Dès que la calèche quitta le palais du prince héritier, je retirai le manteau qui m'étouffait.
« Je descendrai la première, en faisant semblant d'être une servante. Tu n'as qu'à rester jusqu'au bout. »
Enfin, j'eus l'impression de pouvoir respirer à nouveau. Comme si l'air lui-même m'avait étouffée.
« Cela, Milady. »
« Qu'attends-tu, Daisy ? Dépêche-toi d'enlever ton manteau. »
Contrairement à moi, qui me sentais soulagée, Daisy était pâle de peur.
« En v-voyant le prince héritier dire tout ça, est-ce qu'il aurait pu soupçonner quelque chose ? »
La rencontre avec Redian semblait avoir changé son excitation de rentrer en peur de tromper le prince héritier.
« Maintenant que j'y repense, même cette calèche a l'air suspecte, et le cocher comme les serviteurs nous ont regardées bizarrement. Est-ce que tout le monde aurait remarqué ? »
Pour Daisy, qui n'avait pas l'habitude de fuir, tout était source d'inquiétude.
« Ça va. Les gens s'intéressent beaucoup moins à nous que tu ne le penses. »
L'idée d'embraser le monde pour retrouver l'héroïne n'était qu'un fantasme. Au fil de toutes mes possessions, si quelqu'un m'avait jamais poursuivie désespérément quand je m'enfuyais, c'était pour une seule raison. Parce que le bouc émissaire avait disparu.
« Bien sûr, ils ne s'intéresseraient pas à moi. Je parle de toi, Milady. » Daisy serra ma main très fort. « Tu es restée auprès du prince héritier et tu as fréquenté ses proches récemment, donc tu n'as peut-être pas entendu les nouvelles du dehors ! »
Ses cils tremblaient comme si elle était submergée.
« La jadis puissante famille du grand-duc Benio a verrouillé ses portes par peur du prince héritier, ça en dit long. »
Ses paroles furent coupées par les secousses constantes de la calèche. Comme le cocher venait d'une entreprise privée, pas du duché, et que la calèche était louée, on n'y pouvait rien.
« De quoi parles-tu ? Je reçois des rapports quotidiens sur les affaires d'État par l'intermédiaire de Francis. Il n'y a donc aucune chance que j'ignore ce qui se passe dehors. »
Juste au moment où j'essayais de reprendre notre conversation,
« Lord Francis est un proche aide du prince héritier, n'est-ce pas ? Le sédatif que vous nous avez demandé de livrer au palais du prince héritier — Oh mon Dieu ! »
Hiiing, avec un hennissement retentissant, la calèche trembla violemment d'un coup sec.
« Oh mon Dieu, ça va, Milady ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était si soudain que j'ai failli être projetée hors de mon siège.
« Cocher, essayez-vous de blesser la princesse en conduisant si imprudemment ? »
« Je suis désolé. »
Faisant semblant d'être une servante, j'ouvris la fenêtre et appelai le cocher. La route n'était pas mauvaise, il n'y avait aucun obstacle.
« Nous avons payé le double pour la sécurité vu la longueur du trajet. »
De plus, ce cocher avait assez d'expérience pour avoir servi la famille impériale jusqu'à juste avant sa retraite. Le problème ne pouvait donc venir que des chevaux ou de la calèche elle-même.
« Soit la calèche est défectueuse, soit les chevaux n'ont pas été correctement entretenus. »
« C'est impossible. » Le cocher fronça les sourcils face à mon accusation. « En fait, c'est le chemin le plus rapide pour sortir de l'empire, mais… » Il regarda alors autour de lui sérieusement et ajouta : « Du temps de mon maître, il y avait une superstition selon laquelle cet endroit portait si malheur qu'on l'évitait. On disait que c'était là que se rassemblaient les commandants du monde démoniaque. »
« Commandants du monde démoniaque ? »
« Ah, je parle des subordonnés directs du Roi Démon. Comme chacun dirige sa propre légion, on les appelle commandants. »
Je le regardai, me demandant de quoi il parlait soudain.
« Mais les superstitions ne sont que des superstitions. Il n'y a eu aucun problème depuis des décennies… »
Il ne semblait ni s'excuser ni tourner autour du pot. Au contraire, il avait l'air vraiment effrayé.
« Récemment, on entend des rumeurs de problèmes sur cette route. Je pensais que c'était juste un prétexte de cochers qui n'entretenaient pas bien leurs chevaux. »
« Quel genre de problèmes ? »
« Eh bien… » Le cocher hésita un instant, puis se tourna vers les chevaux. « On dit que les chevaux agissent soudain comme s'ils avaient vu un fantôme. Les yeux révulsés de peur. »
Effectivement, les chevaux qui galopaient encore vaillamment juste avant de quitter l'empire écumaient maintenant et titubaient.
« Bien que les chevaux des familles nobles soient relativement à l'abri des mauvais esprits parce qu'ils portent des drapeaux protecteurs sur leurs selles pour la décoration, les entreprises privées comme la nôtre ne vont pas jusque-là. »
« Je suis désolé, Milady. C'est parce que Los a soudainement fait une crise. »
« Il n'était pas comme ça avant. Est-ce qu'il a vu quelque chose ? »
Pourquoi cette scène me traversa-t-elle l'esprit à cet instant ?
« Récemment, on a signalé des disparitions de cochers par ici. Ils sont probablement tombés dans le ravin à cause de leurs chevaux épuisés, plutôt que par la faute de mauvais esprits. » Le cocher, s'essuyant le front, désigna quelque part. « Juste après cette colline de Wenis, il y a un bord de lac. Reposons-nous là une heure environ. »
La colline de Wenis. Ça voulait dire que j'étais proche de l'endroit où je devais descendre.
« Attendez un instant, Cocher. J'ai quelque chose à dire à la princesse. »
Attendre au lac une heure était juste niveau timing. Si quelqu'un d'autre découvrait le cercle magique, ce serait bien embêtant.
Que faire ?
Après avoir fermé la fenêtre, je posai mon front sur ma main.
Puisque ma destination est proche, est-ce que je devrais partir en avant et laisser Daisy derrière ? Mais la laisser seule alors que même le cocher a peur pourrait provoquer des incidents imprévus.
Ce n'est qu'une heure, alors est-ce que je devrais attendre avec elle avant de la renvoyer ?
Mon esprit était tiraillé entre les deux options. Cependant,
« Daisy. »
Il n'y avait qu'une seule décision que je pouvais prendre.
Même après le départ de Siani pour Benega, Redian était resté inchangé. Contrairement à l'attente de Lisfeld, qui pensait qu'il pourrait s'enquérir de ses nouvelles de temps en temps, il ne demanda rien, agissant comme si tout allait se dérouler comme il le croyait. Et exactement le sixième jour, le matin où, selon le plan, le groupe de Siani aurait dû s'installer à Benega.
…
Lisfeld, attendant dans la chambre de Redian pour le rapport matinal, avait repassé les cinq derniers jours des centaines de fois dans son esprit. Ne sachant pas quand Redian demanderait des nouvelles de Siani, il s'était préparé en conséquence. Cependant,
Aucune calèche n'était entrée à Benega depuis la capitale ces six derniers jours.
La nouvelle arrivée la veille semblait une plaisanterie de mauvais goût.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Lisfeld se mordit la lèvre inférieure jusqu'au sang.
Quiconque franchissait la frontière régionale devait laisser une trace. Il avait vu de ses propres yeux la calèche transportant Siani s'éloigner du palais du prince héritier. Pourtant, pas une seule calèche n'était entrée depuis l'empire.
Est-ce possible qu'ils n'aient pas encore franchi la frontière, donc pas d'enregistrement ? Non, ce n'est pas possible. À cette heure, ils devraient avoir atteint le centre de Benega.
Apprenant ce fait, Lisfeld rechercha immédiatement le cocher. Cependant, les traces du cocher et de la calèche de l'entreprise disparurent du jour au lendemain.
Que cela pouvait-il signifier ? Qu'était-il arrivé ?
« Votre Altesse, êtes-vous éveillé ? »
Lorsqu'une longue ombre se projeta dans la pièce, Lisfeld baissa la tête. Redian, en robe avec les cheveux argentés légèrement humides, sortit en écartant négligemment sa chevelure.
S'il vous plaît. Lisfeld espérait juste un jour de plus. Pour trouver un indice, un seul jour de plus. Jusqu'ici, Redian n'avait pas demandé de nouvelles de Siani, alors peut-être que aujourd'hui passerait sans incident.
« Je vais faire le rapport de l'emploi du jour. » C'est ainsi que Lisfeld commença comme d'habitude. Cependant,
« Maître doit être arrivé à Benega maintenant. »
La voix grave qui surgit ne laissait place à aucune erreur, comme attendant le moment précis pour exiger une réponse exacte.
« Où loge-t-elle, et qui rencontre-t-elle aujourd'hui ? »
Assis sur le canapé, Redian feuilleta les documents que Lisfeld y avait déposés, cherchant parmi les diverses affaires courantes les comptes-rendus envoyés de Benega.
« Votre Altesse, nous devrions recevoir une réponse du seigneur de Benega cet après-midi. »
Au lieu de s'excuser ou de tourner autour du pot, Lisfeld l'informa rapidement du point le plus crucial.
« J'ai aussi trouvé étrange de n'avoir encore aucune nouvelle de la dame, donc j'ai contacté le seigneur. »
…
Pourtant, Redian continua de feuilleter les documents sans répondre. Les cicatrices traversant ses épaules nues semblaient raconter son passé.
« J'ai même retrouvé le cocher, mais tout ce que j'ai appris, c'est que le contact avec l'entreprise affiliée a été perdu. »
Dans le silence glacial, seul le bruit des pages tournées se faisait entendre.
« Si vous pouviez juste m'accorder un peu plus de temps… » Quand Lisfeld ne supporta plus le silence et commença à parler,
« Lisfeld. » Enfin, sa main atteignit la dernière page des documents. « Ne suis-je pas en train de demander ? »
Le regard, qui était fixé sur le papier, se déplaça lentement.
« Siani Felicite. »
…
Aucune émotion ne se lisait dans les yeux bleu foncé qui croisèrent la lumière.
« Où est-elle maintenant ? »
Comme si c'était la seule chose qu'il demandait.