Le baiser était doux, mais assez pressant pour me repousser. Pourtant, Redian ne se contentait pas de tenir l'arrière de ma tête avec protecteur ; il contrôlait aussi le rythme.
« Toi… » Ce ne fut que lorsque je parvins à lui repousser les épaules que nos lèvres se séparèrent. « Où as-tu appris ça ? » demandai-je à Redian, qui me regardait de haut.
C'était difficile à croire qu'il ait été enfermé dans le château souterrain si longtemps. Non seulement il embrassait avec une telle intensité qu'elle me faisait tourner la tête, mais il menait aussi la danse avec adresse.
« Je suis peut-être plus jeune que Maître, mais… » Redian esquissa un sourire particulier. « Je ne suis pas si jeune que ça. »
Ses yeux bleus et ses lèvres rouges, brillant au clair de lune et d'humidité, étaient désormais plus envoûtants que jamais.
Bon. Vrai, Redian était plus jeune que moi, mais si l'on considère son passé d'archange…
« En plus, c'est toi qui m'as tout appris, Maître. »
« … Quoi ? »
Un instant, je ne pus répondre. Cela voulait dire que je lui avais enseigné toutes ces techniques, mais quand et comment cela s'était-il produit ? Y avait-il eu quelque chose entre nous dans les milliers d'années de passé oublié ?
« Je ne sais pas quel genre de personne tu imagines que je suis maintenant, Maître… »
Mais mes réflexions ne durèrent pas longtemps.
« Je n'ai jamais eu d'yeux que pour toi, autrefois comme aujourd'hui. »
Redian embrassa mon poignet où les veines étaient visibles, une touche à la fois chatouilleuse et taquine. On aurait dit qu'il perturbait délibérément mes souvenirs d'autres moments.
« Continue de m'enseigner à partir de maintenant. »
Bien sûr, en voyant ça, je ne pouvais plus penser au passé.
« Parce qu'à partir de maintenant, tu n'auras plus que moi. »
Alors que je soutiens son regard longuement, je murmurai sans le vouloir. « Renard… » Ma pensée intérieure avait glissé dehors.
« Pardon ? »
« Tu étais à l'origine un renard, n'est-ce pas ? »
En plongeant dans ses yeux bleus à travers ses cheveux argentés, des souvenirs d'underwater commencèrent à resurgir. Bien que mes souvenirs en tant que Thétis ne fussent pas parfaits, ceux de Redian et moi étaient plus clairs.
Au début, Redian était paresseux mais acéré, comme un prédateur. Mais à mesure que nous nous rapprochions, je compris que ce jeu subtil de poussée et de retrait était naturel pour lui.
« Eh bien… » Redian ricana, pas le moins du monde décontenancé par ma déclaration soudaine. « Si tu le dis, c'est que c'est vrai. » Puis il marqua une pause, comme s'il se rappelait quelque chose. « Tu aimais les renards plus que tout, à l'époque. »
« … »
« Maintenant, tu peux juste me trouver le plus mignon. » Il le dit avec une expression d'une franchise remarquable.
Mon Dieu. Comment pouvait-il dire de telles choses avec un tel sérieux ? Vraiment, un renard né l'est différemment.
« Ah, mais as-tu vraiment pleuré à cause de moi ? » Je touchai légèrement sa mèche et demandai. Ses yeux étaient encore rouges, et je voulais le taquiner puisque c'était la première fois que je le voyais verser des larmes. Je voulais définitivement taquiner cette chose mignonne.
« Tu n'as pas ouvert les yeux même après être revenue… »
Son visage composé montra une légère fissure.
« J'ai cru que tu préférais cet endroit sans moi plutôt qu'ici avec moi. »
Redian fronça les sourcils et embrassa mon épaule. « Tu peux toujours me laisser derrière, après tout. »
« … »
« Je t'ai toujours aimée plus, et j'ai toujours été plus désespéré… » Sa voix grave s'éteignit. « J'ai cru que si je suppliais comme ça, tu ouvrirais peut-être les yeux… »
En regardant ses longs cils dans l'obscurité, un seul mot me vint à l'esprit. Un diable au visage d'ange. Il n'y avait pas de meilleure façon de le décrire. Ses paroles étaient si douces qu'elles pouvaient faire fondre les oreilles, et j'ai failli lâcher : « Oh, mon petit renard mignon. »
« Je suppose que tu t'es entraîné à dire ce genre de choses pendant que je dormais. »
Mais je me retins. À la place, je caressai sa joue en signe de louange et d'affection.
« Tu as dit que c'est comme ça qu'on séduit quelqu'un, non ? »
« Quoi ? »
Redian blottit ses lèvres dans ma paume. « Je suis contente que tu sois revenue. »
Il avait l'air d'un gros chiot qui geint pour qu'on lui gratte la tête. On dirait qu'il avait compris que je suis faible face aux choses mignonnes.
« Même si ça a pris des milliers d'années… Je suis content d'avoir attendu. »
Le voir comme ça me fit penser que c'était une bonne décision de revenir. Oui, j'étais sûre que je m'amuserais plus ici.
« Et si je n'étais pas revenue ? »
« J'aurais attendu. Jusqu'à ce que tu le fasses. »
Son regard, toujours dirigé vers moi, ne pouvait être décrit que comme de l'amour. Chaque instant avec lui parlait d'amour. Avant d'entrer dans la Mer d'Ananké, avant de retrouver pleinement ma conscience, rien de tout cela ne résonnait en moi, mais maintenant je le ressentais tout, un par un.
« Et ton retour signifie que tu m'as acceptée… »
Alors que la distance entre nous se refermait un peu plus, son ombre se projeta grande sur moi.
« Non, Altesse. »
Mais je repoussai à nouveau ses larges épaules.
« Les fiers imbéciles fomentent une rébellion ; nous n'avons pas de temps pour ça. »
« … »
Je descendis du lit et allai à la coiffeuse pour attacher mes cheveux.
« C'est moi qui t'ai mis en position de prince héritier, et c'est moi qui t'ai permis d'être le prince héritier de Météora. »
Les yeux bleus de Redian me suivirent, doux mais persistants.
« Tu es le dirigeant de ce continent que j'ai bâti. »
C'était ma volonté qui avait fait de Redian le prince héritier et mon devoir de le protéger.
« Fomenter une rébellion, c'est oser défier l'autorité du divin. »
Je n'avais aucune intention de vivre en déesse ou sainte de l'empire.
« Je ne leur pardonnerai jamais. »
Je n'étais pas non plus intéressée par le respect et les louanges du peuple pour la déesse. En bref, je n'avais pas à faire semblant d'être noble…
« Tuez-les tous. »
S'ils attendaient la miséricorde et le pardon divins, ils se trompaient. Mieux valait être une déesse qu'on craint pour son existence que celle qui est infiniment bienveillante.
« Je dois retourner au duché aujourd'hui. »
« … »
Bien que je parle avec résolution, c'était inutile.
« Pourquoi as-tu besoin de t'en occuper toi-même, Maître ? Tu peux me laisser faire. »
Bien sûr, Redian pouvait les régler facilement. Il s'était fait lui-même et était un dirigeant.
« … Je m'occuperai de tout, Maître. »
Mais il semblait que mon but en les confrontant était très différent de celui de Redian.
« Alors, s'il te plaît, ne pars pas. »
C'était difficile de résister quand il enlaça ma taille.
* * *
La capitale semblait étrangement calme, comme avant un typhon.
« Avec le festival de fondation qui approche, notre famille Felicite doit prendre une position claire. »
À ce moment-là, les vassaux clés étaient réunis au Duché Felicite.
« Le festival de fondation est l'événement le plus important et le plus sacré de notre Empire de Météora. Il n'aurait pas de sens que notre famille, qui a gardé la volonté de la défunte princesse, n'y assiste pas. »
Lorsque Aeron eut fini de parler, un autre vassau secoua la tête.
« La rumeur selon laquelle le Grand Duc Benio lancerait une rébellion ce jour-là n'est pas une simple rumeur sans fondement. C'est pratiquement une déclaration de guerre. »
L'expression du vassau était grave.
« Si la rébellion se solde par un échec, c'est une chose, mais sinon… »
L'histoire est finalement écrite par les vainqueurs. Selon l'issue, les Felicite pourraient devenir une famille noble prestigieuse ou être effacés de l'histoire.
« Nous devons rester le plus neutres possible. Nous ne devons prêter nos forces ni à la famille impériale Rixon, ni à la famille Benio. »
« Bon, le Conseil de la Noblesse Centrale soutient déjà le Grand Duc Benio. Nous ne pouvons pas ignorer cette tendance. »
Il est vrai que la position de la famille impériale s'était renforcée avec Redian Hyu Rixon devenu prince héritier. Cependant, cela a inévitablement conduit à l'émergence de forces existantes qui nourrissaient du ressentiment contre le nouveau pouvoir.
« Mais la famille impériale Rixon a été établie par la déesse. Perturber cet équilibre, c'est aller à l'encontre de la volonté de la déesse. »
« C'est une volonté issue d'un mythe ancien. Nous devons regarder la réalité qui se déroule sous nos yeux. »
Alors que les diverses opinions s'affrontaient, un silence froid emplissait la pièce. L'issue de cette décision mènerait soit à la victoire, soit à la mort, rendant la question encore plus sensible.
« Quand la dame reviendra-t-elle ? En tant que chef par intérim, son absence a été trop longue sans nouvelles. »
À ce moment, un vassau âgé prit la parole avec mécontentement. « Si vous y réfléchissez, n'est-ce pas à cause de ses actions que nous sommes devenus étrangers à la famille Benio ? »
« C'est étrange à dire. » Aeron, fronçant les sourcils, fixa le vassau plus âgé. « Quand vous profitiez de la gloire des Felicite comme si c'était la vôtre, vous n'aviez aucun problème avec les accomplissements de la dame. Maintenant, vous lui reprochez tout ? »
« Quoi ? »
Alors que la tension entre les vieux et les nouveaux vassaux allait s'intensifier.
« Je ne savais pas que vous étiez si insatisfaits de moi. »
Cric, la porte s'ouvrit.
« On dirait que nos aînés m'attendaient avec impatience. »
« Mi-Milady ! »
Siani, vêtue d'une robe noire rappelant son enfance, entra. Tout le monde, sauf Aeron qui savait son retour, la regarda avec surprise.
« Notre famille Felicite soutiendra la famille impériale Rixon », dit Siani, s'asseyant au centre avec les mains croisées sur la table. « Nous ferons en sorte que Redian Hyu Rixon monte sur le trône comme prochain empereur, quoi qu'il arrive. »
« Mais Milady, cela dépasse la montée et la chute de notre famille. C'est une question de survie de l'empire. Vous devez être prudente ! »
« Ne vous inquiétez pas. » Siani leva la main pour les arrêter, parlant fermement. « C'est la volonté de la déesse. »
« Quoi ? Que voulez-vous dire… »
« Ah, en fait, je suis restée absente un moment parce que je suis allée rencontrer la déesse. »
C'était une affirmation totalement absurde pour quiconque l'entendait. Néanmoins, l'expression de Siani alors qu'elle donnait l'ordre n'était pas seulement calme, elle dégageait une confiance inébranlable.
« Vous prétendez que la déesse vous a donné sa volonté ? C'est absurde. »
« Pourquoi est-ce absurde ? » Siani interrogea le vassau âgé.
« Notre maison des Felicite a produit le prince héritier choisi par la déesse… » Elle sourit légèrement. « Rien ne dit que l'incarnation de la déesse ne peut pas apparaître. » Ses yeux reflétaient la connaissance de tous les événements futurs.