Quand je suis sorti du donjon, j'ai vu une notification d'appel manqué.
Les appels ne pouvaient pas être reçus dans des environnements où la transmission externe était bloquée.
« C'est le Sénateur. »
Cela semblait assez urgent, vu qu'il avait laissé trois appels en si peu de temps. J'ai dit à Nate et Hibiki d'attendre un peu avant de le rappeler. Comme s'il m'attendait avec impatience, son hologramme est apparu rapidement.
« Vous vous promeniez dans les donjons ? »
« Oui. Notre timing a dû être décalé. »
Le Sénateur avait l'air mécontent de quelque chose.
« Y a-t-il un problème ? »
Au lieu de me répondre directement, il a tourné son regard vers les gens derrière moi. Il a dû pouvoir voir Nate et Hibiki depuis son angle.
« C'est bon. Ne vous en faites pas pour eux. Ce sont mes collaborateurs les plus fiables. »
« Si vous le dites. »
Ce n'est qu'alors qu'il a abordé le sujet.
« Le gouvernement américain nous a repérés. »
« L'embargo commencera demain à 15 heures, heure coréenne, et c'est plus tard que je ne le pensais. Ils ne l'ont appris que la veille de l'annonce officielle. »
Douze pays, dont la Corée du Sud, avaient conclu le premier accord avec les extraterrestres et s'apprêtaient à annoncer à la presse qu'ils avaient acquis un catalyseur inexistant sur Terre.
« La Maison Blanche m'a contacté aujourd'hui, donc ils ont dû identifier ce que les douze pays ont fait hier, dont une partie consistait à exclure les États-Unis. »
Les États-Unis et la Chine, les deux plus grandes puissances mondiales, n'avaient pas envoyé de chasseurs pour l'exploration du donjon australien, ce qui les avait exclus de l'accord.
Cependant, il semblait que la situation avait déjà été analysée via leurs canaux d'information avant que l'annonce officielle ne la révèle.
Le gouvernement américain a alors convoqué le Sénateur et lui a parlé, puisqu'il gérait l'investissement conjoint avec le Dragon Céleste pour faire tourner la coentreprise.
« Ils ont fait la tête ? »
« Ils avaient l'air de croire que la Terre allait exploser. Ils trouvent incompréhensible que les États-Unis ratent un moment historique aussi important. Au lieu d'être l'un des acteurs clés habituels, ils sont traités comme un vieux dans les coulisses. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils réagissent à ce point. »
« Vous savez déjà que les gens là-bas veulent toujours contrôler tous les grands événements du monde. »
Il a poursuivi.
« C'est pour ça que vous auriez dû dépêcher les États-Unis comme je l'avais suggéré plus tôt ! »
Les États-Unis n'avaient envoyé aucun chasseur à cause de leur traumatisme lié au donjon de Siheung 8. Après avoir perdu leur Éveillée de rang SS nommée Nicole Thompson, ils étaient devenus très sensibles au déploiement de chasseurs à l'étranger. Le cas australien avait aussi fait l'objet d'un lobbying actif de la part du Sénateur, mais l'administration ne l'avait pas approuvé.
« Vous avez argumenté que vous n'aviez rien entendu de ma part, n'est-ce pas ? Que c'était un plan indépendant que Seo Jin-Wook avait imposé. »
Le Sénateur connaissait déjà tous les événements récents puisqu'il en avait entendu parler de moi.
« C'est ce que j'ai dit, mais ça ne veut pas dire qu'ils me croient. Je pense que je dois aller en Corée bientôt. »
« Pour me rencontrer ? »
« Oui ! Ils veulent que je vous rencontre en personne et que je vous persuade d'inclure les États-Unis à l'avenir quand vous ferez des affaires avec les extraterrestres. »
Envoyer une personne qui commande des lobbyistes ciblant principalement des sénateurs américains en Corée du Sud signifiait que j'étais devenu la cible du lobbying cette fois-ci.
J'ai reniflé silencieusement.
« Grâce à vous, je suis trop bien traité. Cela dit, vous n'êtes pas obligé de suivre les ordres du gouvernement, non ? Ce n'est pas comme s'ils vous avaient embauché non plus. »
« C'est pour la forme. Je devrai faire semblant d'exécuter la mission qu'ils m'ont confiée. Si je détériore mes relations avec l'administration, ça compliquera le travail à l'avenir. Mieux vaut bouger tant que leur ton est encore à la "faveur" ou à la "requête". »
Il parlait comme quelqu'un qui accepterait un bref inconfort pour huiler la relation.
Même si nous nous rencontrions, il ne s'attendait pas à ce que je sois tolérant envers le gouvernement américain. Il me connaissait assez pour le savoir. Ce ne serait qu'une mise en scène.
« Je le planifie pour vous, alors ? Je ferai préparer un hébergement de ce côté. »
« Laissez le personnel s'en occuper. Cela dit, il y a une autre raison pour laquelle je vous ai contacté aujourd'hui. »
L'expression du Sénateur s'est un peu assombrie.
« En même temps que la Maison Blanche a appris la nouvelle… Non, peut-être même un peu plus vite, il semble qu'ils aient reçu la même information à Pékin. »
« Je vois. »
« Comme vous le savez, la Chine n'a pas envoyé de chasseur en Australie, et elle se trouve dans une position où elle ne peut même pas ramasser les miettes. »
Il n'y avait pas de raison particulière à leur refus d'envoyer un chasseur, mais c'était leur politique nationale.
Le nombre d'Éveillés en Chine était estimé entre 500 000 et 600 000. Ils étaient enrôlés dès leur Éveil. Sauf cas très exceptionnel, les Éveillés n'étaient pas envoyés à l'étranger, et vice versa. Il était extrêmement rare qu'ils demandent de l'aide à d'autres pays. Après tout, ils avaient assez d'Éveillés pour couvrir tout leur vaste territoire.
« Les États-Unis luttent avec leur fierté blessée et essaient encore des mesures conciliantes. Ils m'utilisent pour vous amadouer. Cependant, la Chine est dans une position différente. »
Ses yeux se sont assombris.
« Le Parti communiste a réussi à mater la rébellion grâce à la propagande interne et à la politique de la peur, qu'ils prétendent être la meilleure gestion post-Cataclysme. Dans cette situation, ce serait un cauchemar terrible pour la direction s'il y avait un indicateur objectif montrant que la Chine a été exclue du courant principal. Ils ont déjà encaissé un coup à cause des artefacts produits en série par la coentreprise. »
Cet accord était une opportunité révolutionnaire de renverser une fois de plus les industries mondiales, et il serait difficile de cacher le fait qu'ils l'avaient manqué. Il y avait des limites au contrôle des médias du pays, et les rumeurs finiraient par se répandre parmi le peuple.
J'ai acquiescé en signe d'accord.
« Ils seraient encore plus désespérés de rejoindre le commerce que les États-Unis. »
« Mais il semble que ces fous ne prévoient ni lobbying ni négociation. »
J'ai vaguement compris ce qu'il voulait dire.
« La vraie clé de l'accord, c'est un Éveillé, non ? Je parle de vous, de vous. »
« Ils penseraient qu'il est plus simple et plus facile d'enlever une seule personne et de la mettre à leur disposition que de travailler dur pour satisfaire et négocier avec les autres. »
Le Sénateur m'avait contacté pour me mettre en garde contre cela.
« Oui, vous feriez mieux d'être prudent. Ils pourraient faire plus que ce que vous imaginez. »
*
Chine, Pékin.
Dans une salle de conférence, des agents des services de renseignements et des commandants de la Brigade spéciale de l'Armée populaire de libération mettaient leurs têtes ensemble.
L'hologramme au centre montrait la photo d'un jeune homme.
Le Maître de guilde du Dragon Céleste, Seo Jin-Wook.
« La direction est de très mauvaise humeur. »
Un gémissement s'est répandu parmi les participants. L'officiel qui présidait la rencontre a croisé leur regard un par un en parlant.
« L'ordre a déjà été donné. »
Il a pointé Seo Jin-Wook dans l'hologramme.
« Il y a aussi l'information selon laquelle les artefacts produits en série qui ont commencé à être livrés à l'ONU sont profondément liés à cet Éveillé. »
La plus grande préoccupation de la direction du Parti était que l'écart devienne si vaste qu'ils ne pourraient pas le combler.
Bien que de nombreux espions industriels aient été dépêchés aux États-Unis et en Corée du Sud, ils n'avaient pas pu extraire de technologies critiques. Comme mesure désespérée, ils avaient volé les fournitures réelles à l'armée de l'ONU et les avaient transmises à leur laboratoire. Pourtant, les scientifiques chinois ne parvenaient même pas à comprendre les principes de fonctionnement des pièces essentielles, sans parler de reproduire les effets.
« Cet homme est aussi profondément impliqué dans le succès sans précédent du commerce avec les extraterrestres. »
L'information avait fuité par un chasseur d'un autre pays impliqué dans l'exploration du donjon australien.
Du point de vue de la direction, ils devaient avoir l'impression de se faire frapper à coups répétés.
« Une chose de plus. »
L'écran a changé.
Il montrait une Porte à 30 km du centre de Pékin.
Auparavant occupée par l'espèce Botarch et totalement verrouillée par des barricades, elle avait été dévastée par des vers géants, et les travaux de restauration étaient déjà en cours.
« Les survivants de cet endroit ont donné des témoignages étranges. »
Le général, membre d'une unité composée d'Éveillés, a posé une question.
« Vous voulez dire ceux qui sont tombés par-dessus la barricade ? »
Tous se souvenaient de cet événement.
À cause de l'écart de puissance face aux Botarchs, l'armée chinoise n'avait pas pu récupérer le territoire que les extraterrestres occupaient depuis longtemps, et des milliers d'otages retenus à l'intérieur ne pouvaient pas être secourus. Même lorsqu'ils avaient dépêché des forces spéciales composées d'Êtres éveillés pour s'infiltrer les unes après les autres, seules des nouvelles funestes d'anéantissement étaient revenues.
Il y eut un tumulte soudain et un tremblement de terre au-delà de la barricade, et un incident se produisit qui fit douter de leur vision à tous ceux qui entouraient la zone.
Des gens pleuvaient du ciel comme de la pluie.
« Ils ont dit qu'ils étaient dans un gymnase, et soudain, des milliers de choses géantes ressemblant à des tentacules sont apparues et les ont enveloppés pour les jeter dehors. »
À ce moment-là, Adam avait pris le relais au lieu de Seo Jin-Wook, qui était parti dans la dimension des Botarchs.
Il avait transformé une partie de son corps en une créature géante ressemblant à une pieuvre, puis avait lancé les otages ramassés par-dessus le mur. Les soldats, les voyant pleuvoir du ciel, s'attendaient à une chute dévastatrice qui ne laisserait même pas leurs corps intacts, sans parler de leurs vies.
Cependant, la scène qui s'est immédiatement déroulée ensuite était également inattendue. Adam, qui devait éviter les accusations de génocide de non-Éveillés et devait coopérer avec Seo Jin-Wook, les a fait atterrir lentement, comme s'ils portaient des parachutes, en faisant gonfler une par une les ventouses de la pieuvre sur leurs corps.
À cause de crises cardiaques et d'autres raisons, il y a eu quelques pertes, mais pas assez pour gâcher le bon résultat.
Cependant, il y avait un témoignage étrange parmi les évadés qui ont témoigné avoir vu le monstre-pieuvre.
« Une histoire selon laquelle un homme occidental se tenait au centre de tout cela, et dont la taille dépassait trois mètres, est venue de plusieurs otages. »
Il n'y avait qu'un seul chasseur sur Terre qui correspondait à cette description physique.
« Adam Abrams ! »
« Oui, il appartient aussi au Dragon Céleste – la guilde même dont Seo Jin-Wook est le Maître de guilde. »
« Vous dites que le Dragon Céleste était impliqué dans les événements de ce jour ? Mais comment peuvent-ils résoudre quelque chose que nos forces spéciales n'ont pas pu ?! »
« Il n'aurait pas pu gagner par la force pure. Il a dû avoir un tour. Le problème, c'est qu'on ne sait même pas quel est ce tour. »
Comme pour organiser le murmure dans la salle de conférence, un haut fonctionnaire qui les avait convoqués a parlé.
« Je suis sûr que tout le monde ressent la même chose. Il y a un genre de secret que Seo Jin-Wook et le Dragon Céleste cachent. Une technologie que personne ne connaissait, des méthodes de commerce, et comment gérer les extraterrestres envahisseurs sont sortis de la tête d'une seule personne ? Ce n'est pas un niveau qui pourrait être interprété comme étant simplement un génie ou ayant de la chance. »
La direction du Parti a déjà ordonné le recrutement de Seo Jin-Wook. Puisque le Chef a émis un ordre, les rôles des mains et des pieds qui l'exécuteront appartiennent aux gens rassemblés ici.
« Mais kidnapper un chasseur de classe SS sera très difficile. Il y a aussi un renseignement non confirmé selon lequel le côté britannique a déjà essayé une fois et a échoué. Si c'est vrai, il doit être en alerte maximale. »
« Sur la recommandation du chasseur qui a exploré le donjon australien ensemble, l'Association mondiale des chasseurs prépare déjà la certification de rang SSS pour Seo Jin-Wook. Au vu du niveau de force observé, il devrait déjà être considéré comme un rang SSS. »
« Et la méthode habituelle ? On prend un otage. »
« Le père, son unique membre de famille proche, est aussi de rang S, et on ne trouve pas sa trace pour l'instant. »
« Hum, si l'option otage est aussi indisponible… »
L'agent de renseignement a contemplé un moment avant de continuer.
« Quoi qu'on en pense, il est impossible de capturer une cible aussi grosse que Seo Jin-Wook dans un pays étranger sans laisser de trace. »
« Alors pourquoi ne pas transformer la scène en notre propre pays ? »
« Ce serait beaucoup plus avantageux. Un environnement encore meilleur serait à l'intérieur des Portes ouvertes sur notre territoire. »
Alors qu'il acquiesçait —
« Alors nous avons la réponse. Il faudra l'attirer sur le territoire chinois d'une manière ou d'une autre. »
« Mais êtes-vous sûr qu'il viendrait volontiers ? »
« Quand il s'agit d'appâter les Éveillés, il y a une méthode qui marche presque à coup sûr. »
L'écran a changé avec les mots de l'homme, et tous les participants qui le regardaient ont acquiescé en signe d'accord.
*
« Maître de guilde ! Il faut regarder les actualités ! »
Quand la secrétaire Kim a soudainement ouvert la porte et est entrée, j'étais au téléphone avec le ministre du Département de gestion des chasseurs. Après avoir fait un geste portant mon doigt à mes lèvres, j'ai conclu l'appel.
Pendant ce temps, la secrétaire Kim ne cessait de me regarder avec une expression agitée.
« … ! »
Ses yeux tremblaient violemment.
« Oui, merci. Je vous recontacterai bientôt. »
Dès que j'ai raccroché…
« Voilà, regardez les actualités ! »
Elle a affiché un énorme hologramme sur l'écran. C'était un reportage en direct. Il y avait des sous-titres avec des mots-clés provocateurs, et mon nom était mentionné.
« Un donjon de classe SS a été découvert en Chine ! »
« Je sais. J'en parlais justement au téléphone. »
Le gouvernement chinois a brisé son comportement habituel et a fait une annonce surprise. Ils affirmaient qu'un donjon de classe SS avait été trouvé sur leur territoire et que son statut était identifié comme « légèrement instable ».
C'était étrange que ceux qui n'avaient jamais divulgué d'informations sur le nombre de Portes existant dans leur propre pays, le nombre de chasseurs par grade et le statut des nettoyages de donjons agissent soudainement ainsi.
Et il y avait une action de plus peu conventionnelle.
« Pour augmenter le taux de réussite de l'exploration du donjon, ils aimeraient inviter d'autres chasseurs de classe SSS et leurs équivalents en Chine. C'est comme le donjon de Siheung 8 ou le donjon australien ! Et ils ont dit qu'ils avaient préparé d'énormes récompenses pour ceux qui participent. »
Ce n'était pas une action que la Chine, qui avait été hautaine, prendrait.
Cela signifiait que le gouvernement était si désespéré… Ou qu'ils visaient le gain d'opposition tout aussi grand où ils pourraient un peu abaisser l'estime de soi de leurs adversaires.
Leur intention était évidente.
« Ils sont très audacieux. »
Un officiel chinois apparu à la télévision lisait la déclaration avec un air confiant.
— … À cet égard, la République populaire de Chine demande la coopération des plus grands chasseurs du monde au nom de l'humanité. Le ministère des Affaires étrangères de la Chine a déjà envoyé des invitations séparées via les gouvernements….
Internet s'est enflammé. La réaction globale était qu'ils étaient effrontés de demander soudainement de l'aide alors qu'ils ne s'étaient jamais souciés de savoir si la situation dans d'autres pays avait été chaotique ou désordonnée.
Une autre nouvelle qui a provoqué les gens était que la Chine avait trié sur le volet des chasseurs d'élite de chaque pays et leur avait envoyé des invitations.
« Et mon nom a été mentionné parmi eux. »
Pendant que l'hologramme flottait devant la secrétaire Kim, un document diplomatique de Chine a été reçu et transmis par le ministère coréen des Affaires étrangères.
« Vous… allez l'accepter ? Vous savez à quel point ils sont notoires ! »
« Oui, je pense y aller. »
Je pouvais voir vivement le Sénateur faire une crise, mais je ne voulais pas me cacher et les éviter juste parce qu'ils s'imposaient si ouvertement.
« Comment dire, c'est comme faire d'une pierre deux coups ? C'est génial. »
« Quoi ? »
La secrétaire Kim, qui ne comprenait pas mes mots, avait l'air perplexe.