Une femme d'une trentaine d'années se tenait en bas. Ses cheveux étaient attachés du côté droit, coiffés en chignon de femme mariée.
Elle tenait un flacon pulvérisateur de désinfectant et ne cessait de l'asperger sur la route. La petite buse émettait un bruit étrange.
Pschitt, pschitt.
La propriétaire du dépanneur désinfectait le seuil. Quand elle se retourna et leva les yeux, elle aperçut Quemont appuyé à la fenêtre du deuxième étage.
« Ke Zong, vous êtes levé bien tôt. » La dame sourit doucement.
Dans le ciel, le soleil jaillit des nuages épais. La lumière traversa les nuages légers, et le ciel devint d'une pureté extraordinaire.
La ville d'acier fut illuminée par la lumière dorée de l'aube. La lueur s'étendait des rues lointaines jusqu'au fond de la ruelle.
L'ombre de la dame se découpait nettement, ressemblant à plusieurs tentacules au sol.
Quemont cligna des yeux. La dame était toujours là, douce, lui souriant. Son ombre n'avait pas changé.
Il devait avoir des hallucinations.
À cet instant, une fillette menue vêtue d'un T-shirt large à motif de petit poulpe déboula. En secouant la tête, sa queue de cheval ondula.
Elle sourit et agita sa petite main. Ses yeux sous sa frange étaient purs et brillants. Elle portait un masque et dit d'une voix étouffée : « Bonjour, Amon ! »
« Matin. »
Quemont, appuyé à la fenêtre, répondit : « Je me suis levé tôt aujourd'hui. Vous avez du poisson séché ici ? »
« Oui, vous pouvez en prendre si vous voulez. C'est gratuit. » La propriétaire sourit.
Quemont était son propriétaire. Lui donner deux sachets de poisson séché n'était pas un problème.
« Pas la peine d'être si polie. Je veux juste en acheter un pour goûter. »
Quemont s'apprêtait à descendre quand la fille de la propriétaire se porta volontaire : « Laissez-moi vous l'apporter. »
« Merci. » Entendant que quelqu'un montait, Quemont ne descendit pas.
Le soleil éclairait le visage de la fillette. Elle souriait encore plus largement. Mais le masque cachait son sourire.
« Un jianbing et du lait de soja. » Quemont vit un petit chariot qu'on venait de sortir en bas. Il y avait du lait de soja, des youtiao et des jianbing.
« D'accord ! »
La fillette emballa vite le lait de soja et les youtiao.
Quemont viria l'argent sur WeChat et attendit qu'on dépose le petit-déjeuner et le poisson séché devant sa porte.
Il était le propriétaire de cet immeuble et possédait deux bâtiments de quatre étages. Les troisième et quatrième étaient loués, le rez-de-chaussée loué comme commerce, et l'autre bâtiment se trouvait dans sa ville natale.
Même sans chercher de travail, sa vie était très confortable.
Quemont habitait au deuxième étage. Bientôt, on frappa à la porte.
La voix vive de Chen Momo retentit depuis le palier. « Ouvrez la porte ! »
Quemont’ouvrit, masqué, et vit la fillette tenant un petit sac. Elle tendit le cou pour regarder derrière lui, mais il n'y avait rien.
« Qu'est-ce que vous regardez ? » Quemont était perplexe.
« Rien. »
La fillette secoua la tête, faisant onduler sa queue de cheval.
Quemont remarqua le nouvel accessoire de cheveux de Chen Momo. Une barrette accrochée à ses mèches. Ça ressemblait à un petit poulpe rouge version dessin animé.
« Accessoire neuf ? » Quemont désigna la barrette cartoon sur la tête de la fillette.
« Oui, c'est pas mignon ? » Chen Momo fixa Quemont et le lui montra fièrement.
« Eh bien, c'est assez mignon », commenta Quemont.
La fillette partit joyeuse, dévalant les escaliers de bonne humeur.
De retour dans la chambre, le chat à grosse tête était toujours accroupi dans sa gamelle. Il n'avait pas changé d'orientation, son visage fixé sur l'objectif.
Il y avait deux sachets de poisson séché, des crêpes et du lait de soja dans le petit sac.
Quemont s'accroupit, déchira le sachet de poisson séché, en sortit un morceau et le présenta devant la gueule du chat à grosse tête.
On disait qu'en plus des croquettes, les chats mangeaient aussi de la viande, du lait, du pain et autres.
Quemont n'avait jamais eu de chat, mais il pensait que ce chat à grosse tête différait des chats ordinaires. Il pouvait survivre avec un morceau de poisson séché par jour. Il devait posséder un pouvoir mystérieux pour maintenir l'apport énergétique de son corps. Le poisson séché n'était qu'une exigence superficielle.
Quand le poisson fut présenté devant sa gueule, la bouche du chat ne bougea pas.
Il l'enfonça un peu plus, piqua la tête du poisson dans la gueule du chat. La résistance était très faible, ça glissa facilement à l'intérieur.
À ce stade, l'expression du chat restait figée, sans réaction.
« Il est pas mort, celui-là ? »
Quemont essaya d'enfoncer le poisson un peu plus profond. Le poisson pénétra comme dans la fente d'un distributeur automatique. Il avança encore un peu, puis disparut.
Quemont cligna des yeux. Il n'avait pas vu comment le chat mangeait, alors il lui en donna un autre morceau.
Dès que la moitié de la queue entra dans la gueule du chat, Quemont retira vivement la queue. Il ne restait plus que la queue. La tête et le reste du poisson avaient disparu sans laisser de trace.
« Putain ! »
Quemont n'avait pas imaginé que nourrir le chat soit si flippant.
C'était quoi, cette façon de manger ? Ça sautait même le processus de manger. Sa gueule était comme la fente d'un monnayeur, le poisson disparaissait dès qu'il y entrait.
Il recula d'un demi-pas et fixa le chat à grosse tête pendant une demi-minute. Il vit qu'il restait aussi bête, l'expression figée, sans aucune tendance malveillante.
Peut-être l'avait-il mal compris ?
Quemont retourna à la cuisine et prit une paire de baguettes. Il attrapa le demi-reste de queue avec les baguettes, le fourra dans la gueule du chat, puis retira les baguettes.
Le poisson disparut, les baguettes en bois étaient intactes.
Selon les étranges connaissances d'alimentation que le chat à grosse tête avait inculquées à Quemont, il n'avait pas besoin de faire caca ni pipi. Un morceau de poisson séché par jour suffisait.
D'habitude, les gens du Village Tête-de-Chat le nourrissaient ainsi aussi. Pas de malnutrition ni d'effondrement physique.
Quemont rangea le sachet de poisson, regarda la vidéo enregistrée par la caméra image par image, et analysa le processus d'alimentation.
Sur l'image, le milieu du poisson entrant dans la gueule du chat correspondait exactement à la zone couverte par l'ombre noire. Le poisson disparaissait quand il franchissait la ligne de démarcation, mais les baguettes en bois ne disparaissaient pas.
Quemont ouvrit un petit carnet et écrivit au stylo :
« Lors de l'alimentation, le poisson séché a disparu, mais les baguettes en bois sont restées.
Est-ce que ça veut dire que le chat à grosse tête ne mange pas les objets en bois ? »
« L'expression est figée parce qu'il a cessé de réfléchir. »
« Quand il y a une chose étrange autour, regarder ses yeux pendant quinze secondes augmente les connaissances étranges. Point clé, à encadrer. »
« La sécurité du chat à grosse tête est temporairement classée comme suspecte. »
C'était sa petite manie pour mémoriser. Chaque fois qu'il s'intéressait à quelque chose, il avait l'habitude de l'analyser et de le noter.
Quemont feuilleta le carnet vers l'avant, et put voir les divers enregistrements d'analyses qu'il avait faits auparavant.
Par exemple :
« Est-il possible d'utiliser une batterie de téléphone pour allumer un feu en pleine nature ?
Oui !
Une botte de foin a pris feu, et un extincteur a finalement éteint l'incendie sans danger. »
« La "Méthode de lecture quantique par ondes" sur Internet est-elle vraie ?
Faux !
Après l'avoir feuilletée longtemps, je ne retiens pas un seul mot. »
« Le jeu de l'Esprit du Stylo est-il vrai ?
Faux !
Manipulation humaine ! »
Il y avait une série d'enregistrements d'analyses, pour la plupart sans intérêt. Il pensait que ce carnet pouvait être classé comme récompense pour la confusion humaine.
Alors que le temps s'écoulait tranquillement, il se souvint de quelque chose.
Ce chat venait d'un autre monde. Est-ce qu'il transportait des germes ou quelque chose du genre ?
Mais ça ne servait à rien d'y penser maintenant. Le chat à grosse tête était dans la maison depuis le moment où il s'était réveillé. Inutile de prévenir. S'il y avait des germes, ils avaient déjà dû s'infiltrer dans son corps.
Quemont décida de s'isoler chez lui pendant un moment.
Récemment, à cause de l'épidémie de pneumonie, s'isoler chez soi était normal.
Mais la ville où il se trouvait avait commencé à rouvrir, et les gens pouvaient porter des masques pour travailler dans les rues ou manger quelque chose.
La mère et la fille portaient aussi des masques pour travailler en bas. Les précautions nécessaires étaient prises, et il espérait que rien ne leur arriverait.
Après y avoir réfléchi, Quemont ajouta une note dans le petit carnet :
« Le chat à grosse tête peut transporter des germes d'un autre monde. Temporairement isolé chez moi pour un moment. »
Puis il repensa à la fille et sa mère en bas, et ajouta une note : « Surveiller la santé des locataires d'en bas. »
Comment surveiller ?
Bien sûr, il utiliserait QQ pour demander s'il y avait des signes d'inconfort.
Mais c'était trop tôt maintenant. Il demanderait ce soir, et ensuite une fois par jour.
Quemont tapota la tête du chat bête avec un rouleau de papier. « Tu sais parler ? »