Dans la partie sud de l'empire s'étendait un vaste marécage près de la frontière avec le Territoire Démonique. Utekan Agnes, le Quatrième Prince de l'Empire et l'un des esprits Oma, se tenait là, observant une structure s'élevant au centre du marécage : la Guilde des Assassins.
C'était le fléau que Utekan avait pour mission de soumettre cette fois-ci.
Un petit soupir s'échappa des lèvres d'Utekan. Ses yeux, remplis d'une lumière complexe, n'étaient pas tendus par la tâche de soumettre le fléau qui se dressait devant lui. En effet, les yeux d'Utekan étaient ainsi même avant qu'il n'arrive à cet endroit.
« Zion Agnes. »
La personne même qui occupait ses pensées. La mort de Hanosral, l'un des esprits Oma, l'exposition de ses forces secrètes, et la purge de la famille Ascalon — tout cela était l'œuvre de son maudit cadet, Zion Agnes. Et il avait accompli tout cela en moins de deux semaines.
De plus, il y avait maintenant le risque d'exposer l'identité des démons infiltrés dans l'empire.
« Comme si les choses n'étaient pas assez compliquées, me voilà obligé de m'occuper personnellement de ce fléau. »
On pouvait comprendre la frustration d'Utekan. Ce qui le mettait encore plus en rage, c'était l'incertitude quant aux manigances que Zion Agnes pourrait ourdir à cet instant même.
Utekan détestait le fait de ressentir une telle anxiété à cause d'un simple humain.
« Je dois régler ça vite. »
Si cette situation persistait, leurs désavantages grossiraient comme une boule de neige. Par conséquent, il devait briser cette chaîne d'événements, et tuer Zion Agnes était indispensable à cela.
« Je m'en chargerai moi-même. »
Bien que la mort de Hanosral ait laissé une vacance parmi les esprits Oma, demander du soutien au Territoire Démonique ne prouverait que son incompétence. C'est pourquoi Utekan était déterminé à éliminer Zion de ses propres mains.
« Je devrai intervenir personnellement. »
C'était un luxe de rester inactif face à un adversaire qui avait déjà tué un esprit Oma. Et la situation devenait de plus en plus urgente.
« Même si ça manque de justification solide et que c'est tiré par les cheveux. »
Les yeux d'Utekan, brillant faiblement, semblaient avoir pris une décision.
« D'abord, je soumettrai ce fléau, puis je prendrai l'avantage dans la compétition pour le trône. »
Avec cette pensée, au moment où Utekan tendit la main vers la Guilde des Assassins, la légion derrière lui se mit en mouvement.
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Un homme aux cheveux gris foncé et aux yeux de la même teinte. Horrible n'avait jamais vu cet homme auparavant, mais il ressentit immédiatement un sentiment de familiarité.
Il ne pouvait pas détacher son regard de l'homme.
Dès l'instant où l'homme apparut au bord du marécage et perça sa légion à une vitesse terrifiante, arrivant juste devant lui, le regard d'Horrible resta fixé uniquement sur lui.
Et puis, avec un choc tonnant, leurs visages se rapprochèrent assez pour s'entendre respirer.
Horrible comprit la nature de la familiarité qu'il ressentait.
La parenté.
Cet homme, comme lui, était né avec le destin d'un dirigeant.
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait un autre être comme moi. »
Alors que le Roi des Monstres marmonnait, les muscles de son bras gonflèrent instantanément jusqu'à doubler de volume, puis, avec un fracas retentissant, il projeta Zion au loin.
« Fascinant », dit Horrible, s'exprimant avec une diction humaine parfaite tandis qu'il observait Zion, suspendu en plein air.
L'intérêt profond dans ses yeux confirmait ses paroles.
« Mais même si l'on naît sur le même chemin, il existe une différence. »
Ainsi, Horrible pensa que s'il parvenait à dominer cet homme, cela prouverait que son chemin de dirigeant était supérieur.
Bien sûr, l'idée de perdre ne traversa jamais l'esprit d'Horrible.
« Un combat final digne de ce nom avant mon avancée sur le continent... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase,
« Pourquoi tant de bavardages ? »
Whoosh !
Zion, qui avait été projeté loin, disparut de sa position et réapparut juste devant Horrible.
En un instant, l'Éclaxia de Zion, dépourvue de tout mouvement superflu, frappa vers la tête du Roi des Monstres.
La séquence était si rapide qu'elle serait invisible pour une personne ordinaire, mais Horrible bloqua aisément le coup d'épée de Zion avec son bras.
Crrrash !
L'épée de Zion rencontra la résistance du bras d'Horrible, désormais dur comme du diamant, créant des ondes de choc qui firent vibrer l'air environnant.
Screeeech !
« Tu as dû te rendre compte que tu ne peux pas percer ma peau avec ça. »
Derrière les étincelles de friction, Horrible regarda Zion avec des yeux tordus.
Mais,
« Je le sais aussi. »
Les yeux de Zion se tordirent encore plus intensément que ceux du Roi des Monstres.
L'instant où Horrible sentit quelque chose, l'énergie noire tourbillonnant autour d'Éclaxia s'amplifia explosivement, tranchant l'avant-bras d'Horrible et s'abattant vers sa tête.
« ! »
Les yeux écarquillés, le Roi des Monstres se tordit précipitamment pour l'éviter, et puis Boom !
L'endroit où il se trouvait fut frappé par l'épée de Zion, créant une explosion massive.
L'impact tremendous fit hurler l'éléphant monstrueux qu'Horrible chevauchait et le fit tomber sur le côté, écrasant et tuant des douzaines d'autres monstres incapables de réagir à temps.
Le sol devint instable, mais l'assaut de Zion vers Horrible ne faiblit pas.
Slash, slash, slash !
Une rafale de coups d'épée, ne laissant aucune chance à Horrible de régénérer son bras sectionné.
L'énergie noire autour de l'épée de Zion s'amplifiait instant après instant, perçant les défenses d'Horrible avec facilité.
Cette démonstration ressemblait beaucoup à l'utilisation de l'Éclipse, mais ce n'était pas l'Éclipse.
Ou, plus précisément, ce n'était pas une Éclipse complète.
« Éclipse Partielle. »
Le principe était simple.
Pas tout le corps, mais une partie.
Pas de façon soutenue, mais pour un instant.
En limitant la portée et la durée à l'extrême, c'était une technique qui minimisait la tension sur le corps.
Zion avait toujours réfléchi au creux de capacité de combat suivant l'utilisation de l'Éclipse, et c'était la solution.
Bien que cela n'amplifie pas la puissance autant qu'une Éclipse complète, c'était bien plus sûr.
C'était une compétence devenue possible seulement après la récente progression de son Énergie d'Étoile Noire au quatrième stade.
Crash !
Zion déployait cette « Éclipse Partielle » de manière encore plus efficace, l'activant précisément au moment où elle entrait en contact avec le corps d'Horrible.
C'était une technique quasi divine, un domaine inaccessible même pour une vie entière d'entraînement des guerriers les plus habiles, pourtant Zion l'exécutait avec une aisance incroyable.
« Urgh ! »
Peut-être était-ce pour cela qu'on l'appelait le Roi des Monstres ?
Creak !
Même en étant repoussé, Horrible, grâce à son sens inné, trouva une ouverture et transforma ses bras pour frapper Zion.
Les pattes avant d'un Drake de Roche, parmi les Drakes de haut niveau connus pour leur force physique immense, les bras d'Horrible pouvaient déchiqueter même de la magie défensive de haut niveau 7 comme du papier. Cependant, l'instant où ses bras allaient atteindre Zion, swish —
Un fil d'âme noir s'étendit furtivement de la main gauche de Zion et s'enfonça dans l'avant-bras d'Horrible.
En un instant, thunk !
Comme s'il était pris par quelque chose, le bras d'Horrible perdit sa force et cessa de bouger.
« Quoi... ! »
Malgré l'avoir vu, l'incrédulité et le choc remplissaient les yeux d'Horrible, mais il n'y avait personne pour lui répondre.
Saisissant l'instant, Zion fonça à l'intérieur, tranchant en diagonale vers le haut avec son épée.
Crackle !
La brume noire, amplifiée par l'Éclipse Partielle, déferla le long de la lame de Zion, déchirant le corps robuste d'Horrible avec aisance.
« Argh ! »
Même au milieu de la douleur tremendous et de son cri, le Roi des Monstres contre-attaqua Zion une fois de plus.
Cette fois, les jambes d'Horrible, poussant des centaines de protubérances en forme de lames comme de l'acier millénaire, s'étendirent vers Zion. Mais à nouveau, thunk !
Le même résultat : ses jambes perdirent leur force et s'arrêtèrent juste à côté de Zion.
Slice !
Une fois de plus, l'Éclaxia de Zion traça une ligne sombre, tranchant sans effort les jambes d'Horrible.
« Efficace. »
Pensant cela, Zion continua son assaut implacable sur l'Horrible chancelant, déséquilibré.
Horrible, bien que né naturellement, était essentiellement une chimère, ce qui signifiait que sa composition corporelle était fondamentalement défectueuse.
Cela lui donnait l'avantage de transformer librement son corps, mais inversement, cela signifiait aussi qu'il y avait de nombreuses vulnérabilités à exploiter.
La méthode de Zion était simple.
Insérer le fil d'âme noir dans ces vulnérabilités, puis utiliser l'Énergie d'Étoile Noire pour perturber et neutraliser une partie du pouvoir de transformation et de mouvement d'Horrible.
Cela aussi n'était possible que parce que l'Énergie d'Étoile Noire avait atteint le quatrième stade et qu'Horrible était une chimère.
« Cela pourrait bien être une stratégie. »
C'était quelque chose que seul Zion lui-même pouvait faire, ce qui le rendait de peu d'importance pour les autres.
« Je vais faire éclater l'un de ses cœurs rapidement. »
Avec cette pensée, les mouvements de Zion s'accélérèrent encore davantage.
Whirrrr !
Diverses techniques d'Énergie d'Étoile Noire comme Ombres Mélées, Vortex Noir et Tranche Nocturne jaillirent de l'épée de Zion, assaillant sans relâche Horrible, ne lui laissant aucun répit.
Le Roi des Monstres Horrible.
Sa puissance personnelle, excluant sa légion, était plus forte que l'ancien Roi des Forces Illusoires, mais le Zion actuel avait grandi à un point incomparable.
La progression de l'Énergie d'Étoile Noire de deux à quatre étoiles était comme l'ouverture de deux nouveaux mondes.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Horrible, submergé par les attaques implacables de Zion, laissa échapper ses cris perplexes.
Toutes les pensées de parenté ou de preuve de soi avaient disparu de son esprit. Chaque attaque implacable de Zion était un coup mortel ; il n'y avait place pour aucune autre pensée.
À la place, son esprit était rempli de la crainte de la mort.
Crack !
« Argh ! »
La vitesse de régénération ralentissait sous les attaques continues.
En vérité, Horrible n'avait jamais livré de véritable bataille.
Ou, plus précisément, il n'avait jamais affronté un adversaire d'habileté égale ou supérieure.
Il avait été d'une puissance écrasante depuis sa naissance, et tous les monstres autour de lui n'avaient fait que baisser la tête en sa présence.
Une grenouille au fond d'un puits.
C'était la description la plus appropriée pour Horrible à cet instant.
« À ce rythme, je pourrais vraiment... »
Il n'avait jamais rencontré quelqu'un capable de le pousser à ce point, ni quelqu'un né avec le même destin de dirigeant. Il ne savait pas comment réagir.
« Est-il vraiment né avec le même destin de dirigeant ? »
Et si ce n'était pas le cas ?
Et s'il n'était pas un dirigeant ou une existence au sommet, mais juste un peu plus fort que les autres, et que l'humain devant lui était celui qui incarnait véritablement ce destin ?
C'était une pensée qui niait son but même, mais la situation actuelle ne laissait place à aucune autre explication.
Rooooar !
Les cris des monstres parvinrent aux oreilles d'Horrible.
Leurs sons n'étaient plus remplis de l'excitation du massacre, mais étaient au contraire teintés de douleur et de peur.
Screeeech !
« Continuez d'avancer ! Ne manquez pas cette opportunité !!! »
La légion de Main Maléfique apparue soudainement et la légion humaine contre-attaquant persévéramment.
Slash !
Et l'homme et les chevaliers qui avaient pénétré du côté vers le centre.
La Légion Monstre supposée invincible s'effondrait progressivement sous les attaques venant de trois directions.
De plus, sans Horrible, il n'y avait personne pour contrôler la Légion Monstre, accélérant leur effondrement.
« C'est dangereux. »
La légion et lui-même.
Tout semblait au bord de l'effondrement, comme prêt à se briser à tout instant.
Avec cette prise de conscience, un instinct primal de survie commença à jaillir des profondeurs du cœur d'Horrible.
« Je dois trouver un moyen de m'échapper d'ici à tout prix. »
Creak !
Avec cette pensée, tout le corps d'Horrible commença à gonfler, manifestant les traits de douzaines de monstres différents.
Dans un dernier effort désespéré, le Roi des Monstres entrelaça ces traits en un seul et se prépara à tous les déchaîner sur Zion.
Mais une fraction de seconde plus vite,
« Tu aurais dû bouger plus vite. »
L'Éclaxia de Zion brisa le cœur d'Horrible.