Claque — ! La tête d'Ash se tourna sous le coup du grand-duc.
« Quel idiot ! »
« … »
« Comment as-tu pu faire tout un cinéma pour n'avoir pas su gérer une seule chose correctement ? » Le grand-duc grinca des dents. « Qu'aurait-il pu se passer si leur identité avait été révélée devant les chevaliers impériaux ! »
Ash voulut rétorquer. Pourquoi était-ce sa faute ? Cela n'aurait pas dû arriver si son père n'avait pas fait quelque chose d'inutile.
« Tu fais tout le travail et tu laisses un autre en récolter la gloire. Les rumeurs diront que c'est Siani Felicite qui a sauvé la princesse pendant le festival. »
Le grand-duc frappa la table comme s'il ne pouvait plus contenir sa colère. « Je ferai disparaître les preuves, quand bien faudrait-il tuer tous les impliqués, alors surveille ton langage. »
« … Je comprends. »
« Toutes sortes de choses étranges se produisent. »
« … »
Ash hocha la tête comme toujours. Il n'avait qu'à endurer, même si sa joue lui picotait.
« Mais toi. » À cet instant, le regard du grand-duc se porta sur Ash. « J'ai appris des gardes que seuls Siani Felicite et toi étiez restés. De quoi avez-vous parlé ? »
L'image de Siani d'il y a peu traversa à nouveau l'esprit d'Ash. Pourquoi ce type avait-il mis non seulement une robe mais aussi un masque ? Il pensait à l'homme qui se tenait à côté d'elle.
« Nous n'avons pas beaucoup parlé car nous étions pressés. »
« … »
« Tu ne le sais pas ? Siani ne veut plus avoir affaire à moi ces temps-ci. »
« Cela fait longtemps que le cœur de Siani t'a quitté, et tu n'as même pas su quoi dire quand vous vous êtes retrouvés seuls. » Le grand-duc claqua la langue, comme s'il n'attendait plus rien de lui.
Ce fut autre chose qui blessa les oreilles d'Ash plus que sa remarque. C'était au sujet du cœur de Siani qui l'avait quitté…
« Je t'observe depuis la cérémonie de bienvenue, donc je peux le dire. On dirait bien que tes capacités s'arrêtent là. » Le grand-duc agita la main pour lui signifier de partir.
« Il vaudrait mieux que tu retournes dans ton territoire. Tsk. »
C'était un geste semblable à celui qu'on fait pour chasser un chien qui quémande de la nourriture.
« Monseigneur, ça va ? »
« … »
Un aide suivit Ash jusqu'au couloir.
« Votre visage est plus… »
Son visage ? À ce mot, Ash se redressa devant le miroir. Sa joue, où la balle l'avait effleuré, était enflée, et la cicatrice rouge devenait de plus en plus vive.
« Ha, merde. » Ash rit nerveusement et marmonna des jurons.
« Mon visage est vraiment en piteux état. » Ses yeux émeraude, reflétés dans le miroir, se troublaient comme s'il y avait de la fumée dedans.
« Découvre-le maintenant. »
« Oui ? »
« Qui est ce salaud que Siani Felicite protégeait, » ordonna Ash à son aide. « Tout sur celui avec qui elle s'est promenée dans les rues cette veille, et ce qui s'est passé pendant mon absence de la capitale ! »
Qui est-ce… Quoi qu'il en pense, cela ne faisait que le mettre en colère, et il ne pouvait rien comprendre.
« Euh, au fait, Monseigneur. » L'aide, qui observait Ash, lui parla. « J'ai entendu dire que la famille Felicite participera au concours de chasse aux monstres qui aura lieu bientôt. »
« Quoi ? » Ash fronça les sourcils, comme pour demander ce que cela signifiait.
« Pour être exact, il a été dit que les participants seraient l'ordre de chevalerie directement sous les ordres de Lady Felicite. »
« … »
« J'ai entendu dire que la dame y met beaucoup d'efforts. »
L'ordre de chevalerie directement sous les ordres de Siani ? Elle a toujours été traitée comme une inexistante dans le duché, alors quel genre d'ordre de chevalerie a-t-elle ?
« Si Lady Felicite le prend personnellement à ses côtés… »
« … »
« Ne serait-il pas l'un des chevaliers qui participeront au concours de chasse aux monstres ? »
Aha, donc il participera au concours de chasse aux monstres. L'expression d'Ash devint étrange face à cette déduction plausible.
« Les chevaliers de notre famille participent aussi à ce concours, non ? »
« Oui. C'est exact. »
« Comme il doit être précieux pour le couvrir non seulement d'une robe mais aussi d'un masque. »
Il se souvint de son visage, désespéré à le protéger. Au moins, elle n'aurait pas dû se faire prendre devant lui, et elle aurait dû cacher tout ce qui pouvait être sa faiblesse. Siani Felicite… Tsk.
Au fond, cette femme était dans sa main.
« Ce serait bien de lui ôter son masque devant tout le monde. »
Les commissures des lèvres d'Ash se relevèrent lentement.
« Tu paieras le prix pour m'avoir mis en colère. »
« Selon l'avis de la dame, nous avons également décidé d'acheter toutes les terres aux alentours. Et cette affaire… »
Les vassaux du duc et Irik étaient en pleine réunion.
« Mais, Votre Grâce, nous ne voyons pas Lady Felicite aujourd'hui. »
« Elle est sortie pour regarder le festival de la veille. »
« Regarder ? Avec qui ? »
« … Regarder ? Avec qui est-elle partie ? »
Au même instant, Irik et Aeron se regardèrent. Leur regard disait : « Qu'est-ce qui lui prend ? »
Pendant qu'un tel silence régnait.
« Ah ! »
Clac ! À la porte, une voix stridente et brisée retentit.
« Je-je m'excuse, Votre Grâce ! » La servante, qui avait laissé tomber la tasse, tremblait, serrant sa main.
« Vous auriez dû faire attention. Reiji, oh mon dieu ! Qu'est-ce qui se passe ici ? » La gouvernante, qui s'approchait l'air sévère, fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui vous arrive ? »
« Votre Grâce, c'est… Aujourd'hui, toutes les servantes assignées ont des taches rouges et ne peuvent pas venir, y compris celle-ci. »
Leurs regards convergèrent vers la main de la servante.
« Que se passe-t-il au juste ? Même le médecin a dit que c'était la première fois qu'il voyait ça et qu'il ne connaissait pas la cause. »
De vives taches rouges couvraient le dos de sa main.
« Ah, maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que même le jardinier a des taches sur le dos de la main et ne peut pas venir. »
« Le jardinier aussi ? »
Rubel hocha la tête comme s'il venait d'y penser.
« S'ils ont tous les mêmes symptômes, ne serait-ce pas une maladie de peau qui se propage parmi les domestiques ? »
« Maladie de peau ? »
« Nous devons en trouver la cause. »
Comment une maladie de peau pouvait-elle se propager dans le duché ? À ce moment, les expressions du duc et de ses vassaux devinrent quelque peu graves.
C'est ça. Le visage d'Irik se durcit lentement alors qu'il regardait la main de la servante. Dis pas que…
C'était une tache très familière à ses yeux.
« Il sera difficile de se faire soigner ici. Montons d'abord dans ma chambre. »
Redian jeta un coup d'œil autour de lui. Papier peint blanc, lustres éblouissants, cadres étincelants, et un lit moelleux.
« J'ai autre chose à te dire. »
Qu'essayait-elle de dire ? Cependant, Siani était allée voir le duc pour lui rendre compte de la situation aujourd'hui. En attendant, Redian était resté seul dans sa chambre.
« Ah, tu peux utiliser la salle de bain dans la chambre. Je mettrai aussi des vêtements pour que tu te changes devant. »
« … »
« Lave-toi confortablement, puis sors. »
D'abord, la suie sur son corps le mettait mal à l'aise, alors il se lava… Il ne savait pas quoi faire en se retrouvant dans un endroit pareil, lui qui avait l'habitude de la cage étroite et sombre comme foyer. De plus, l'odeur de Siani dans la chambre le mettait mal à l'aise d'une étrange façon. Ne sachant que faire, il marcha lentement dans la grande pièce. L'eau gouttait de ses cheveux mouillés.
« … Ceci. »
À ce moment, un tableau accroché au mur entra dans son champ de vision. La mer bleue, la falaise, et les cheveux d'une femme flottant au-dessus.
« Tu aimes ce tableau ? »
« Oui. Parce qu'il est joli. »
« Joli ? »
C'était le tableau qui l'avait arrêté dans la boutique où il était allé avec Siani. La différence, c'est que s'il avait vu le dos de la femme à l'époque, maintenant il voyait son visage. Et le visage de cette femme… C'est clairement le maître.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
À ce moment, Siani entra. Redian fit inconsciemment un pas en arrière loin du tableau.
« Ce n'est rien. » Il eut l'impression d'avoir été pris à fixer une femme béatement.
« Pourquoi n'as-tu mangé ni gâteau ni en-cas ? Je l'avais préparé pour toi. » demanda Siani en regardant les desserts restés sur la table.
« … Je n'aime pas ça. » Redian soupira doucement.
« Hum, alors, est-ce que je te donne des bonbons ? C'est ton préféré ? »
« Milady. »
Siani éclata de rire comme si elle prenait plaisir à le taquiner. Son visage, au maquillage allégé, paraissait doux.
« Heureusement, mon père n'a pas dit grand-chose. J'ai dit que c'était arrivé pendant que j'essayais de sauver la princesse, et il m'a louée pour avoir bien fait. » marmonna Siani comme si elle s'était calmée. « Je pourrai t'emmener dehors de temps en temps à l'avenir. »
Puis elle releva ses cheveux et les attacha. Ses cheveux dorés, qui descendaient jusqu'à sa taille, furent mis en ordre, révélant sa nuque délicate.
…
Redian regarda silencieusement cette silhouette.
Siani, qui portait une robe glamour, avait enfilé une robe légère et simple. Elle la portait parce qu'elle était confortable et pas encombrante, mais elle mettait en valeur les lignes de son corps…
Qu'est-ce que c'est que ça ? Songea soudain Redian. Quel âge cette femme lui prête-t-elle ?
« Bon, comme je l'ai dit plus tôt, j'ai quelque chose à te dire. Dois-je dire que c'est une demande ou un ordre ? »
Cette fois, ce furent ses boucles d'oreilles. Avec ses cheveux attachés, on voyait Siani dans le miroir en train d'ôter ses boucles d'oreilles.
« Je ne sais pas comment tu prendras mes paroles. »
Quand ce fait commença à le tracasser, il n'entendit plus vraiment ce que disait Siani. Elle attacha naturellement ses cheveux et retira ses accessoires comme si le fait de se retrouver seule avec lui dans cette chambre ne suffisait pas.
« Il n'y aura plus de retour en arrière maintenant. »
Cette fois, il eut une pensée différente. Comment donc le regarde-t-elle ? Le regarde-t-elle vraiment comme un chien qui remue la queue vers son maître ? Malgré le fait qu'ils n'aient que quelques années d'écart.
« Alors je veux que tu coopères. »
« Dis-le. » Redian ouvre la bouche d'une voix légèrement sourde.
« Avant ça… »
Siani se tourna et regarda Redian. Ses yeux rouges le détaillèrent lentement de la tête aux pieds.
« Enlève tes vêtements et allonge-toi. »