« Hmmm… »
Un dragon gigantesque, enveloppé de flammes dévorantes, rugissait dans le ciel de la Corée du Sud, tandis qu'au-dessus de lui, Stardus esquivait ses feux avec grâce et poursuivait son offensive.
Les spectateurs qui regardaient en direct étaient, on s'en doute, excités de voir leur héroïne en action.
« Stardus est trop cool. »
« Poing de Stardus ! Poing de Stardus ! Poing de Stardus ! Poing de Stardus ! »
« La forme de Stardus est dingue. »
« L'autre GOAT de la Corée… »
« Waouh, elle vient d'esquiver en plongeant depuis le sommet des flammes ? »
« L'alpha de la Corée, c'est Égostique, et l'oméga, c'est Stardus, un couple trésor national. »
« Stardus, talent de l'info, qui sauve même ses collègues masculins, c'est un livre de morale. »
« Mais Stardus, à quoi elle pense pendant qu'elle se bat ? »
« Elle doit se battre avec une concentration si intense qu'elle ne pense à rien d'autre qu'à comment gérer l'ennemi. »
Stardus, qui combattait l'ennemi avec un regard aussi incendiaire.
« Hum… »
« …Mais à quoi il pense, bordel ? »
Elle pensait à quelque chose qui n'avait apparemment pas grand-chose à voir avec le combat contre le dragon rouge invoqué par ce vilain chinois, Li Xiaofeng.
Elle connaissait Li Xiaofeng. Pour faire simple, c'était un Égostique chinois.
Et quand il avait disparu dans une explosion de flammes, cette arme géante enflammée s'était mise en mouvement.
On lui avait dit que ce dragon était le fruit d'un grand pouvoir qui lui avait permis de s'imposer ainsi en Chine.
« …J'ai l'impression qu'il fait un peu dans la dentelle. »
Oui.
Elle ne pouvait s'empêcher de le ressentir.
Non, elle ne savait pas comment l'appeler. C'est comme s'il rendait ses attaques volontairement régulières… ? Comme s'il testait quelque chose.
Et si ce qu'elle ressentait était vrai, alors peut-être que…
« …C'est Égostique qui l'a poussé à le faire. »
Ouais.
Elle en était venue à cette conclusion forcée.
Et puis il y avait ce regard d'avant.
« …Huuu. »
…qui la surveillait.
Avec cette idée en tête, elle esquiva une autre flamme.
Elle ne savait pas ce qui lui passait par la tête, mais elle était certaine qu'il l'observait…
Il y avait même cette vague intuition qu'affronter ce dragon vilain pourrait signifier quelque chose d'important pour lui comme pour elle, une espèce d'épreuve.
Et tandis qu'elle continuait d'y réfléchir.
[Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh]
« Urgh… »
Elle se baissa alors qu'une nouvelle rafale de flammes du dragon rouge passait devant elle.
Bon.
D'abord, elle ne savait pas ce que c'était, mais si elle attrapait ce dragon, quelle serait la réaction d'Égostique ?
C'est ce qu'elle décida.
Un coin de sa bouche se releva, et elle serra le poing.
« D'accord. Je ne sais pas ce que tu trames, mais je vais jouer le jeu. »
Sur ce, elle prit une grande inspiration.
« Stardus, il faut esquiver à droite ici ! »
Pour une raison quelconque, elle crut entendre l'écho d'Égostique dans son oreille.
Elle se jeta sur la droite, esquivant une autre bouffée de flammes.
…Et juste au moment où elle crut avoir compris, elle eut un peu de mal avec ce dragon qui, d'une façon ou d'une, était devenu plus fort.
***
Pendant qu'un dragon rouge semait la terreur, à l'intérieur de l'un des conteneurs autour de la zone qui, malgré son apparence branlante, était bourré de dispositifs et de moniteurs high-tech, je posai mon casque avec un sourire satisfait.
« C'est bon. »
« Da-in, t'as fini ? »
« Ouais, je crois que j'ai toutes les données exploitables maintenant. »
Au moment où je disais ça, l'imprimante à côté de moi se mit à tourner sur le champ.
Je bus une gorgée d'eau et feuilletai la feuille qui en sortait.
Je feuilletais le papier, sirotant mon eau, et voyais les résultats, du rythme cardiaque actuel de Stardus, sa fatigue, et d'autres indicateurs liés à sa santé, jusqu'à un score pour ses capacités de combat et d'esquive.
Les résultats calculés tombaient lentement entre mes mains.
Et quand je les vis, je souris avec satisfaction.
« C'est ça. C'est exactement ça… »
Stardus, t'es devenue plus forte.
Je regardais Stardus piétiner le dragon chinois, et je ressentais une telle tendresse pour elle.
C'est la même Stardus qui arrivait à peine à arrêter un train au début ? Je suis trop excité…
[Kryaaaaaaaaaah !]
Je n'avais même pas besoin de regarder les chiffres, j'étais déjà impressionné par l'écran.
Sur fond de ciel bleu, un dragon rouge embrasait toute l'étendue, tandis qu'une Stardus brillamment jaune se battait contre un être qui semblait des centaines de fois plus grand qu'elle.
Bien sûr, ce n'était qu'un dragon que Li Xiaofeng avait créé pour tester, en utilisant seulement 60 % de sa puissance, mais c'était déjà assez impressionnant. Après tout, la méthode officielle du gouvernement pour gérer le dragon était de le terrasser par le nombre, pas en un-contre-un, alors bravo à Stardus de lui tenir tête seule.
Bref, voilà, la puissance de Stardus est plus que suffisante pour la bataille du clair de lune. Après tout, le pouvoir spécial de Stardus est la clé.
En d'autres termes, le corps de Stardus est déjà prêt pour la catastrophe.
C'est pourquoi j'ai demandé à Li Xiaofeng de se battre plus férocement, comme si ce n'était plus un test, pour préserver le sens du réel de Stardus.
Le résultat : un ciel embrasé et des bombes qui explosent partout, comme dans un film de kaiju.
-Pfft. Pouf, pouf, pouf.
Oh, le bâtiment a fondu. C'est moi qui dois payer.
Bah. Je vais encore claquer du fric aujourd'hui. Le terrorisme, c'est que du fric.
Bref, je regardais la vidéo du combat de Stardus avec un sourire satisfait. Les spectateurs réagissent bien. Mmm, bien, bien, bien.
Pendant que je hochais la tête comme ça.
« Wah… le revoilà, l'air perplexe de Da-in. »
« … »
Je ne pus m'empêcher de tousser d'incrédulité tandis que Seo-eun me regardait, les yeux ronds.
Une farceuse… Seo-eun n'était pas comme ça, elle a grandi et elle est devenue tordue.
Tandis que je râlais et taquinais Seo-eun, la terreur prit enfin fin.
« Bon… »
D'habitude, j'aurais fini là et je serais rentré nettoyer le bordel.
« …Quand même. Si je ne vois pas Stardus aujourd'hui, je ne la reverrai pas avant le Jour de la Catastrophe. »
Ouais.
Peut-être que je devrais aller lui faire un dernier discours d'encouragement.
C'est ce que ferait n'importe quel Archenemy que je connais dans cette situation. Ouais.
J'attrapai les masques sur mon bureau et dis à Seo-eun, qui finissait le nettoyage.
« Seo-eun, donne-moi une minute. Je vais juste finir la diffusion. »
« D'accord. À plus tard. »
Sur ce, et avec la permission de Seo-eun, j'enfilai le masque sur mon visage et sortis du conteneur.
Je me téléportai direct là où serait Stardus pour lui dire un dernier au revoir avant la fin de l'année.
***
« Hum… »
Dans une grande clairière sous un centre-ville vide, Stardus atterrit au sol, respirant fort, et leva les yeux, haletante.
[Chhhhhhhhhhhhhhhhhhh !]
Elle venait enfin de vaincre l'étrange dragon en combat aérien.
D'une façon ou d'une, elle avait trouvé une ouverture pour porter un coup, et elle avait réussi à tuer le dragon rouge.
Il se tordit en plein vol, et avec un cri et une explosion de flammes, il disparut.
Peut-être que ça n'avait pas tué le dragon, mais simplement annulé l'invocation du vilain, Li Xiaofeng, mais une victoire reste une victoire.
…C'est fini ?
Juste au moment où elle le pensait, elle sursauta.
« Bien joué ! »
Une voix descendit du ciel, applaudissant et riant.
« Égostique… »
« Ouais, c'est moi. Bien joué, Stardus. »
Avec un sourire, il fit claquer sa cape et atterrit au sol avec autant de grâce qu'il en avait eu en arrivant.
Et il… il souriait définitivement.
« Eh bien, eh bien, eh bien, te voilà qui as abattu l'un des principaux vilains de Chine. C'est pas génial, ça ? »
« …Si. »
Respirant fort, elle répondit en cherchant quelque chose à lui dire.
Égostique devint soudain sérieux et dit :
« T'as raison, y a très peu de héros capables de battre ce dragon, même à l'échelle mondiale. Tu devrais avoir confiance, Stardus. Tu brilles déjà. »
Il ricana, la regardant droit dans les yeux en le disant, comme si c'était une évidence.
Et à la vue de lui parlant avec des yeux si pétillants, Stardus avala sa salive un instant.
…Quoi, c'est une nouvelle méthode d'attaque mentale ? Haru, reprends-toi. Tu ne peux pas jouer à son rythme…
Quand même, c'est la première fois que je l'entends me dire ça en face, alors je suis un peu… en ébullition. Et ses mots, dits avec une telle pureté et sincérité, font mouche encore plus fort.
Attends. Pourquoi je m'emballe autant pour un vilain qui me félicite d'avoir stoppé du terrorisme… ? Je ne devrais pas…
Alors que Stardus marquait une pause dans ses pensées, Égostique continua, toujours souriant.
« Bref… Je suis pas venu pour parler de ça. Stardus, je veux que tu te souviennes de ça. »
À la brusquerie de ses mots, Stardus répondit avec tout le sarcasme qu'elle put musterer.
« …Quoi ? »
« Je suis un vilain. »
Elle ne savait pas s'il était un connard parce qu'il était un vilain, ou s'il était un connard parce qu'il faisait du terrorisme et ne montrait pas son visage jusqu'au bout, ou s'il était un connard parce qu'il revenait à la dernière minute et changeait d'avis. Elle n'était pas sûre de son propre esprit, alors elle ne sonnait pas tant boudeuse qu'en colère.
Bien sûr, Égostique se contenta de ricaner et laissa glisser l'insulte mesquine.
« Pas du tout, Stardus. »
« …Peut-être, d'ici la fin de l'année. Je pense qu'il va se passer quelque chose. »
Puis, au dernier moment, il le dit avec un visage sérieux et, lui donnant le ton, Stardus devint sérieuse elle aussi.
« …Qu'est-ce qui se passe ? Tu sais quelque chose ? »
« Je sais rien… disons que c'est l'instinct du vilain pour flairer le danger, peu importe. »
Après avoir dit ça, il ricanà à nouveau, comme s'il n'avait pas été sérieux avant, et se tourna pour parler.
« J'espère que tu prends soin de toi, Stardus, le temps se rafraîchit. Je veux pas que mon héroïne chope un rhume. »
« …Attends. C'est la fin de l'année, ou quoi ? »
Elle demande, regardant son dos comme pour lui dire de pas changer de sujet, et il réfléchit un instant avant de tourner la tête vers elle et de sourire.
« Euh, ouais. Je pense qu'il y aura peut-être quelque chose, quelque chose de gros, peut-être, quelque chose d'aussi énorme que ça pourrait changer le monde. »
« Quoi ? Attends, donc je ne suis pas- »
« Le savoir maintenant ne changera rien, mais… »
Il en resta là, toujours souriant, mais plus sérieux que jamais.
La regardant droit dans les yeux, il'ouvrit la bouche.
« Stardus, tu peux le faire. »
« Quelle que soit la catastrophe qui t'atteindra, Stardus, mon Ennemie Jurée, celle en qui j'ai confiance. C'est assez. Tu surmonteras tout ce qui t'attendra. »
Le regard dans ses yeux quand il dit ça débordait de confiance en elle, et son corps se raidit à cette vue.
« …Et quand ce moment viendra, je serai là pour aider. Haha, quand ma partenaire, l'héroïne, est en danger, c'est normal que moi, le vilain, j'aide, non ? »
Il pouffa, et dit ça.
En voyant ça, Stardus ne put s'empêcher de le regarder avec son propre petit sourire.
« …C'est quoi qui est normal là-dedans, abruti… ? »
…Ouais. Je sais pas ce que c'est, mais c'est quelque chose.
Stardus sourit en elle-même, se forçant à laisser tomber cette pensée.
***
Ce soir-là.
« …C'est quoi, moi, connard ?
« Heu-heu… »
« Aïe. La dyne est cassée. »
Je restai là, choqué par les mots de Stardus.
Stardus… je crois qu'elle me déteste. Merci mon dieu. Je suis content.
Dans mes rêves, j'entendais la voix de Stardus me critiquer…