrée.
Je parlai à ceux qui me fixaient, incertains de ce qui s'était passé.
« Ça a réussi. »
Des acclamations éclatèrent.
Contrairement à eux, qui disaient qu'il ne leur resterait plus qu'à détruire les Adgons restants, j'étais un peu perplexe.
« Je veux dire, tout s'est bien fini au final, mais… »
Je regardai ma main vide.
« Mon épée… »
Je compris qu'Aden m'avait donné l'épée incomplète d'un dieu, connue sous le nom d'Épée sacrée brisée, ce qui signifiait que je ne pouvais la garder que jusqu'à ce que je trouve l'autre moitié. Je n'avais pas d'autre choix que de la rendre à son légitime propriétaire quand le moment viendrait.
Mais s'il y avait eu un échange, il devait y avoir un gain en retour, non ?
Puisque le dieu avait pris mon épée, qu'est-ce qui me restait à utiliser ?
Je refusais de revenir à l'Héritage impérial offert par l'Union après avoir pu expérimenter l'utilisation de cette excellente épée.
Et au moment où je râlais intérieurement —
Chhhh !
« Hein ? »
« Oups ! »
– … Qu'est-ce que c'est maintenant ?
Interloqués, les soldats de l'Union et l'onde mentale de Genograche qui murmurait tout autour de moi.
Je n'avais utilisé ni compétence ni puissance divine.
J'avais juste pensé : « Il me faut une épée. »
Alors dans ma main…
« Une épée est apparue ? »
Contrairement à la précédente Épée sacrée, j'avais une épée dans la main qui n'avait ni bosses ni signes de brisure.
J'essayai d'y insuffler de l'énergie d'épée.
Vrooong !
« … Pas possible. »
Je le sentis immédiatement. Elle était meilleure que n'importe quelle épée que j'avais jamais utilisée.
De plus…
Chhhh !
Paht !
Dès que je pensai à comment la garder puisqu'il n'y avait pas de fourreau, elle disparut à nouveau comme si elle fondait dans l'air.
Et quand je pensai que j'avais à nouveau besoin d'une arme, elle réapparut, solidement verrouillée dans ma main.
Genograche, observant cela, émit une télépathie semblable à un soupir superficiel.
– C'est une épée qui peut être invoquée et renvoyée selon l'intention de l'utilisateur ? C'est raisonnable, vu que c'est un cadeau du dieu de la guerre.
J'étais encore en train d'expérimenter quand il termina sa télépathie.
« Si une est possible, alors deux ? »
La réponse à la question apparut immédiatement…
– … Quoi ?
… Par les deux épées solidement tenues par mes mains.