Dans le jardin, un sentier menait à la grille principale du château du seigneur.
« Où a-t-il bien pu passer ? Je dois le trouver avant les autres. »
Un serviteur, à demi débarrassé de sa cape, marmonna en scruttant les alentours.
« Est-il ici ? Non ? Peut-être là ? »
Comme quelqu'un qui cherche un dissimulé, il fouilla les buissons voisins.
« Pas là non plus ? Alors... ici ! »
D'un mouvement vif, il vérifia enfin sous la bâche d'une charrette proche, son visage laissant percevoir une pointe de déception.
Après tout, il n'avait rien trouvé.
« Où a-t-il disparu ? Je dois le trouver le premier pour toucher ma récompense. »
Le serviteur grommela un instant avant de s'éloigner.
Un certain temps plus tard,
« Il est parti ? »
« Oui, il est parti. »
Une conversation étouffée se fit entendre, et la surface de l'arbre près de la charrette scintilla.
Bientôt, Rat et Ember se révélèrent.
« Merde, c'est quoi ces créatures, et pourquoi nous pourchassent-elles ? »
Rat semblait sincèrement décontenancé par la situation.
Lors d'une promenade dans le jardin, ils étaient tombés inopinément sur ces êtres. Comprenant qu'ils ne pouvaient pas les affronter, ils avaient immédiatement pris la fuite. Heureusement, Rat, qui plaçait toujours sa propre sécurité au premier plan, possédait quelques parchemins d'invisibilité de haut niveau, qu'ils utilisaient pour se cacher.
« Mais maintenant, on fait quoi ? On part comme ça ? »
Ember désigna la sortie du château du seigneur, suggérant une fuite possible. Sans menace immédiate ressentie, ils pouvaient potentiellement s'échapper du château.
Pourtant, de l'hésitation se lisait dans leurs yeux. Après tout, leur employeur et Elysis étaient encore à l'intérieur du château.
« Nous ne pouvons pas affronter ces monstres. »
« Je sais. Si on les rencontre, on sera mis en pièces. »
Il était évident pour n'importe qui que fuir maintenant était le meilleur choix.
Cependant, après s'être échangé un regard et avoir partagé un rire silencieux, Rat et Ember se tournèrent vers le château comme s'ils avaient scellé un pacte muet. Depuis leur naissance, eux, ainsi qu'Elysis, avaient été inséparables, grandissant dans le même quartier.
« Si tu devais choisir ça, pourquoi as-tu même demandé ? »
« Si tu avais décidé de partir seul, j'avais prévu de te passer un savon. »
Alors qu'ils affermissaient leur résolution et s'apprêtaient à bouger, Rat s'immobilisa.
« …Hein ? »
Il regarda à l'extérieur du château, comme s'il retenait une once de réticence. Une pointe de perplexité voila son regard.
« Ember, regarde là-bas. »
« Quoi encore... ?! »
En suivant le regard de Rat, le visage d'Ember commença à afficher la stupeur.
Un hurlement retentit.
Tous les habitants du territoire d'Angelosh...
Des démons, portant la peau des résidents du territoire, affluèrent vers le château du seigneur.
Bien que la scène fût assez terrifiante pour faire pâlir, ce n'était pas la seule cause de leur choc.
Quelque chose était visible au-delà des limites du territoire.
« C'est... »
Une lueur curieuse brilla dans les yeux d'Ember alors qu'il le contemplait.
C'était l'une des techniques relevant du domaine de l'Étoile Noire, équivalente en soi à une technique d'épée.
Un art de l'épée qui ne peut être déployé que par l'Épée d'Extinction, Eclaxia.
À mesure que la maîtrise de l'Étoile Noire par Zion progressait et qu'il utilisait l'Éclipse de Lune, il avait atteint un état où il pouvait la manier dans une certaine mesure.
Le souffle déchaîné par Kezarus fut fendu en deux, se dissipant dans le néant.
Non, pas seulement cela. Tout ce qu'attirait l'Épée d'Extinction était tranché.
Et cela incluait,
« Kuaaaaaaaah ! »
Le bras et la jambe gauches de Kezarus.
Bang !
« Pas mal. »
Sans céder un pouce, Zion fonça sur Kezarus, cette pensée à l'esprit.
Bien que ce ne fût peut-être pas aussi puissant que la technique qu'il avait utilisée contre Enoch auparavant, cela suffisait pour la situation.
« Sale créature ! »
Malgré son cri de douleur, Kezarus tendit sa main restante, la refermant.
Si Zion était autorisé à s'approcher cette fois, la mort serait inévitable.
Suivant le geste de Kezarus,
L'espace se déchira de toutes parts, et d'immenses mains démoniaques jaillirent de l'intérieur pour s'abattre sur Zion.
Il semblait que Kezarus avait décidé de ne pas se retenir, car la force émanant de ces mains était bien plus puissante qu'auparavant.
Cependant, quelle que soit leur puissance, cela n'aurait d'importance que si Zion décidait d'encaisser.
Zion trancha successivement tous les doigts approchant des mains démoniaques.
Profitant de l'ouverture ainsi créée, Zion accéléra une fois encore et disparut de l'endroit, pour réapparaître,
Juste devant Kezarus.
Une vitesse incomparable à celle d'avant.
« Je dois me défendre ! »
Sous le choc, Kezarus éleva hâtivement un sort de protection autour de lui.
Compte tenu de son expérience précédente, Zion ne pourrait pas briser sa défense d'un seul coup.
Il devait trouver une parade dans ce court laps de temps.
Cependant, le raisonnement de Kezarus fut brutalement interrompu.
Contrairement à avant,
Zion brisa instantanément sa défense, laissant une marque d'épée fatale sur l'abdomen de Kezarus.
« Kueeeeeeek ! »
Dans la douleur, Kezarus tenta de lancer un sort pour élargir la distance avec Zion.
Mais,
Avec Eclaxia, Zion trancha le sort lui-même, en empêchant l'exécution.
« Dingue ! »
Kezarus, incapable de croire ce qu'il voyait, hurla de stupeur.
Shu-ga-ga-ga-gak !
Une salve d'attaques formées par l'Éclair Noir fut dirigée vers lui.
Et ainsi commença un assaut unilatéral.
« Je vais mourir. »
Vraiment, la mort était imminente.
Toutes les attaques que Kezarus lançait étaient déviées, tandis que chaque coup de Zion portait sans faille.
Comme s'il pouvait lire ses pensées mêmes.
Mais ce n'était pas la seule anomalie.
« Cette obscurité. »
La mystérieuse obscurité s'évanouissait sans laisser de trace au moment où le sort la touchait.
De plus, son talent unique avec les esprits, qui relevait du même genre psychique, n'était pas efficace du tout.
Un ennemi naturel.
Un adversaire décrété par les cieux comme invaincu.
Pour Kezarus, l'homme face à lui donnait l'impression d'être un tel ennemi.
« Mais je ne peux pas mourir ici. »
Kezarus avait encore une mission à accomplir.
Il devait renverser cette situation, quoi qu'il en coûte.
Alors...
« Arghhh ! »
Avec cette pensée comme ultime résolution, Kezarus déchaîna chaque once de pouvoir qu'il lui restait.
Une détonation assourdissante éclata dans toutes les directions, créant une onde de choc.
Boom !
À cause de cela, le plafond et les parois de la cavité furent pulvérisés, dévoilant le vaste ciel.
Kezarus commença alors à rassembler de l'énergie autour de lui, comme pour préparer un coup final.
Mais Zion n'allait pas se contenter de regarder.
« Je finis ça maintenant. »
Swish !
Contrairement à avant, Zion maintint sa distance, trancha l'onde de choc et projeta l'épée qu'il avait préparée droit devant lui.
En cet instant,
Zap !
L'énergie noire condensée à la pointe de l'épée du Destructeur se transforma en foudre et fut tirée.
Une autre onde de choc jaillit du corps de Kezarus.
Mais cet éclair, déchirant l'onde de choc et toute la magie défensive résiduelle,
Transperça directement le cœur de Kezarus.
« Gah ! »
Avec cela, l'aura entourant Kezarus se dissipa en un instant.
Ses yeux se remplirent de rage et de choc.
Zion, aux yeux froids, soutint son regard et balança à nouveau son épée.
Kezarus, incapable de résister, eut la gorge tranchée.
Ce fut une fin creuse, mais elle semblait inévitable.
Le cours avait tourné depuis longtemps, et ce coup n'était que le coup de grâce.
Zion détruisit ensuite le noyau à l'intérieur du corps décapité de Kezarus.
Connaissant la ténacité de la force vitale de ces monstres, Zion jugea cette étape essentielle.
Ne trouvant pas cela suffisant, il brûla le corps avec une flamme noire.
Ce n'est qu'alors que Zion se détourna.
« Heureusement, l'autel semble intact... »
À cet instant,
Avec cette pensée, alors que Zion tournait la tête vers Elysis à l'autel, la confusion voila son regard.
Malgré la fin du combat, son visage était pâle comme vidé de sa vie.
Le regard d'Elysis était fixé non sur Zion mais sur quelque chose derrière lui.
« Ç-cela... ! »
Zion se retourna à nouveau, et un spectacle étrange s'offrit à ses yeux.
Crunch !
Les restes de Kezarus, qui s'étaient réduits en cendres, se régénéraient.
Non, ce n'était pas juste de la régénération.
C'était comme s'il était reconstruit à partir de rien.
Un château du seigneur, surplombant depuis le vaste creux extérieur.
À l'intérieur de ce château se trouvait l'essence de chaque spectre.
« Ah, non... Kuaaaak ! »
Contre leur gré, les essences extraites commencèrent à converger vers l'endroit où gisaient les cendres de Kezarus, commençant à former un nouveau corps.
La technique interdite, si vile qu'elle utilise même ses congénères comme ingrédients.
Le regard de Zion s'assombrit en observant.
« Avait-il une vie en réserve ? »
Il semblait qu'au lieu de son corps original, il avait divisé une unique vie supplémentaire en dizaines de parts et les avait implantées dans ses subordonnés.
Faire voler le toit et les murs du creux plus tôt a dû servir à cette fin.
Thud !
Pendant ce temps, Kezarus, ayant parfaitement reformé son corps, ricana en regardant Zion.
« Tu ne t'y attendais pas, hein ? »
Son visage rayonnait d'une aisance moqueuse.
Pour le prouver, son corps et son pouvoir semblaient s'être pleinement restaurés.
Non, il apparaissait même plus fort qu'avant.
« Alors, que feras-tu maintenant ? »
Le chef des spectres s'approcha lentement de Zion, ouvrant la bouche.
« Tu es indéniablement puissant. Au point que j'ai dû utiliser ma technique anti-vie. Mais après notre dernier combat, tu as presque épuisé tes forces. De plus... »
Sur ces mots, Kezarus désigna négligemment l'au-delà du château.
Hehehehehe !
De là, des spectres portant la peau des résidents du territoire approchaient du château, riant follement.
« Dans peu de temps, mes subordonnés arriveront ici aussi. »
Le rire de Kezarus s'approfondit.
« Penses-tu vraiment que toi, épuisé comme tu l'es, puisses nous affronter tous ? »
C'était impossible.
En infériorité numérique.
Kezarus en était certain.
Les chances de cet homme mystérieux de le vaincre n'existaient plus.
En fait, la chance de s'enfuir vivant d'ici était nulle.
« Si tu abandonnes maintenant et offres docilement ta vie, je te promets une mort sans douleur. »
Tels furent les mots de Kezarus, ses yeux emplis d'un sentiment de supériorité et d'extase.
« S-seigneur Zion... »
Derrière lui, Elysis appela Zion d'une voix tremblante.
« Cela semble effectivement difficile pour moi seul. »
Une voix faible s'échappa des lèvres de Zion.
Comme Kezarus l'avait souligné, le pouvoir de Zion déclinait bel et bien.
Une fois qu'il s'éteindrait complètement, le contrecoup rendrait le combat presque impossible.
Ce serait une crise, dans des circonstances normales.
Si les choses étaient telles qu'elles étaient à l'origine.
« Alors, dépêche-toi et... »
« Mais tu sais... »
Sur ces mots, les yeux de Zion traçèrent lentement une ligne de focalisation.
« ...Quoi ? »
L'instant où le visage de Kezarus se troubla de confusion,
Kwaang !
Une énorme explosion retentit à l'extérieur du château du seigneur.
Sans réfléchir, Kezarus tourna instinctivement la tête vers l'origine de l'explosion.
Soudain, une situation qu'il n'avait jamais anticipée entra dans son champ de vision.
« Tuez-les tous ! La Sorcière Millénaire est avec nous ! »
« Ooooo ! »
Crash et clang !
Des mages, semblant sortir de nulle part, s'affrontaient avec les disciples.
« Quoi... ?! »
Les yeux de Kezarus s'écarquillèrent de stupeur.
D'où ce groupe de mages était-il soudain apparu ?
Plus étonnant encore, tous les mages utilisaient la rare magie du sang.
À cet instant,
« Vous étiez là ? »
Une voix chuchota à son oreille.
Elle était cristalline mais portait un frisson inquiétant.
Lentement,
Des ombres, le propriétaire de la voix émergea.
Une femme aux cheveux d'ébène et aux yeux rouges comme le sang.
Ce n'était autre que Liushina Bloodwalker.
« Cela fait un moment, Maître. »
Elle salua joyeusement dans la direction de Zion.
« Mais... »
Presque immédiatement, le regard de Liushina commença à se tourner lentement vers Kezarus.
« Celui-là, il est pour moi ? »
Ses yeux de sorcière se courbèrent de manière menaçante alors qu'elle disait cela.
En cet instant même,
« Je suis vraiment ravie. »
Toute la zone commença à se teinter d'une nuance cramoisie.