« … »
Un silence pesant régnait dans la salle de réunion.
« On dirait que vous avez tous les deux apprécié votre voyage. Vous avez bien meilleure mine. »
Je fixai les deux hommes assis face à moi, hébétée. Combien de temps s'était-il écoulé ? J'avais l'impression que c'était au moins quelques mois.
« Haha, voyage ? Disons plutôt une inspection préliminaire avant l'ouverture de l'île de villégiature. » L'empereur me répondit avec le plus grand respect.
Regardez-moi ce teint éclatant. Bien que le temps semblât l'avoir complètement épargné, sa mine était bien meilleure. J'eus l'impression injuste d'avoir vieillie toute seule pendant ce temps.
« N'est-ce pas, duc Félicité ? »
« Oui, Votre Majesté. La mer qui entoure l'île de villégiature était si limpide que j'ai trouvé le site parfaitement choisi. Haha. »
L'empereur et le duc Félicité sourirent en se regardant, comme s'ils revivaient de bons souvenirs.
Ils sourient ? Mes sourcils se mirent à tressaillir.
Mon objectif initial de fuir ce monde avait depuis longtemps été abandonné. Mais cela ne signifiait pas que quoi que ce soit avait changé. En d'autres termes, j'étais toujours une personne de ce monde, bien que mon statut fût inférieur au leur…
« Vous trouvez ça drôle, maintenant ? »
« Hem, hem. »
Quand je posai mon stylo, leurs épaules tressaillirent. Ce n'était pas comme s'ils avaient laissé leur bon sens sur l'île de villégiature.
« Vous savez que l'ouverture a pris un retard considérable par rapport au calendrier initial, n'est-ce pas ? »
Depuis le soi-disant « Jour du Jugement », j'occupais implicitement la position la plus élevée de cet empire. En fin de compte, cela signifiait qu'il ne restait plus personne sur cette terre dont je doive me méfier. Avoir le pouvoir, c'est vraiment le mieux.
« Pendant que vous pêchiez tranquillement tous les deux, je signais des invitations chaque nuit jusqu'à ce que mon poignet soit bandé. »
Ayant décidé d'accepter cette réalité et ce destin, je mettais tout en œuvre pour faire de l'île de villégiature un succès. J'avais même sélectionné personnellement les cartes d'illustration Norma à inclure dans chaque invitation.
« Alors, à partir de maintenant, passons outre ces remarques sentimentales et attaquons-nous au vrai travail et à la promotion. »
En d'autres termes, l'opération « jeunes mariés ».
« D'abord, il nous faut trouver un couple capable de susciter l'envie d'acheter et de servir de modèles… »
Sur mes mots, les regards dans la salle de réunion se portèrent sur la liste.
« Comme vous le savez, les options sont limitées. Avec la chute de la famille du grand-duc Bénio et des familles qui les ont suivies, la moitié de la haute société a été épurée. »
« Et le vicomte Lot de l'ouest, qui s'est récemment fiancé ? J'ai entendu dire que sa demande en mariage était assez romantique et bien reçue. »
« Hum, je ne sais pas. J'ai rencontré le vicomte en personne, et son physique n'est pas particulièrement… »
D'après l'expression de Juyong, c'était clair. Son physique n'attirerait pas grand pouvoir d'achat. Comme si elle faisait partie de mon âme, ses critères étaient très élevés et difficiles.
« Et le seigneur Renaste ? Le seigneur est déjà assuré de créer le buzz. »
« Mais il n'a pas officiellement promis son avenir à sa compagne actuelle. Vu son historique d'infidélité, c'est une relation plutôt précaire. »
« Alors ils sont éliminés aussi. »
À mesure que nous passions la liste en revue, cela devenait de plus en plus difficile.
« Ha, c'est plus dur que je le pensais… » En regardant les documents inutiles, je réfléchissais à nouveau.
Une relation qui ait à la fois le physique, le buzz, un récit romantique, et qui puisse se terminer proprement même en cas de rupture. C'était comme chercher un faux amant sous contrat dans un roman…
Quoi ? Amant sous contrat ? Attendez une minute. En changeant de perspective, une bonne idée semblait émerger. J'avais plein d'individus talentueux autour de moi qui étaient liés par des « contrats ».
« Au fait, nous avons les Norma. »
« Les Norma ? »
« Ce sont des mannequins qui peuvent produire des résultats plus fiablement que quiconque. Vous avez tous entendu les rumeurs selon lesquels les cartes d'illustration incluses avec les invitations sont mises aux enchères, non ? »
En pensant aux Norma profitant du soleil de l'île de villégiature, ma vision s'éclaircit immédiatement.
« Mais alors, qui serait le mannequin féminin… »
« Je peux le faire. »
« Quoi ? »
La réponse était juste devant moi.
Qui serait bien ? Ayant pris ma décision, je passai en revue les Norma un par un.
Valentin ? Non. Valentin était le roi d'un royaume, son influence serait énorme.
Francis faisait office de stratège, il serait difficile qu'il serve aussi de mannequin.
« Hum, le mieux serait qu'Inéin et moi le fassions. »
Il ne restait plus qu'une réponse. D'ailleurs, Inéin était tout autant une pragmatique que moi, nous pourrions nous concentrer uniquement sur les résultats.
« En fait, le couple le plus adapté pour un concept romantique serait Redian, mais… »
Mais si nous allions tous les deux sur cette île tranquille, on ferait tout sauf du travail… Hum, bref.
« Tant que ça a l'air parfait pour la promotion, c'est tout ce qui compte. »
« … »
« Il n'y aura aucun sentiment personnel mêlé entre Inéin et moi, donc ça se terminera proprement. »
Cela semblait une méthode raisonnable, mais il n'y eut aucune réponse. À la place, quand je levai les yeux, je vis une atmosphère étrangement froide.
« … Pourquoi ? Quoi ? »
Je restai momentanément sans voix face aux regards dirigés vers moi. Quelles étaient ces réactions, comme s'ils avaient vu un fantôme ?
« Malheureusement, je garderai le silence à partir de maintenant. On ne sait jamais qui pourrait écouter. »
« Hem, moi aussi. »
Qui écoute… ?
« Ô grande et belle maîtresse de mon seigneur. »
À cet instant, quelqu'un s'adressa à moi avec un titre dont je n'avais jamais l'habitude.
« Comment pouvez-vous garantir que cela se terminera proprement ? »
C'était Ipos, qui assistait à la réunion à la place de Redian, parti en reconnaissance.
« Si vous souhaitez garder Inéin près de vous, vous feriez mieux de ne pas faire ça. »
Même parmi les démons, qui avaient leurs propres hiérachies et personnalités distinctes, il y en avait de difficiles et de faciles. Ipos, en particulier, était l'un des plus insondables.
« De quoi parlez-vous tout à coup ? »
Bien que tout le monde se mélangeât maintenant, les démons se distinguaient encore par leurs apparences surnaturelles.
« Bien sûr, cela s'applique à quiconque vous gardez près de vous, pas seulement Inéin. »
Sa voix grave donnait l'impression qu'une tempête allait éclater.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Qu'avez-vous vu exactement ? »
À ma question, Ipos marqua une pause, me fixant. Ses yeux, aux couleurs pâles et translucides comparées à celles des humains, dégageaient une tension inexplicable.
« La souffrance et le malheur qu'ils endurent. »
Qui sont « ils », ou plutôt, que faisait Redian derrière mon dos… ?
« Qu'a fait votre seigneur pour que vous disiez ça ? Expliquez clairement. »
Un silence intéressant s'abattit.
« Oui. Mon seigneur était très… » Ipos fronça les sourcils comme s'il revivait un souvenir vif. « Pathétique. »
Hein ?
* * *
C'était après le soi-disant Jour du Jugement. Le grand-duc Bénio mourut sur le coup, et ses partisans furent tous décapités ou emprisonnés. Luna Lev et Ash Bénio n'y échappèrent pas.
Au fil du temps, les gens commencèrent à se souvenir de ce jour de façon similaire. Les ténèbres furent dissipées, le seigneur de la lumière redescendit, et la paix revint dans le monde. Cependant… Les souvenirs d'Ipos étaient différents. Il avait affronté ce qui s'était passé dans les ténèbres derrière cette lumière.
« Et la maîtresse ? »
« Elle dort. »
C'était un jour où la nuit tombait tôt à cause de la pluie incessante.
« … Je vois. » Redian, qui examinait des documents, marmonna en retirant son monocle. « C'est un soulagement. » Sa voix, traversant la pluie battante, était calme.
Pour Ipos, c'était la première fois depuis longtemps qu'il entendait sa vraie voix.
« Et ces deux-là ? »
« Comme ordonné, ils sont temporairement emprisonnés au grand temple. Ils doivent être transférés aux monastères de l'ouest et du nord à l'aube demain. »
« À l'aube demain… »
Un instant, un faible sourire traversa les lèvres de Redian.
« Alors aujourd'hui est notre seul moment. »
Sa voix restait paresseusement indifférente, mais une pointe de moquerie y perçait.
« De plus, ma Nia doit être profondément endormie à cette heure. »
Redian se leva et sortit une robe noire comme l'encre du fond de l'armoire. C'était la robe qu'il portait quand il était sorti pour la première fois avec Siani, portant encore des traces de son contact.
« Je suppose que je devrai faire les adieux définitifs en son nom. »
« Oui ? Vous irez les voir vous-même, Milord ? »
« Bien sûr. »
Ipos hésita un instant à cette réponse. C'était inattendu que Redian s'occupe personnellement de de simples humains…
« Après tout, ils étaient autrefois aux côtés de ma maîtresse. »
Redian souriait déjà radieusement.
« Alors je dois les tuer moi-même. »
Comme s'il était véritablement amusé et diverti.