« Ah, voyons, comme si tu ne savais pas à quel point je tiens à toi, Papa. »
Leonia se faufila vivement derrière la chaise de Ferio et se mit à lui masser les épaules, exactement comme elle l'avait fait pour Varia un peu plus tôt.
Avec le corps de Ferio fait entièrement de muscles durs, il y avait assurément une satisfaction certaine à le pétrir — mais cette fois, Leonia réprima son intérêt personnel et se concentra purement sur le soulagement de ses tensions, en fille dévouée.
« Je n'en avais aucune idée. »
L'expression de Ferio se détendit visiblement tandis qu'il parlait. C'était grâce aux mains magiques de Leonia.
En tout cas, Ferio lui-même n'avait jamais imaginé que le journal d'éducation s'éterniserait autant.
Tout avait commencé par une broutille.
« Au début, tu n'étais qu'un tout petit bout. »
Les mains diligentes de l'aînée s'immobilisèrent un instant.
« Mais ce petit bout avait une bave plus épaisse que les crachats d'un vieux pochard. »
« Ha ! Papa, tes expressions sont vraiment... »
Il me chatouille les poumons comme une brise printanière.
La poigne de Leonia sur l'épaule de Ferio se resserra involontairement. Heureusement, elle appuyait par hasard sur un nœud, si bien qu'au lieu de douleur, Ferio ressentit une agréable sensation de soulagement.
« Donc je n'étais pas la seule à le penser. »
Lupe, qui ramassait les livres par terre, laissa échapper un discret soupir d'empathie.
« Je comptais juste noter quelques bribes rapides. »
Mais peu de temps après, on découvrit que Leonia avait hérité de la lignée Voreoti.
Puisqu'elle était la fille de Regina, issue d'une branche cadette, Ferio voulut documenter son développement pour mieux comprendre les Crocs de la Bête.
« ...... »
Mais même Ferio n'avait pas prévu que ces journaux dureraient si longtemps.
En fait, il les tenait encore.
La seule raison pour laquelle il avait déplacé les volumes terminés dans son bureau, c'était qu'il n'y avait plus de place dans son tiroir.
Maintenant, il devait aussi écrire le journal d'éducation de Belleani.
« Alors ça veut dire que j'ai le droit de le lire ? »
Après avoir appris la vérité, Leonia trouvait la condition de Ferio encore plus difficile à accepter.
« Il n'y a probablement rien de si spécial dedans. »
Mais Ferio ne répondit pas à cela.
Alors, au final, Leonia n'avait toujours pas lu son journal d'éducation rangé dans le bureau.
***
Bien qu'elle connût désormais l'identité des volumes du bureau, la curiosité de Leonia ne fit que s'approfondir.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu écrire sur moi ? »
Emmenant Belleani dans sa chambre avec l'accord parental, Leonia marmonna entre ses dents.
« Ooooh, uuuu ! »
Belleani gazouilla sans arrêt comme pour lui répondre. Cela suffit à faire grinner Leonia jusqu'à ce que sa lèvre supérieure retombe.
Et puis Belleani sourit à son tour.
Leonia ne comprenait honnêtement pas comment une créature aussi adorable avait pu voir le jour.
Certes, elle savait que c'était grâce aux « séances » de ses parents, mais c'était miraculeux, peu importe le nombre de fois où elle regardait.
Comme si toutes les choses les plus belles et les plus précieuses du monde avaient été condensées en une seule forme — c'était Belleani. Du moins au sein de la maison Voreoti. Et elle était destinée à grandir en étant admirée par le monde entier.
Se délectant de la joie d'avoir une sœur, Leonia inclina la tête.
« Y a-t-il seulement eu quelque chose à écrire sur moi ? »
Elle y pensait en secouant un hochet.
« Ooooh. »
Belleani tourna les yeux et agita les bras dans la direction du son. Ses gazouillis redoublèrent.
« Ta grande sœur, elle était calme et mature, tu sais ? »
La grande sœur sans vergogne chuchota avec fierté.
Leonia croyait vraiment avoir été un enfant très facile à élever.
« Pour commencer, je suis plus âgée mentalement. »
Elle était articulée, perspicace, intellectuellement avancée et autonome.
Elle jouait dans une tout autre ligue que le gosse moyen.
Chaque fois qu'elle pensait à l'un de ses points forts, Leonia rabattait un doigt de plus. Belleani attrapa alors les doigts de sa grande sœur et pouffa de joie.
« Mon seul défaut... c'est mon goût. »
Heureusement, le bébé bête était déjà consciente de ses préférences problématiques.
« Beurk ! »
Alors que Leonia était plongée dans ses pensées, Belleani saisit soudain le hochet. Mais elle n'avait pas encore assez de force, si bien que le jouet lui échappa et lui retomba sur le visage.
« Oh, non, non, non. »
Leonia retira vivement le jouet. Belleani cligna des yeux, écarquillés de surprise. Heureusement, c'était petit et léger, elle n'était pas blessée.
« Est-ce que je t'ai fait peur, Léa ? »
Leonia berça doucement sa sœur, inquiète qu'elle ne se mette à pleurer.
« Uuuuuh. »
Heureusement, Belleani ne gémit qu'un peu avant de laisser tomber. Comme il se doit pour un louveteau Voreoti — elle ne pleurait pas pour si peu.
« ...... »
Observant sa petite sœur de près, Leonia murmura :
« Essayons. »
Elle se rappela un fil de fer fin qu'elle avait planqué quelque part dans le tiroir de son bureau.
***
Cette nuit-là.
« Bonne nuit. »
« Dors bien. »
« Fais de beaux rêves. »
« Ooooh. »
Leonia fit ses adieux du soir sous prétexte de fatigue et d'un coucher précoce.
Elle embrassa Ferio et Varia sur la joue, puis déposa un baiser sur les cheveux à peine nés de Belleani pour son dernier bonne nuit.
Mais c'était tout un numéro.
« Gâcher mon talent pour une énième représentation... »
Même Connie et Mia s'étaient laissé avoir. Allongée dans son lit, Leonia cligna des yeux ronds.
Elle attendit que les pas des servantes dehors s'éteignent complètement, puis se glissa hors du lit avec précaution.
Elle enfilit la paire de pantoufles la plus douce et la plus silencieuse qu'elle possédait et serra sa robe de nuit autour de sa taille pour qu'aucun tissu ne froisse contre rien.
Elle attacha ses longs cheveux en un chignon haut et pendit au cou le collier que Scandia lui avait offert.
« Boum-Boum... »
Et juste avant de sortir de la chambre —
Leonia s'agenouilla pieusement près de la fenêtre et pria.
« Accorde-moi la permission de devenir une voleuse sacrée. »
Même si elle avait bien l'intention de se faufiler pour lire le journal quoi qu'il arrive, les apparences comptaient. Alors elle confessa son pas-tout-à-fait-péché à son bien-aimé.
« D'habitude, je prierais Dieu, mais... »
Leonia'ouvrit la porte sans un bruit.
« Quelle blague. »
Après tout, le divin l'avait thoroughly baisée. Si anything, elle préférerait encore déposer des fleurs sur la tombe du défunt empereur que prier quelque divinité.
Bon... ça n'était pas très engageant non plus.
Le couloir, maintenant enveloppé d'obscurité, était silencieux. Les ombres s'y étiraient profondes, et l'endroit prenait une atmosphère vaguement inquiétante.
Mais pour Leonia — dont les sens étaient plusieurs fois plus aiguisés que la normale grâce aux Crocs de la Bête — cette obscurité était un bouclier parfait.
La bébé bête avançant sans hésitation.
Elle glissa dans l'escalier, contourna avec agilité les obstacles posés le long du couloir, et arriva enfin au bureau de Ferio.
Il était verrouillé hermétiquement.
Seul Ferio, chef de la maison Voreoti, en détenait la clé.
« Heureusement que j'étais préparée. »
Leonia fredonna silencieusement en sortant quelque chose de sa manche.
Un fil de fer droit.
« Heureusement que Paavo m'a appris ça. »
Tout comme il le lui avait montré, Leonia plia et redressa le fil plusieurs fois avant de l'insérer dans la serrure avec des doigts habiles.