L'Association des Héros.
Le centre de recherche auxiliaire situé dans sa section souterraine.
Dans ce lieu où sont fabriqués une grande partie des outils et armes utilisés par l'Association, Stardus recevait les explications d'un des chercheurs.
Dans cet endroit animé où divers gens étaient vêtus de blouses blanches, le responsable du laboratoire guidait Stardus en lui parlant.
« Oui, c'est exact. Cette fois, nous avons reçu beaucoup de soutien de Yuseong Enterprise, donc nous travaillons ensemble avec eux. Par ici… »
En le guidant le long du chemin, la personne continua à parler. Il finit par arriver au point principal, le sujet sur lequel Stardus s'était renseignée.
« Vous vous souvenez du centre souterrain du Groupe HanEun que Stardus a visité la dernière fois ? C'est l'endroit où un monstre nommé Béhémoth a été créé. J'ai entendu dire que vous étiez là avec Égostique… »
« Ah. »
« Oui, il y avait beaucoup d'autres monstres là-bas, donc il a fallu pas mal de temps à l'équipe de nettoyage pour tous les éliminer. Néanmoins, nous avons réussi à tout récupérer. »
« Ah, donc c'est… »
« Oui, c'est la salle de confinement où Stardus a été piégée à cause de la suppression de capacité. Elle a été faite en démantelant le mur qui servait à cet effet. »
Il dit cela en pointant une pièce blanche isolée dans un coin du centre de recherche. Cependant, il ajouta une réserve.
« La production en masse de ce matériau semble être assez difficile. Il apparaît que le matériau lui-même est d'une manière ou d'une autre lié à une sorte de capacité, et honnêtement, nous n'avons pas réussi à en saisir les principes sous-jacents. D'après ce que nous avons observé dans les résultats d'expériences, il semble que lorsque ce matériau scelle un espace hermétiquement, du sol au plafond et aux murs, aucun type de capacité ne peut être utilisé à l'intérieur. »
« … »
« Pour l'instant, à mon avis, si les capacités viennent de l'extérieur, il semble fonctionner en coupant complètement la connexion avec l'extérieur. Nous continuons à l'étudier. »
« … Je vois. »
Stardus se contenta de répondre. Suivant les indications de l'employé, elle examina d'autres équipements et revint à son emplacement actuel.
Maintenant, dans son bureau, Stardus soupira en examinant divers documents.
« Ce n'est pas si simple. »
Elle avait espéré quelque chose comme des menottes qui supprimeraient les capacités de l'adversaire dès qu'on les lui mettrait, mais cela semblait impossible.
Elle se sentit déçue par cette pensée.
« Si seulement nous avions ce genre de choses, nous pourrions facilement en arrêter beaucoup. »
En parlant de lui…
Alors qu'elle y réfléchissait, elle pensa involontairement à son visage. Ce visage avec un masque couvrant la moitié, le sourire qu'il lui adressait toujours.
« Beurk… »
En pensant à lui, Stardus secoua soudain la tête et se gifla les joues. Pour une raison quelconque, ses joues étaient devenues rouges quand elle avait rappelé son visage. Peut-être faisait-il plus chaud dans son bureau.
« Ouais, il faut que je trouve un moyen de les arrêter vite. »
Marmonnant pour elle-même, elle commença à chercher de nouvelles méthodes. Après tout, c'était de sa faute d'avoir traité l'ennemi juré comme ça. Oui, en dehors de cette méthode de capture, il n'y avait pas d'autre choix.
Utilisant le temps restant, elle se plongea dans la recherche de différentes façons de capturer son ennemi juré, comme elle le faisait toujours.
Pendant que la télé diffusait les infos en sourdine d'un côté, l'écran devint soudain noir. Rien que du bruit.
« … ? »
En regardant ça, Stardus réfléchit calmement. La télé est-elle en panne ?
Puis, une pensée lui traversa l'esprit. Non, pourrait-ce être une interférence de transmission d'un vilain ? Et si c'était le cas, il n'y avait qu'un seul vilain capable de faire ça. Pourrait-ce être Égostique ?
En cet instant, remplie d'anticipation, elle ressentit une grande déception en regardant l'écran et en écoutant l'homme inconnu au masque blanc.
[Nous sommes ~bzzz~ une organisation appelée Shine Tear, dédiée à la poursuite de la connaissance.]
« C'est quoi ça ? »
Ce n'était pas Égostique, mais plutôt d'autres qui faisaient semblant d'être Égostique. C'était confus et inutile.
Se léchant les lèvres inconsciemment, elle se prépara. Elle ne savait pas qui ils étaient, mais c'étaient clairement des vilains, donc s'ils menaçaient de commettre un attentat, elle devait être prête à foncer.
« Stardus ! Un groupe de vilains diffuse à travers tout le pays ! »
« Oui, je suis en train de regarder. »
Elle répondit calmement à l'employé de l'Association qui déboulait. Ce n'était pas la première fois qu'un truc pareil arrivait. C'était probablement juste une énième menace terroriste.
Ouais, elle pensait que c'était la seule possibilité, mais ensuite, au moment où les mots suivants furent prononcés, elle se figea.
[Nous diffusons à la nation entière pour une seule raison.]
[Parce que nous avons découvert la vraie identité du vilain qui retourne la Corée du Sud, Égostique.]
« Quoi ? »
Qu'est-ce qu'ils viennent de dire là ?
Elle ouvrait distraitement la porte du placard pour prendre ses affaires préparées quand son corps s'arrêta net.
Tout à l'heure…
Qu'est-ce que le vilain a dit ?
Son cerveau finit par traiter les mots, et elle tourna rapidement la tête vers la télé.
Qu'elle le veuille ou non, le personnage sur l'écran continua de parler.
[… Trouver cette information n'a pas été facile. Égostique. Il était extrêmement prudent et secret dans ses activités, ne laissant aucune preuve.]
« Attendez, attendez… Qu'est-ce qu'ils racontent là-bas ? »
Elle marmonna, confuse.
Ils ont mentionné quelque chose comme quoi ils connaissaient l'identité d'Égostique ?
Comment est-ce possible ?
… Il n'a pas l'air d'en savoir rien encore ?
[Cependant, nous avons enfin réussi à retracer ses pas grâce à des années d'enquête, et nous avons réussi à découvrir son identité. Son identité, son nom, tout.]
[Et nous voulons partager cette information avec tout le monde. Maintenant.]
Stardus, qui avait écouté jusqu'ici, se figea sur place. En même temps, le temps sembla ralentir, et ses pensées commencèrent à tourbillonner comme une tempête dans sa tête.
Ils allaient révéler l'identité d'Égostique ? Son vrai moi ?
… Non.
« Qu'est-ce que tu veux dire, non ? »
Une autre pensée s'insinua dans son esprit.
« Égostique est un méchant vilain, non ? Connaître son identité et l'arrêter serait une bonne chose, non ? En plus, quand on y pense, les identités de la plupart des vilains de classe S ou plus sont généralement connues. Quel est le problème ? »
C'est vrai. Quel est le problème ?
… Oui.
Il n'y a pas de problème, pour être honnête.
En fait, quand on y pense, il n'y a pas de problème du tout. C'est même une rare opportunité d'attraper le chef du vilain le plus dangereux qui sème le chaos dans le pays.
Cependant.
En cet instant, elle eut l'impression que son souffle lui était coupé.
… Son identité serait exposée à tout le monde, pas seulement à elle.
Est-ce qu'il…
« Pas possible. »
Ce ne pouvait pas être. Égostique souffrirait sans aucun doute. Il avait sa propre vie, son quotidien, et ses propres moments où il n'agissait pas en tant qu'Égostique.
Quand ça serait exposé à tout le monde…
Qu'est-ce qu'il penserait, quelles actions prendrait-il ?
« … »
Pendant ce bref moment,
Elle imagina involontairement son expression tordue par l'angoisse.
Pas le sourire qu'il lui montrait toujours, mais un autre côté de lui.
« … Ouais. »
Elle avait toujours voulu découvrir la vraie identité d'Égostique, toujours, elle avait voulu savoir. La dernière fois, elle s'était même trompée et avait mis la pression sur une personne innocente, la croyant être Égostique.
Cependant.
Cependant, elle…
Elle ne voulait pas connaître sa vraie identité de cette façon.
« Coupez la communication tout de suite ! Pourquoi on laisse un vilain faire une diffusion ? »
« … On fait de notre mieux aussi ! Mais, comme vous le savez, c'est… »
Les accusations de Stardus et les réponses précipitées du personnel en bas, et au milieu de tout ça,
Déjà, à l'écran, la bouche de l'homme s'ouvrait.
[Égostique, sa vraie identité est…]
… Non.
Arrêtez.
Malgré son cri silencieux,
Impitoyablement,
Devant la nation entière,
L'identité d'Égostique fut exposée.
[Égostique.]
[Sa vraie identité n'est autre que cet homme, Kim Cheol-woo !]
En même temps, une photo de face, une adresse, une profession et d'autres détails apparurent à l'écran.
« Hiiiik… ! »
Quand un membre du personnel à côté vit l'identité révélée d'Égostique, il haleta de choc.
Stardus, figée sur place, regarda tout ça.
« … ? »
Inconsciemment, elle pencha la tête.
… Cet homme, Égostique ?
« Hein… »
« … Ça ne lui ressemble pas du tout, non ? »
Le visage d'un homme à l'air innocent s'affichait avec assurance à l'écran. En regardant cette silhouette, Stardus ne put s'empêcher d'avoir un pressentiment instinctif.
Parce qu'elle l'avait toujours observé de près, avait eu des conversations en face à face avec lui. D'un coup d'œil, elle réalisa quelque chose.
Il semblait que cet homme n'était pas Égostique.
… Cependant, bien sûr, ce n'était que sa pensée.
Après la fin de la diffusion de l'organisation de vilains,
La Corée du Sud fut sens dessus dessous.
Tendances en temps réel :
#1 [Kim Cheol-woo]
#2 [Égostique]
#3 [Égostique Kim Cheol-woo]
#4 [Infos personnelles Kim Cheol-woo]
#5 [Kim Cheol-woo Ego Stream]
#6 [Kim Cheol-woo diffusion en direct]
#7 [Fan café Bâton Mangue]
.
.
Complètement.
***
Un appartement dans la province de Gyeonggi.
Un peu à l'écart de la grande ville, dans un complexe d'appartements de banlieue calme et modeste.
À cause de l'énorme foule rassemblée là, c'était animé comme une zone de guerre.
Journalistes et citoyens ordinaires se pressaient dans la zone, ne laissant pas de place pour poser le pied.
« Monsieur Kim Cheol-woo !!! Dites quelques mots !!!! »
« Maintenant que votre identité en tant qu'Égostique a été révélée, quelles sont vos pensées ? »
« Égostique ! Égostique ! Égostique ! Égostique ! Égostique ! »
« Cheol-woo, sortez et dites quelque chose ! »
« Aaah, j'aime Égostique !!!!!! »
« Monsieur Kim Cheol-woo !! Admettez-vous les allégations selon lesquelles vous êtes Égostique ? »
Au milieu de la cacophonie des voix se mélangeant comme un concert, pendant que la police peinait à contrôler la foule,
Le devant du complexe d'appartements était en ébullition, comme si une bombe allait exploser.
À l'intérieur, tandis que le tumulte à l'extérieur atteignait son paroxysme, Kim Cheol-woo verrouilla la porte d'entrée et écouta les coups frappés à la porte.
Enveloppé dans sa couverture, il tremblotait et marmonna
« P-Pourquoi ça m'arrive à moi… »
Est-ce parce qu'il a essayé de s'en sortir sans étudier et sans faire d'efforts sur ses notes ? Ou peut-être parce qu'il a accidentellement fait tomber un morceau de pain hier ?
Au milieu de la plus grande crise de ses 25 ans, Kim Cheol-woo gémit.
« J-Je ne suis pas Égostique… »
Bien sûr, personne n'entendit ses mots.