« Évidemment, un mage. »
« Et sa force ? »
« Sa force ? »
L’homme se remémora le sac à dos de Fang Bai rempli de parchemins de sort.
« Extrêmement puissant, très difficile à affronter. Pour venir à bout de lui, il faut l’éliminer instantanément ! »
« Un coup mortel immédiat seul permet de l’empêcher d’utiliser ses parchemins de sort. Sinon, je n’imagine même pas ce qui se passerait si autant de parchemins étaient lancés en même temps.
À mon avis, la meilleure chose à faire est de ne pas en faire son ennemi. La situation actuelle est plutôt bonne. Chacun prend ce dont il a besoin. On peut acheter des parchemins de sort en échangeant quelques noyaux cristallins et matériaux élémentaires. C’est très acceptable. »
En entendant cela, Li Jie hocha légèrement la tête. Il jeta un coup d’œil aux deux autres et comprit immédiatement leurs intentions.
Les trois échangèrent un regard avant de partir aussitôt.
Tandis qu’il s’enfouissait dans les galeries souterraines, Fang Bai réfléchissait aussi à un problème.
'En combat, les sorts stockés dans mes emplacements peuvent être lancés quasi instantanément, à condition que je réagisse.
Le préalable, c’est justement cette réaction. Si je ne réagis pas assez vite, ou si un accident me plonge dans le coma, ces emplacements ne servent à rien.
Au-delà du fait de devoir réagir, l’usage des parchemins de sort exige des étapes fastidieuses : les sortir et les activer, ce qui demande beaucoup de temps.
Lancer un sort de mon propre chef est encore plus lent. Outre le temps de réaction, je dois construire le modèle de sort.
Le mieux, c’est qu’aussi longtemps que la portée dépasse ma Puissance mentale, je peux le lancer n’importe où.
Pour résumer, ma puissance de combat en affrontement direct n’est pas faible. Plus je suis préparé, plus elle peut être grande. Mais face à une urgence, je serai bien désavantagé.
Je suis vulnérable aux assassinats. Ce serait formidable s’il existait un sort capable de détecter automatiquement un danger puis de s’activer tout seul.'
Pendant qu’il fuyait vers le Village Yi Hao, Fang Bai songeait à tout ceci. Le fait de n’avoir pu percevoir la Puissance mentale de cet homme après qu’il se fut caché avait tendu ses nerfs.
La Puissance mentale n’est pas omnipotente. S’y fier à l’aveugle pourrait un jour vous coûter cher, et le prix à payer pourrait bien être votre vie !
Le cœur de Fang Bai s’alourdit légèrement. Incapable de trouver de solution adéquate, il décida de simplement garder cette idée en tête pour l’instant.
Il était déjà tard lorsqu’il rentra au Village Yi Hao, mais celui-ci continuait d’afficher une activité frénétique.
De vives torches et des feux de camp avaient remplacé l’éclairage habituel, tandis que les villageois poursuivaient la construction du système défensif sous les ordres donnés.
Sur le chantier du Village Yi Hao, le travail tournait sans interruption en trois équipes, jour et nuit, afin de dresser les murailles le plus vite possible et de se préparer à repousser les bêtes magiques. Face au danger, les survivants ne comptent jamais leurs peines pour bâtir des abris sûrs.
Une fois sur place, Fang Bai utilisa d’abord des noyaux cristallins pour aider Wang Kai à entrer en état de cultivation, puis le laissa explorer par lui-même les miracles des éléments au fond de son corps, avant de regagner sa propre maison.
Dans sa chambre, Fang Bai commença par ouvrir ses carnets un par un.
En un peu plus de dix jours, Fang Bai avait empilé plusieurs dizaines de pages annotées. On y trouvait des modèles de sorts, des nœuds de sort, des architectures de sort, quelques règles et expériences tirées de ses recherches, ainsi que des comptes rendus complets de sa série d’expériences.
Fang Bai parcourut d’abord l’ensemble du document, relisant ses travaux antérieurs pour laisser la connaissance affluer doucement dans son esprit, avant d’y intégrer les différents modèles et architectures de sort rapportés de cette expédition. En reposant son regard sur ces dernières, une intuition nouvelle germa en lui.
Cependant, il ne plongea pas dedans directement. À la place, il retira le Manuscrit de sa pensée et sortit les quatre-vingt-sept noyaux cristallins qu’il avait récoltés lors de ce voyage et auparavant.
Lors de leur récupération, Fang Bai avait eu l’impression que l’énergie contenue dans ces noyaux suffirait amplement.
« Quatre-vingt-sept. Sans compter l’absorption permanente d’énergie élémentaire par le Manuscrit, et celle occasionnelle que j’y injecte depuis les noyaux cristallins. Ça devrait largement suffire, non ? »
La volonté de Fang Bai bougea, et l’énergie élémentaire stockée dans les quatre-vingt-sept noyaux s’engouffra vers le Manuscrit pour s’y fusionner.
À cet instant précis, Fang Bai ressentit immédiatement une sensation de plénitude émanant du Manuscrit. Lorsqu’il l’ouvrit, les symboles gravés sur la cinquième page évoluèrent à vive allure. Au fur et à mesure que l’énergie élémentaire s’évaporait, le texte intégral de cette page apparut enfin.
Fang Bai y jeta un œil avec impatience.
« Quelle est la différence entre fixer un modèle de sort sur un parchemin de sort et le fixer sur un bâtiment ? Ne sont-ce pas tous les deux des parchemins de sort, portés simplement par des supports différents ? »
Dès le premier mot, l’esprit de Fang Bai fut piqué au vif. Cette interrogation le tourmentait depuis longtemps, et il ne s’attendait pas à voir la réponse formulée aussi clairement. Il reprit immédiatement sa lecture.
« Cela m’a longtemps embarrassé. Ce n’est qu’après avoir dressé avec succès ma Tour des Mages que j’ai pleinement compris le principe.
Ce n’est qu’au terme d’une première connexion réussie avec le ciel et la terre que la lumière se fit vraiment. »
« Je classe les objets dotés d’un modèle de sort fixe en deux catégories. La première regroupe les outils.
Tous les modèles de sort, tous les articles portant un modèle fixe et déplaçable, relèvent de cette catégorie.
Leur particularité est de ne servir qu’à verrouiller un modèle de sort. La puissance élémentaire requise est généralement puisée dans l’environnement extérieur. Ils se distinguent par leur portabilité et leur facilité d’emploi, entre autres.
Viennent ensuite les bâtiments. Comme leur nom l’indique, tout objet doté d’un modèle fixe et initialement immobile rentre dans cette seconde catégorie selon moi.
Cette immobilité ne signifie nullement que l’édifice soit figé à jamais. Ma Tour des Mages, par exemple, intègre un sort de Téléportation fixe. Elle saute d’un endroit à l’autre avec une extrême fluidité. Je considérais autrefois ce déplacement comme impossible, mais j’ai revu mon jugement. Une Tour des Mages mobile relève désormais de mon classement particulier des outils spéciaux.
Bien sûr, il existe des contre-exemples. Tous les édifices mobiles ne deviennent pas des outils. Certaines situations particulières existent et il serait illusoire d’en tirer une règle absolue.
L’immobilité dont je parle vise strictement le modèle de sort lui-même. S’il bouge, le modèle échoue irrémédiablement. En revanche, tant qu’il reste ancré, il s’interconnecte parfaitement avec l’environnement et puise dans celui-ci pour amplifier sa propre puissance. Le stade ultime consiste à capter cette énergie céleste pour booster au maximum le modèle de sort.
Quant aux sorts issus de cette méthode, je les qualifie tous de sorts interdits. »
À peine eut-il fini de lire que tout lui devint clair. Naturellement, de nouvelles interrogations surgirent, ravivant encore davantage sa soif de lecture.
La partie théorique achevée venait de céder la place aux modèles de sort concrets et aux techniques de fixation.
Fang Bai scruta attentivement les architectures et les modèles ci-dessus ; en observant, ses doigts dessinaient des gestes aléatoires dans l’air. Après un long moment, lorsque les premiers rayons du jour éclaircirent le ciel, il détacha enfin son regard du Manuscrit.
« Impressionnant. »
murmura Fang Bai à voix basse. Il avait l’impression de recevoir un héritage d’une valeur inestimable.
« Si ces modèles de sort atteignent réellement le niveau consigné ici, alors, dès aujourd’hui, les mages vont devenir extrêmement redoutables. »
Rangant le Manuscrit dans son esprit, Fang Bai évoqua avec impatience un modèle que celui-ci mentionnait.
Selon le texte, ce sort était d’une grande simplicité, mais revêtait une importance capitale. Un sort à simple Anneau ordinaire pouvait presque suivre cette voie jusqu’au rang de Maître.
Mur de pierre !
Un sort qui brille dans le domaine du génie civil, participant même à l’érection de cités flottantes.
« D’après le Manuscrit, l’incantation permet d’invoquer un mur de pierre, dont la forme et les détails sont entièrement contrôlables par le mage. »
« Mur de pierre ! »
Dès que la structure du modèle de sort fut finalisée, un geste léger du doigt suffit : un mur de pierre haut de deux mètres et épais de trente centimètres jaillit du sol, barrière instantanée bloquant la vue de Fang Bai.
Fang Bai contempla le mur, réfléchissant brièvement à la sensation ressentie durant l’incantation. Quelques secondes plus tard, un second mur s’éleva lentement à côté de la demeure.