« Stardus attaque ! Oui ! Touché ! Le vilain Seven Watt a été mis hors de combat d'un seul coup ! La ville est en sécurité, tout le monde ! »
« Hmm… »
— Clic.
J'ai mis la vidéo sur pause et je suis resté pensif un instant.
C'était un journal télévisé d'hier, comme d'habitude. Un vilain était apparu en plein cœur de Séoul, un type en salopette jaune nommé Seven Watt. Et le journal montrait Stardus le terrasser d'un unique coup de poing.
Stardus, ses cheveux blonds flottant au vent, le poing levé vers le ciel, avait fière allure, mais ce n'était pas l'essentiel.
L'essentiel, c'était que Stardus avait vaincu ce gars, qui avait posé pas mal de problèmes dans l'œuvre originale, en un seul coup. Franchement, ce n'était pas un cas isolé. Si les villes restaient périodiquement indemnes pendant cette période, c'était que Stardus avait considérablement grandi par rapport à l'original.
Elle avait tellement grandi qu'elle pourrait probablement tenir le coup jusqu'au prochain événement de Wolgwanggyo.
…
Je l'ai analysé soigneusement. Moonlight Gate. Le boss final de la Phase 2, où des portails s'ouvrent partout dans le monde et où les monstres déferlent en vague.
Ce qui m'inquiétait depuis toujours, c'était l'ampleur de l'impact. Si ne serait-ce que Séoul était attaquée, sans parler de tout le pays, comment allais-je l'enrayer ? Il y a une raison pour laquelle l'atmosphère de l'original a basculé pour se centrer sur la Phase 2.
… Bien sûr, j'avais un plan. Un plan pour l'arrêter. Mais le problème, c'est qu'il ne serait pas facile. On estimait que je ne pourrais l'arrêter qu'après que les attentats aient déjà commencé dans une certaine mesure.
Jusqu'à là, cela voulait dire que je serais exposé à leurs attaques. C'est pour ça que je voulais créer une PMC et que j'ai demandé au président de l'Association de construire un bunker, non ? Il me faut gagner du temps. Je dois tenir jusqu'à ce que je puisse exécuter mon plan.
Mais le problème, comme toujours, c'est Séoul.
…
Bien que divers monstres sortent dans différentes villes, Séoul reste le problème. Les créatures de Wolgwanggyo, qui ouvrent la porte principale, libèrent des créatures particulièrement fortes dans cette zone. Autrement dit, ce sont principalement à Stardus qu'il incombe de s'en occuper.
Le problème, c'est que les portes s'ouvrent dans toutes les directions, et qu'il y a une distance considérable entre chacune. Pour l'empêcher, il est essentiel de voler rapidement vers les endroits éloignés.
« Vitesse… »
C'est ça. En d'autres termes, la capacité de vol devient cruciale. La nécessité de vitesse pour traverser Séoul d'un bout à l'autre en un minimum de temps. Si ça prend trop de temps, la situation peut être réglée avant ton arrivée.
Cependant, le problème, c'est que la Stardus actuelle est forte en puissance, mais qu'elle n'a aucune capacité spécifique liée à la vitesse. Au début, je l'ai fait combattre d'autres individus puissants, et je n'ai jamais mené d'opération de terrorisme pour améliorer ses capacités de vol. Bien sûr, elle est déjà rapide, mais… est-ce que Stardus peut devenir encore plus rapide si on la pousse un peu plus ?
Du coup, le concept de ma prochaine opération de terrorisme est fixé.
« Bon, la puissance déborde pour l'instant. »
Je marmonnais ça en regardant Stardus mettre Seven Watt K.-O. d'un seul poing.
En vérité, c'est encore insuffisant. Stardus peut devenir plus forte ici, et elle doit l'être davantage.
Cependant, pour l'instant, ça semble suffisant pour arrêter les monstres dimensionnels.
Après tout, ces créatures misent plus sur la quantité que sur la force individuelle.
« Même les plus dangereux qui sortent de la porte devraient être gérables. »
« Bien. »
Je me le suis déclaré à moi-même.
Le thème principal de cet attentat, c'est la vitesse ! Ce ne serait pas mal d'impliquer les citoyens aussi.
Donc, maintenant que c'est acté, je verrai le plan détaillé plus tard.
Wolgwanggyo est le boss principal que je prépare à affronter étape par étape, et il y a plusieurs vilains à battre en plus de lui. Parmi eux, ce type est l'un des plus en vue.
Tout en y réfléchissant, j'ai attrapé le profil imprimé d'un vilain posé à côté de la table.
…
Hmm.
Quel que soit l'angle, ce type ne peut pas être attrapé par moi seul.
… Et c'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu après une courte réflexion.
Non, littéralement, je ne peux pas attraper ce type tout seul. Pas seulement moi, mais aucun de nos membres de l'Égo-escouade ne peut le vaincre. À la base, le personnage est conçu pour que seule Stardus puisse le battre, à part elle, personne d'autre ne le peut.
Donc, si je dis à Stardus de battre ce type, il n'y a rien à redire. Le problème, c'est que ce type est assez puissant. Stardus ne peut pas le battre avec sa force actuelle. À moins que quelqu'un l'aide.
…
D'accord.
… Oui. Réfléchissons à ça plus tard. Pour l'instant, concentrons-nous sur le prochain attentat.
Après tout, planifier un attentat de haut profil prend du temps. Les gens normaux ne comprennent pas l'esthétique de cet attentat… !
Du coup, j'ai préparé l'ébauche initial tout seul.
Quelques minutes plus tard.
Dans la salle de conférence principale de l'Égo-escouade.
« Haa, Da-in. Quel est le plan pour cette fois ? »
Tout le monde s'était rassemblé autour de la grande table.
J'étais là.
D'un ton très sérieux, je me suis adressé à tout le monde.
« Je vais lancer un missile sur Séoul. »
« … Quoi ? ***
Stardus.
C'était une workaholic acharnée, dévouée corps et âme à ses activités d'héroïne.
Et le problème, c'est que son état se dégradait progressivement.
…
La raison, bien sûr, c'était qu'elle n'avait pas eu de nouvelles d'Égostique depuis un moment.
Stardus avait déjà trop regardé de vidéos de ses combats contre Égostique, et il n'y avait plus rien à voir. Elle a poussé un profond soupir.
« … Haah. »
… Elle le savait aussi. Ce n'est pas normal pour une héroïne de vouloir voir un vilain. C'est peut-être étrange qu'une héroïne s'inquiète de la vie et de la mort d'un vilain.
Du coup, elle s'était refusée ça jusqu'ici.
Mais maintenant, après avoir vécu divers événements, et surtout après avoir reçu une lettre d'Égostique, elle a décidé d'admettre ses vrais sentiments.
Égostique n'était juste…
Elle ne cessait d'y penser, et ça la tracassait.
…
Bon, c'est pas normal pour une héroïne de s'inquiéter pour son ennemie jurée, quand même ?
Après tout, Égostique s'inquiétait pour elle, alors pourquoi pas l'inverse ? Ouais, c'est parfaitement normal.
Combien de fois lui a-t-il sauvé la vie ? C'est normal de se sentir mal à l'aise, inquiète, et de vouloir le voir quand il n'est pas là. Ça n'a rien à voir avec le fait qu'il soit un vilain.
« … De quoi est-ce que je parle, moi ? »
À force de ruminer, elle s'est mise à rire d'un rire auto-dérisoire sans s'en rendre compte. On dirait qu'elle a enfin perdu la tête après une journée.
« Même così… »
… C'est juste ce qu'elle ressent en ce moment. Pourquoi il ne vient pas ?
Et pendant ce temps où elle se sentait seule toute la journée.
« Dîner ? »
Elle a reçu un message du président de l'Association. Marcheur d'Ombre vient à l'Association aujourd'hui après longtemps, alors pourquoi pas faire un dîner pendant qu'il est là ?
« Hmm… »
S'il y a un dîner, il y aura de l'alcool, non ? Est-ce que l'alcool pourrait calmer ce sentiment ?
Elle a répondu avec cette idée en tête, oubliant qu'elle ne tient pas l'alcool.
***
Dîner.
Même l'Association des Héros, responsable de la sécurité de la Corée du Sud, organise parfois des dîners comme de simples employés de bureau.
Bien sûr, il n'y en a pas eu beaucoup récemment à cause des incidents et accidents, mais ce dîner a été organisé parce que Marcheur d'Ombre visitait l'Association après longtemps.
Au dîner auquel assistaient ni plus ni moins que Stardus, Marcheur d'Ombre et d'autres héros de classe A.
Le président de l'Association écoutait les plaintes de Marcheur d'Ombre tout du long.
« J'ai eu du mal ces temps-ci, c'est vraiment dur… »
L'homme dont le visage rougissait à boire seul, c'est Kim Ja-hyun, un héros de classe A connu sous le nom de Marcheur d'Ombre.
Et la femme blonde assise en face de lui, c'est Stardus, une autre héroïne de classe A.
Les plaintes de Kim Ja-hyun battant leur plein, le président a senti que Stardus devait répondre.
…
Stardus semblait déjà affectée par l'alcool, et elle fixait sa bouteille de bière en silence, sans répondre à rien. Le président a dû réprimer un soupir en la regardant. On dirait que gérer les ivrognes était sa responsabilité.
« Bon, Ja-hyun, ne te fais pas trop de souci. Enfin, tu fais bien ton travail, non, quoi qu'il arrive ? »
« Monsieur le Président… »
Après s'être installé, Kim Ja-hyun a posé sa bière sur la table, et il a parlé presque en marmonnant.
« Ce n'est pas le cas. Ces temps-ci, il n'y a pas de vilains qui font du terrorisme la nuit. Même les vilains qui font occasionnellement du terrorisme la nuit me contrent. Mon existence en tant qu'héros semble diminuée… L'avenir semble sombre. Haa. »
Après avoir déversé ses plaintes un moment, il a finalement commencé à boire sa bière goulûment.
Le président de l'Association, en l'écoutant, a soupiré en voyant Stardus vider sa bouteille d'une traite sans dire un mot.
C'est un gros problème.
« Oh, cette vie maudite. À mon apogée, tu sais ? Il me suffisait de gesticuler, et tous les vilains tombaient. Oh, où sont passés les beaux jours ? Oh, mon dieu. »
…
Maintenant, alors que la tête du président commençait à lui faire mal en regardant Marcheur d'Ombre s'enivrer sérieusement.
— Clac.
De l'autre côté, un bruit sec a retenti quand Stardus a posé sa chope par terre.
« … Stardus ? »
Le président l'a interpelée prudemment. La tête basse, elle tenait silencieusement sa chope vide.
Ce n'est qu'alors que le président a réalisé que, pendant que Marcheur d'Ombre parlait, Stardus avait vidé sa bouteille toute seule.
« Ça va… ? Je pense que tu devrais arrêter de boire… »
Et au moment où le président a parlé prudemment.
« Pourquoi… »
Sans transition, Stardus a commencé à marmonner.
« Pourquoi, pourquoi… »
Tenant son verre vide, elle a continué à marmonner. Puis elle a relevé la tête d'un coup, le visage rouge tremblant, et a marmonné avec une pointe de larmes.
« Pourquoi tu ne fais pas d'attentat… »
« Haa… »
« Beurk. À mon apogée, tu sais ? La nuit, j'étais Marcheur d'Ombre… Mais maintenant… Beurk. Je me suis fait battre par Icicle, même à Ancate, et Suk-hee… ! Je suis désolé… »
« C'est tellement chiant… Hic. »
…
« Marcheur d'Ombre… Boom arrive… »
« Haa… Je vais devenir dingue. »
Le président a soupiré pendant que l'un pleurnichait et l'autre délirait. C'étaient les deux piliers de la République de Corée, des héros de classe A.
Comment je vais vous raccompagner tous les deux… ?
***
Le lendemain matin.
« Beurk… ma tête. »
Stardus, qui s'était relevée de son lit, a attrapé instinctivement sa tête qui pulsait et a peiné à ouvrir les yeux. Ce n'est qu'alors qu'elle s'est souvenue de la veille.
« Pourquoi tu ne fais pas d'attentat ! »
« Je suis folle… Je suis cinglée… »
En se remémorant ce qu'elle avait fait hier, elle s'est caché le visage dans les mains. Shin Haru, t'es folle. Fais plus gaffe à partir de maintenant.
Légèrement étourdie, elle a allumé la télé machinalement.
Et là, à l'écran…
« Bonjour. Ici Égostique ! »
« Hmm… ? »
Égostique semblait avoir lancé la diffusion.
Attends, qu'est-ce qui se passe… ?
Shin Haru s'est redressée d'un coup.