Le poison dans les yeux du commissaire Adgon ne s'estompa pas aisément.
Voyant cela, je claqua la langue.
Tous ses gardes étaient morts, leurs plans ruinés, pourtant son esprit restait vaillant.
D'où tirait-il une telle assurance ?
Quelle que soit la dureté de la mèche, la briser suffit à faire le travail.
« Hmpf ! »
Bien que sa peau bouillonnât et fondît, il cria d'un ton qui montrait que sa résolution demeurait inébranlable.
« Je suis le commissaire qui représente les Adgons ! »
« Et alors ? »
Il répondit avec une effronterie déconcertante.
« Selon l'accord entre les membres de l'Union, vous me devez un traitement juste et convenable en tant que prisonnier ! »
Vraiment ?
Je retins l'injure qui me montait aux lèvres.
« Quelle stupidité… »
Je jetai un coup d'œil à Genograche.
Bien que les chances de succès ne paraissent pas élevées, nous devions tenter la méthode la plus simple en premier.
L'armure dorée approcha alors l'épée du diable, son véritable corps, de l'Adgon.
Les yeux de celui-ci s'écarquillèrent, pensant que Genograche allait lui trancher la gorge.
Ratch !
« K-argh ! »
Il poussa immédiatement un cri déchirant.
Genograche avait « étiré » son doigt brûlé et broyé, l'avait forcé à s'ouvrir, et l'avait saisi.
[Murmure de l'épée]
Après avoir observé le résultat un moment, le diable secoua la tête.
La manipulation mentale ne fonctionnait pas sur lui.
Dans ce cas, je n'avais d'autre choix que d'interroger son corps directement.
Je rassemblai du mana dans mes mains.
« Pourquoi ne pas tout me dire avant de finir par une mort atroce ? »
Il continua de nous dévisager avec un regard de mauvais esprit.
La volonté de ne jamais coopérer brillait dans ses yeux.
« Cela va être fastidieux. »
Au moment où je tendis la main vers le prisonnier…
« Est-ce que vous le torturez ? »
J'entendis une voix traitée par la magie d'interprétation derrière moi.
Je me retournai, les sourcils haussés par l'identité de l'interlocutrice.
Rosuelen, la candidate à l'incarnation, me regarda distraitement après avoir prononcé ces mots.
L'évêque Briam, se tenant à ses côtés, fut également surpris par cette intervention inattendue. Il semblait quelque peu désemparé.
« C'est mon intention. Pourquoi ? »
C'était assez étrange qu'elle soit restée immobile jusqu'à présent, puis qu'elle intervienne soudain.
« Serait-ce qu'il y a un précepte dans les enseignements du dieu de la guerre interdisant de torturer ou de tourmenter des adversaires hors de combat ? »
Mais mon inquiétude était vaine.
Elle s'avança, retroussant ses manches.
« Alors, laissez-moi faire. Je suis sûre de pouvoir en venir à bout rapidement. »
« … Quoi ? »
Rosuelen donna une explication.
« Depuis que je suis liée au grand être, on m'a accordé une grande connaissance et l'illumination. Comme si le dieu me chuchotait à l'oreille, des enseignements descendent dans ma tête. Quelle que soit l'espèce de l'adversaire, je peux voir le moyen le plus rapide et le plus efficace de le percer, de le neutraliser et de le tuer. Si j'applique cette information différemment, je peux lui infliger une douleur maximale sans le tuer. »
« … »
Je ne savais certainement pas comment torturer efficacement l'espèce Adgon.
J'étais un peu embarrassé, vu que je m'apprêtais à utiliser une méthode universellement dimensionnelle : le tabasser autant que possible.
« Est-ce un pouvoir accessible à ceux qui ont officiellement offert leur âme au dieu de la guerre et sont devenus ses subordonnés ? »
« Oui, peut-être. »
En effet, en essence, la guerre était une méthodologie sur la façon de mouvoir son corps efficacement et simultanément une étude sur la façon d'attaquer le corps de l'ennemi.
Il n'était pas étonnant que la candidate à l'incarnation du dieu de la guerre possède le pouvoir d'identifier les faiblesses biologiques de l'adversaire.
Quand j'acquiesçai et me retirai, des dizaines de fines aiguilles de mana émergèrent de la main de Rosuelen.
Le commissaire en ricana moqueusement, comme si c'était futile, en les voyant.
« Croyez-vous que de telles piqûres pourront me… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Briam et moi fûmes contraints de nous boucher les oreilles.
Le commissaire hurlait comme un fou.
Quand Rosuelen secoua la main, les aiguilles volèrent sur tout le corps du prisonnier, et il se mit immédiatement à se courber et se plier en arrière répétitivement, comme un poisson agonisant qu'on vient de sortir de l'eau.
Crac ! Cra-crac !
On voyait aussi à l'œil nu que ses os se tordaient et que ses muscles se contractaient et se dilataient de façon répétée.
Ses yeux se révulsèrent tandis que de la mousse apparaissait à sa bouche.
« Oh ? Comment quelques piqûres d'aiguilles peuvent-elles créer un effet aussi dramatique ? »
Intrigué, j'observai l'intérieur du corps du commissaire avec Perforation.
La compétence ne me permettait pas de voir la structure de son système nerveux ni ses réactions chimiques, mais je pus au moins constater qu'il n'y avait pas d'inflammation immédiate ni de saignement grave.
Elle le torturait de manière à lui infliger une douleur terrible sans mettre sa vie en danger.
Rosuelen, qui avait attendu un moment après avoir plongé le commissaire en enfer, rétracta les aiguilles de mana.
Elle me lança alors un regard qui semblait me dire de commencer l'interrogatoire.
« Bon, as-tu envie de par– »
« Je vais parler ! Je vais tout dire ! »
Comme un prisonnier qui vient à peine de reprendre son souffle après un waterboarding, le commissaire se hâta d'abandonner sa volonté.
Genograche exprima son admiration.
– Waouh, c'est impressionnant. Est-ce possible sur d'autres races que les Adgons ?
Rosuelen hocha lentement la tête.
« Oui. »
Tandis que le diable et l'incarnée échangeaient une conversation fondée sur la « curiosité académique », j'écoutai les aveux du commissaire.
Ce qu'il dit ne s'éloigna pas de mes suppositions.
Ils avaient planifié d'assassiner Rosuelen, aussi avaient-ils laissé une force de réserve sur place.
J'enregistrais bien sûr toutes les déclarations par magie.
Je posai une question après avoir réuni suffisamment d'éléments pour servir de preuves.
« Mais je ne comprends pas. Puisqu'il y a déjà le Système qui joue le rôle des dieux, voulez-vous dire qu'il n'y a pas besoin que de vrais dieux interviennent ? »
C'est pour cela qu'ils ont même tenté de tuer la candidate à l'incarnation.
Lorsqu'ils l'eurent perdue dans le processus, ils transformèrent le problème en opportunité et planifièrent de m'inviter, puisque je pouvais facilement retrouver leur cible. Ensuite, ils comptaient nous tuer tous les deux, elle et moi.
L'Adgon répondit d'une voix encore mêlée de peur et de halètements.
« … Oui, c'est la conclusion à laquelle nous sommes parvenus. »
« Alors pourquoi diable étiez-vous tous si passifs face à la suppression de Mercadius ? »
Je pensais que les Adgons étaient déjà au courant de l'identité de Mercadius, que cette espèce bizarre était en fait l'incarnée divisive du « dieu de l'esprit ».
Si rejeter les dieux et les tenir en échec était leur objectif absolu, les Adgons auraient dû rechercher et tuer Mercadius plus que quiconque.
Cette espèce était aussi une trace laissée par un dieu, après tout.
Pourtant, les Adgons avaient activement détourné l'opinion publique en affirmant que l'espèce était inoffensive.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« C'est… »
L'Adgon hésita un moment.
Quand je me tournai vers elle, Rosuelen créa à nouveau une aiguille avec du mana.
Frissonnant à l'idée de revivre le même enfer, il continua.
« Attendez ! Attendez ! Je vais tout dire. Alors cette chose, s'il vous plaît… »
Les mots qui suivirent furent surprenants.
« C'est parce que "l'administrateur" du système nous l'a ordonné. »
Qu'est-ce que cela voulait bien dire ?
« Administrateur ? »
Autant que je sache, ce sont mes nombreuses réincarnations passées qui ont créé le Système.
Ils l'ont conçu pour qu'il ait sa propre autonomie et évolue seul.
C'était parce que le successeur, qui perdait la mémoire à chaque réincarnation, ne pouvait pas gérer le Système à chaque vie. Chaque fois qu'il mourait et passait à la réincarnation suivante, un vide se créait avant sa renaissance. Il ne pouvait renaître qu'après quelques années au minimum, ou des centaines d'années au maximum.
Mais alors… quelqu'un gère ce Système ?
« Parlez-vous de "l'Esprit du Ministère ?" »
« Comment connaissez-vous ce nom ? »
Le commissaire me regarda, surpris.
« Ce n'est pas eux. L'Esprit du Ministère et l'Administrateur sont différents. »
Le commissaire confia le secret qui était censé être inconnu des autres espèces de l'Union et connu de seulement quelques-uns, même parmi les Adgons.
Comme je l'avais deviné, il occupait un rang assez élevé dans la hiérarchie interne des Adgons.
« Si l'Administrateur n'est pas un Esprit du Ministère, voulez-vous dire le créateur du Système ? »
« Non, personne ne sait qui a conçu et développé le Système. L'Administrateur est celui qui tient la barre pour qu'il fonctionne bien, même quand il ne faisait que commencer. »
« Continuez. »
« Le Système a un sens du but pour aider les mortels à prospérer et le pouvoir de le réaliser, mais il n'a pas l'ego pour juger sa valeur par libre arbitre. Notre nouveau dieu, pour le dire simplement… ressemble plus à un dispositif mécanique. Si vous observez la "cognition de contrôle", qui est la méthode habituelle de communication du Système avec les mortels, vous remarquerez que cette caractéristique est évidente. »
Par cognition de contrôle, il faisait référence au message du système.
Il émettait des commentaires mécaniques tels que « Quête accomplie ! » ou « Sélectionnez un objet ! »
Mon hypothèse était que l'Esprit du Ministère ne pouvait même pas surveiller les commentaires de la cognition de contrôle en temps réel.
Sinon, [Œil du Successeur] aurait déjà été révélé.
Dès qu'un commentaire du genre « [Œil du Successeur] résiste » serait apparu, mon identité aurait déjà été divulguée.
J'en déduisis donc que l'Esprit du Ministère ne pouvait pas manipuler la cognition de contrôle.
Il s'agissait plutôt que la cognition de contrôle invoquait l'Esprit du Ministère.
« L'Esprit du Ministère intervient dans les situations où le traitement d'information mécanique du Système et la conduite des affaires selon les règlements ne peuvent résoudre le problème en question. »
Comme la fois où la cognition de contrôle a appelé l'Esprit du Ministère lorsqu'une erreur s'est produite.
« Et l'Administrateur… désigne l'entité chargée de l'Esprit du Ministère. »
« Qui d'autre le sait ? »
« À ce jour, seulement les Adgons, les seuls survivants parmi les cinq premières espèces qui ont fondé l'Union… Le seul qui puisse contacter l'Administrateur est les Adgons, et ce sont seulement nous qui connaissons son existence. »
Au cours de l'interrogatoire qui s'ensuivit, le commissaire revint sur Mercadius.
« L'Administrateur nous a dit de ne pas nous soucier de Mercadius. Que tous… Étaient des outils mis de côté pour l'avenir. »
Quel genre d'avenir évoquait-il ?
Il me restait plus de questions et de confusion.
Mais une chose était certaine.
« Adgon, Mercadius, et même "l'Administrateur" du système… ils sont tous de mèche. »
*
Après avoir interrogé jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien à révéler, j'assommai le commissaire et sortis un objet pour le sceller.
« Alors, on y retourne ? »
J'allais retourner dans la zone gouvernée par l'évêque Briam avec tout le monde.
« … Attendez une minute ! »
Comme j'allais activer Téléportation, je m'arrêtai sur l'exclamation soudaine de Rosuelen.
« Qu'y a-t-il ? »
Au moment où je dis ces mots, je le sentis immédiatement.
« Hein ? »
Une puissance divine d'un niveau incomparablement différent de celles que j'avais jamais ressenties émanait de son corps.
Une lumière mystérieuse persistait dans ses yeux.
Elle parla d'une voix profonde, riche d'échos.
« Il nous appelle. »
Son regard était dirigé vers le Tombeau des Incarnations, que nous avions utilisé comme abri.
L'évêque Briam posa une question.
« Serait-ce… Avez-vous encore entendu la voix du dieu ? »
Rosuelen acquiesça sans hésiter.
« Oui. »
Puis elle parla avec un air suppliant.
« Nous devons aller là-bas. »
Les menaces adgones avaient été tuées et neutralisées, il n'y avait donc pas besoin de partir en hâte.
Et comme il n'y avait aucune raison pour que le dieu nous menace dans cette situation, je décidai de suivre les paroles de Rosuelen. Nous retournâmes à l'intérieur.
En laissant Genograche, qui râlait, à l'extérieur du Tombeau des Incarnations, bien sûr.
« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Chht !
La porte de pierre hermétiquement close s'ouvrit, et nous entrâmes dans le tombeau pour la deuxième fois de la journée.
« C'est effectivement encore intact. »
Nous l'avions utilisé comme abri anti-bombes plus tôt, mais il n'y avait pas une seule fissure sur les murs malgré le tumulte à l'extérieur.
étaient également intacts.
« Attendez. C'est une barrière inutilement solide à construire si le seul but est de protéger le tombeau, même en supposant qu'elle était destinée à tenir les voleurs à distance. »
De plus, quand l'incarnation mourut, on disait que la civilisation du monde avait déjà commencé à décliner à cause de la guerre extensive.
Aurait-il été possible de faire un tel investissement pour honorer l'incarnation alors que le feu était aux portes ?
Je demandai à l'évêque à ce sujet.
« C'est une bonne question. C'était juste après la fin de la guerre que l'ancienne incarnation a été consacrée ici. Cependant, cette grotte elle-même est antérieure à cet événement. Aucune archive détaillée n'a été transmise, mais on dit qu'elle était déjà considérée comme un lieu sacré pour notre congrégation à l'époque. »
Puisque seuls ceux qui croient au dieu de la guerre peuvent entrer, sa qualification de lieu sacré était suffisante.
« Alors cette barrière elle-même est… »
« Je ne pense pas que nos ancêtres l'aient faite. Il y a aussi un dicton selon lequel elle était là avant même que l'histoire ne soit enregistrée. »
Tandis que nous échangions, Rosuelen nous mena au milieu du site.
Il y avait un grand cercueil en pierre.
« Par ici… ! »
Rosuelen me fit signe comme si elle était possédée par quelque chose.
Alors que nous la suivions dans l'escalier…
Tchac !
« Qu'est-ce que c'est ? »
Parmi les motifs sur le dos de ma main, celui qui représentait le dieu de la guerra émit de la lumière et la projeta vers l'avant.
Secousse !
Le couvercle du lourd cercueil s'ouvrit.
« Gasp ! »
Effrayé, l'évêque Briam atterrit sur les fesses.
« C-c'est… ! »
Rosuelen fixa l'avant d'un air hébété tandis que je déformais mon visage, incapable de comprendre la situation.
Je demandai calmement.
« Quand avez-vous dit que l'incarnation avait subi le martyre, évêque ? »
Après un moment de silence, il répondit avec un air ahuri.
« … Je sais que cela fait au moins mille ans. »
L'évêque et moi regardâmes le cercueil, incapables d'en croire nos yeux.
Au-dessus du cercueil recién ouvert, le corps de l'ancienne incarnation, qui ne s'était pas décomposé du tout après mille ans, flottait dans les airs.