« Non. »
Le capitaine de la garde marmonna ces mots.
Zain fronça les sourcils. Il pensait visiblement : Quel homme bizarre.
« Vous voulez dire ce cadavre de monstre ? »
« Oui, on dirait un Cerf à Langue Fourchue. »
« C'est exact. Sa langue est fourchue. »
Le capitaine de la garde était un vétéran aguerri du territoire de Greylim, tandis que Zain était le chevalier servant du héros Gunther.
Les deux connaissaient les monstres sur le bout des doigts. Même du haut de cette falaise, ils l'avaient reconnu d'un coup d'œil.
« On dirait qu'on lui a arraché la gorge, mais étrangement, le reste du cadavre est intact. »
« Pourquoi se donner la peine de le chasser sans le manger ? »
« Certaines bêtes deviennent agressives dès qu'on envahit leur territoire. Elles ne chassent pas toujours pour se nourrir. »
« Hmm, est-ce très dangereux ? »
Il y avait une légère gêne dans le ton de Zain.
Il craignait de passer pour un chevalier qui a peur.
Le capitaine de la garde le remarqua.
« Je ne pense pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter. Je descendrai le premier. Monsieur le Chevalier viendra en dernier. »
« ...Non, je descendrai le premier. »
L'orgueil de Zain avait été blessé par la considération du capitaine.
Les chevaliers étaient de petite noblesse, mais Zain n'avait pas reçu de terres. Il n'était que l'un des chevaliers servants de Gunther.
Le capitaine, lui, était lieutenant à Greylim et jouissait de la confiance du seigneur.
Leurs rangs étaient ambigus, d'où une certaine tension entre eux.
« Alors je vous laisse l'avant-garde. »
« Oui. »
« Il pourrait y avoir du danger, mieux vaut descendre par deux. Hanson, descendez avec Monsieur le Chevalier. »
Le soldat aux bras épais acquiesça.
Zain et Hanson saisirent les cordes et entamèrent la descente.
C'était quasi vertical.
Il fallait placer ses pieds avec précaution.
Un rocher sous le pied de Zain s'effrita et tomba.
Son cœur manqua un battement, mais il fit de son mieux pour ne rien laisser paraître.
Il descendit plus vite qu'Hanson.
Une falaise comme celle-ci, ce n'était rien. Vu tout l'entraînement qu'il avait subi, aucune raison d'avoir peur.
Puis Zain ralentit brusquement.
Drrr-
Une vibration vint de quelque part.
D'abord, il crut l'avoir imaginée.
Hanson, qui descendait à côté, ne semblait rien remarquer.
Drrrr-
Non.
La vibration se fit plus nette.
Instinctivement, Zain regarda vers le sol d'où elle semblait venir.
Le cadavre du cerf qu'ils croyaient tué et laissé là en guise d'avertissement.
Quelque chose s'en approchait.
« Arrêtez ! »
Bien sûr, il ne hurlait pas après ce qui arrivait.
Hanson le fixa, hébété, comme pour demander ce qui lui prenait.
Zain eut envie de lui casser la figure, mais se retint.
À la place, il pointa du doigt le sol.
Les yeux d'Hanson s'écarquillèrent.
Le sol autour du cadavre se souleva.
Boum !
Plusieurs pattes jaillirent de la terre.
Ce qui apparut était un monstre.
Il avala le cerf d'une seule bouchée, puis repartit.
Tout le processus n'avait pris qu'une minute.
Personne, Zain compris, ne dit un mot pendant ce temps.
Le premier du groupe figé à bouger fut le brave chevalier.
« Descendons. »
« Là-bas ? »
« Ou vous comptez rester pendus là ? »
Zain lança un regard noir à Hanson.
Le soldat aux bras épais ne fit qu'afficher une expression qui disait : Y'a aussi le chemin du retour, tu sais.
Quand Hanson regarda vers le haut de la falaise, le capitaine de la garde leur fit signe de descendre aussi.
Zain et Hanson posèrent le pied au sol, où ne restaient que des taches de sang.
Les soldats restés en haut les suivirent.
Le capitaine s'approcha de Zain pendant que le chevalier examinait les traces au sol.
« Vous reconnaissez ? »
Zain secoua la tête.
« Qu'en pensez-vous, capitaine ? Je n'ai jamais vu un monstre comme ça. »
« Je ne connais pas tous les monstres de la Grande Forêt, mais... oui, c'est aussi la première fois que j'en vois un. »
« Moi aussi. »
« Ce qui me tracasse, c'est qu'on n'a aucune idée de ce que c'est. »
« Moi aussi, c'est ce qui me tracasse le plus. »
Les soldats ne firent qu'échanger des regards devant leur conversation.
S'ils ne savaient pas, ils ne savaient pas. Quel était le problème ?
On aurait dit que les deux hommes menaient une conversation que seuls eux comprenaient.
« Je crois qu'il avait huit pattes. »
« J'ai vu ça aussi. »
« Ça pourrait être une araignée ? »
« J'ai déjà vu la mer. Vu la carapace qui y était attachée, c'était peut-être plus proche d'un crabe. Un Crabe des Vases Rouges, genre. »
« J'ai vécu toute ma vie au bord de la Grande Forêt, donc je ne sais pas. C'est une forêt, après tout. »
« ...C'est vrai. C'est probablement plus une araignée qu'un crabe. »
« Il y a un monstre appelé Tarentule Grise. »
« Ce truc creuse des terriers ? »
« Pas exactement. Il y a des monstres type taupe à part, comme les Taupes Épineuses et les Taupes Sanguinaires. »
Ils listèrent les monstres qui pouvaient avoir un lien avec la créature qu'ils venaient de voir.
Leurs regards se croisèrent.
« ...Ça pourrait être une Chimère. »
« Je pense aussi. »
Les yeux de Zain s'écarquillèrent.
Il n'y avait pas beaucoup de gens capables d'identifier une Chimère.
Zain avait élargi ses connaissances en suivant Gunther. Il avait même vu plusieurs fois ces horribles monstres qu'on appelle Chimères.
Pourtant, le capitaine de la garde ne faisait-il pas preuve d'un calme excessif pour quelqu'un qui avait passé sa vie à Greylim ?
« Vous connaissez les Chimères ? »
« Dans une certaine mesure. »
« Les monstres de type Chimère comme les Cocatrices sont complètement différents des vraies Chimères. »
Le capitaine de la garde jeta un coup d'œil à Zain.
« Oui, je sais. Ce sont des monstres créés artificiellement, le fruit d'un péché grave méritant un châtiment divin. »
Il semblait vraiment au courant.
« Nous devrions traquer cette Chimère. »
« ...Hein ? Ce n'est pas notre mission. »
Zain resta coi.
Chasser une Chimère était le devoir d'un chevalier, pas celui du capitaine de la garde.
D'ailleurs, ils avaient reçu l'ordre du seigneur d'enquêter sur l'identité du pilier de lumière.
Les priorités étaient différentes.
« Je crois que ça devrait passer en premier. »
« Trouver d'où la lumière s'est élevée devrait être la priorité. »
« Attraper la Chimère est important aussi. »
Zain finit par s'irriter.
Des choses le gênaient depuis le début.
« Capitaine. Vous me prenez pour un idiot ? »
« ... »
« Vous cachez quelque chose. Parlez. »
L'atmosphère se glaça.
Les soldats avalèrent leur salive nerveusement.
* * *
Gloups.
J'avalais.
Du pop-corn aurait été bienvenu.
Y'a rien de plus divertissant que de regarder les gens se battre.
Je regardais les arrivants soudains depuis ma cachette dans l'arbre.
Ils n'auraient jamais pu imaginer qu'un serpent était accroché à une branche et les observait.
« Je ne cache rien de particulier. »
Le capitaine de la garde, mon ennemi juré.
L'ennemi de ma famille et de mon foyer.
Il faisait face au chevalier d'un air impassible.
« C'est assez étrange que vous en sachiez autant sur les Chimères. Ce pilier de lumière est lié à la Chimère ? »
« C'est le cas. »
Bien joué, capitaine. Laisse pas ce jeune morveux t'intimider.
C'était mon ennemi juré, pourtant je me surprenais à l'encourager.
C'était à cause de sa moustache digne ? Mm-hm.
« Il y a parfois des Chimères qu'on trouve dans la Grande Forêt. »
« Parfois ? »
« Une fois tous les quelques décennies, peut-être. »
« Y a-t-il un mage noir en vie ? »
« Non. Ce sont des ruines. Des donjons. Les Donjons de Pelerian sont disséminés dans toute la Grande Forêt. »
Pelerian.
Après avoir marmonné le nom plusieurs fois, le chevalier cria de stupeur.
« Défieur-des-Cieux ? Vous voulez dire le donjon de ce mage elfe fou, Défieur-des-Cieux ? »
Wow.
La chair de poule me couvrit tout le corps. Non, mes écailles se hérissèrent.
Défieur-des-Cieux ?
C'était pas dingue, ça ?
Ce vieux elfe raciste avait un épithète incroyable.
Un mage qui défiait le ciel. Ça m'enroula la queue.
Je croyais que ce Donjon datait de plus de trois cents ans, pourtant Pelerian était apparemment encore célèbre.
Pelerian pouvait-il être encore en vie ? Pelerian était un elfe, mais avait vraiment l'air antique.
« J'ai entendu dire que Défieur-des-Cieux était déjà mort... »
« Ce sont des Donjons créés il y a longtemps. La lumière en a parfois jailli, et il y a des archives mentionnant la découverte de Chimères. »
« Le seigneur ne nous a jamais rien dit là-dessus. »
« Ce ne serait pas bien qu'une telle histoire se répande. »
« ...Je suppose. Si la rumeur court que l'héritage de Défieur-des-Cieux subsiste. »
« Je vous saurais gré de garder cette information confidentielle, Monsieur Zain. »
Le chevalier hocha la tête.
Ce Donjon avait l'air d'être un gros morceau.
Pour moi, il avait juste l'air d'un vieillard gâteux.
Ils convinrent de traquer la Chimère.
D'abord, ils évalueraient leur adversaire et détermineraient s'il était à leur portée.
« Vous avez un Parchemin d'Analyse ? »
« Oui, j'en porte toujours un. »
« C'est de la chance. D'abord, il faut le trouver. »
Un Parchemin d'Analyse ?
Qu'est-ce que ça pouvait bien discerner ?
Plus que ça, j'étais curieux de savoir comment ils comptaient traquer la Chimère.
Le processus par lequel le capitaine et le chevalier avaient identifié la Chimère était impressionnant.
Ils l'avaient à peu près cernée après l'avoir vue une seule fois, en citant la Tarentule Grise et la Taupe Sanguinaire.
Y'avait beaucoup à apprendre en les regardant.
« Creusez le sol. »
Les soldats sortirent immédiatement des pioches de campagne et se mirent à creuser.
Ils n'avaient pas peur que la Chimère revienne ?
Pendant ce temps, le capitaine de la garde colla l'oreille au sol.
Les soldats creusèrent plus profond.
En fait, j'avais essayé ça il y a longtemps. J'avais retourné la terre où la Chimère était apparue avec de la magie de terre, mais n'avais trouvé aucune trace.
Effectivement, le creusement ne révéla rien.
Les soldats se regardèrent aussi, hébétés.
« Creusez plus profond. »
Le capitaine leur ordonna sèchement de continuer.
Peu après, l'un des soldats fut soudain aspiré dans le sol.
« Argh ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est ? Ça va ? »
« Y-Oui, je vais bien. Je vais bien. Beurk, l'odeur. »
Le soldat tombé sous terre semblait indemne.
Le capitaine alluma une torche et descendit.
« Comme je pensais, il y avait un terrier bien plus bas. »
« Vous l'aviez prévu ? »
« Oui. Un truc aussi gros ne peut pas se déplacer en creusant en temps réel. Quand il a rampé jusqu'à la surface, il a bouché sa sortie avec de la terre, mais il y avait un passage qu'il avait creusé à l'avance en dessous. »
C'était donc ça !
Le capitaine semblait connaître l'écologie des monstres sur le bout des doigts.
« Hmm, il y a des fils tendus ici. Il a l'air de sentir les vibrations à travers. »
Et il pouvait probablement sentir le sang aussi.
J'ai failli donner ce conseil.
La Chimère ne venait que s'il y avait du sang.
Avec l'aide des soldats, le capitaine ressortit du terrier.
Il se brossa les fils du corps et parla.
« Le vaincre sera plus simple que prévu. »
Qu'est-ce que t'as dit, bâtard... ?
J'étais furax.
Il faisait ça passer pour facile.
Il ne sous-estimait pas un peu trop la Chimère ?
« Je crois qu'on peut s'en charger nous-mêmes. »
« On fait un plan ? »
J'écoutais de toutes mes oreilles pour espionner leur plan.
Alors je ne pus qu'être impressionné.
Ces salauds étaient vicieux.
Les humains étaient des créatures terrifiantes... plus perfides que les serpents.
J'attrapai un scarabée qui rampait le long de l'arbre.
Croc, croc.
Je regarderais en mangeant ça, à défaut de pop-corn.
Même si vous attrapez la Chimère, c'est moi qui en tirerai profit à la fin.
* * *
Les humains m'offrirent un spectacle vraiment remarquable.
Ils firent des préparatifs minutieux pour chasser la Chimère.
Une fois tout prêt, Hanson, le soldat aux bras épais, resta en arrière.
Les autres soldats s'éloignèrent de pas mal de distance et se mirent soudain à chanter.
« Pause d'un temps, pause de deux temps, pause de trois temps de plus, un, deux, trois ! »
Bon, c'étaient pas les paroles exactes, mais c'était à peu près ce genre de chanson.
Parce qu'Hanson se mit à danser.
Il piétina le sol et sauta dans tous les sens en cadence avec les applaudissements de ses camarades.
« Voici le Meilleur Danseur de Greylim ! »
Le capitaine de la garde était vraiment terrifiant.
Même en disant ça, son expression ne changea pas du tout.
Le chevalier Zain se tenait à côté du capitaine, tenant un parchemin.
Quand la Chimère apparaîtrait, ils l'attireraient dans un piège et déchireraient le parchemin pour en jauger la force.
Puis ils décideraient de la soumettre ou de fuir.
Hanson dansa si fort qu'il se mit à haleter.
Et ça porta clairement ses fruits.
Drrrr-
La vibration commença.
Hanson tressaillit et arrêta de danser.
« Continuez à danser ! »
Ce dingue de capitaine.
Les mouvements d'Hanson ralentirent.
On aurait dit qu'on avait traîné le gamin le plus timide de la classe sur scène pendant une colo et forcé à danser.
Bwahaha.
Ça me rappela de douloureux souvenirs.
Ma Résistance aux Attaques Mentales faillit augmenter.
Drrrrr-
Les vibrations s'intensifièrent.
Le capitaine mit enfin fin à la torture.
« Remontez-le ! »
Le corps d'Hanson jaillit dans les airs.
Pas parce qu'il était un Humain Volant.
Une corde était attachée à sa taille et passée autour d'une saillie rocheuse sur la falaise. Les autres soldats la tirèrent simplement ensemble.
En tout cas, Hanson gagna assez de distance par rapport au sol.
Le sol se souleva là où il dansait.
Baaang !
Huit pattes claquirent le vide.
Riiiip-
Zain déchira le parchemin.
« Analyse » ?
Malgré ce nom banal, quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer se produisit.