Le convoi de Xiao Fan rentra à la base. Il reconnaissait à peine les lieux après une absence de près de quatre jours. De grands changements avaient eu lieu.
D'abord, un passage souterrain avait été creusé sur plusieurs kilomètres vers le sud.
Il y avait de vastes étendues de terres cultivées au sud de la base, mais à une dizaine de kilomètres de l'emplacement prévu pour la muraille sud se dressaient plusieurs collines appartenant à la chaîne de Xing'an.
Ai Yin prévoyait de placer la sortie du passage souterrain dans une brèche de l'une de ces collines.
À son retour, Xiao Fan vit plus de vingt pelleteuses travailler jour et nuit sans relâche.
Le passage souterrain avançait très vite. Chaque ouvrier était un opérateur aguerri qui menait les machines à un rythme professionnel.
Quand le tunnel atteignait environ huit mètres de profondeur, ils cessaient de creuser et le recouvraient de terre, pour achever une section plus vite avant de passer à la suivante.
Les tronçons du passage prenaient forme rapidement. En dessous, des ouvriers posaient aussi des briques et des piles de pierre pour soutenir la structure, afin que de gros véhicules puissent y circuler.
Tous les gravats du sol de la base avaient été dégagés proprement. Les travaux de drainage des rues de la ville se poursuivaient intensément mais dans l'ordre.
Le tracé des rues se croisant à angle droit était déjà dessiné.
Les véhicules transportaient sans cesse des matériaux dans un sens et dans l'autre. Bien qu'il n'y ait qu'une centaine d'hommes au travail ici, les soldats Alerte Rouge n'avaient besoin que de quatre heures de sommeil par jour et ne se dérobaient jamais à leur tâche : cent d'entre eux avaient donc le rendement de trois cents hommes.
Des convois de poids lourds allaient et venaient depuis des jours, et pourtant la base ne semblait pas désordonnée, car la plupart des matériaux de construction étaient déversés dans la station de recyclage des ressources, où ils étaient convertis en chiffres dans le système de Xiao Fan.
Bien sûr, certains matériaux n'étaient pas emportés à la station de recyclage — peinture, fournitures de plomberie, matériaux de finition, etc. — et restaient entassés dans la base, désormais recouverts de bâches.
Xiao Fan vit même deux énormes grues à tour déjà érigées au centre de la base. Ai Yin lui dit qu'elles serviraient à construire plus tard les immeubles d'habitation des quartiers résidentiels.
Avec le système Alerte Rouge, les bâtiments n'étaient pas un problème du moment qu'il y avait de l'argent, mais les tours d'habitation étaient différentes : elles devaient être bâties petit à petit.
Quand Xiao Fan rentra avec ses hommes, deux cents bras de plus surgirent de nulle part. Ces soldats Alerte Rouge posèrent leurs fusils et se jetèrent immédiatement dans le travail intense.
Avec plus de main-d'œuvre, ils pouvaient commencer à creuser un deuxième passage souterrain.
Durant ces derniers jours d'allées et venues, ils n'avaient pas seulement collecté des matériaux : ils avaient aussi rassemblé davantage d'engins lourds. Il y avait maintenant des dizaines de poids lourds et quarante à cinquante pelleteuses dans la base.
Il y avait aussi un nombre appréciable de rouleaux compresseurs, de bouteurs, de foreuses, etc. — il manquait seulement des hommes pour les conduire.
Les troupes de combat prirent en charge le travail de force tandis que les hommes du génie commençaient à manœuvrer toutes les machines.
À son retour, Xiao Fan vit aussi les camions-cuisines du groupe cuisine occupant un secteur, entourés de piles de grain récupéré.
En voyant Xiao Fan approcher, le chef du groupe cuisine Niu Ben rendit immédiatement compte : « Commandant, nos deux groupes cuisine ont profité de ce temps pour collecter du grain, surtout du riz, de la farine et de l'huile végétale pris dans les maisons, mais la plus grande partie du grain est entassée dans les champs et nous manquions de bras pour le ramasser. »
« Bien, j'ai noté. On ne peut pas laisser tout ce grain se perdre. Nous devons constituer assez de réserves avant l'arrivée de l'hiver. »
Après avoir discuté un moment avec les chefs cuisiniers, Xiao Fan emmena Ai Yin inspecter le site de la muraille sud.
« Commandant, nous avons désormais des ressources abondantes et assez de fonds : la construction de la muraille peut commencer », dit Ai Yin.
« Oui, je suis surtout rentré en hâte pour lancer la muraille. Sinon, donnez-moi un mois et je pourrais nettoyer la petite zone de ce côté-ci de la rivière du chef-lieu de Qingyang — cela ferait aussi une jolie somme », dit Xiao Fan.
« Commandant, avant de bâtir la muraille, il vaut mieux définir les emplacements des casemates de mitrailleuse et des tours de guet, pour éviter d'avoir à tout refaire ensuite », rappela Ai Yin.
Sur ce rappel d'Ai Yin, Xiao Fan se rendit compte qu'il avait failli oublier quelque chose d'important.
Bâtir la muraille, ce n'était pas seulement la muraille elle-même : c'était aussi les portes, les vannes, les casemates de mitrailleuse et les tours de guet.
Et même, au sommet de la muraille de base, ils pouvaient installer une clôture électrifiée.
Xiao Fan vérifia les prix des casemates de mitrailleuse et des tours de guet dans le système.
【Casemate de mitrailleuse : prix 2 000 pièces d'or. Livrée équipée d'une mitrailleuse lourde de 12,7 mm, de trois servants et de 3 000 cartouches. Non améliorable. Note : les casemates de mitrailleuse peuvent être intégrées aux murailles de niveau avancé sans affecter leur résistance défensive.】
【Tour de guet : prix 2 500 pièces d'or. Équipée d'une mitrailleuse bivalente de 12,7 mm pour les rôles antipersonnel et antiaérien. Livrée avec deux projecteurs, trois servants et 3 000 cartouches. Non améliorable. Note : les tours de guet peuvent être érigées au sommet des murailles de niveau intermédiaire et avancé.】
La vue de ces deux bâtiments défensifs enchanta Xiao Fan.
L'immense muraille aurait besoin d'être défendue, ce qui pouvait poser problème pour la sécurité quotidienne ; mais avec les casemates de mitrailleuse et les tours de guet, la question était à moitié réglée.
Il suffisait d'installer quelques projecteurs, et voyons qui oserait encore se faufiler à l'intérieur.
Après avoir examiné les deux options, Xiao Fan décida de bâtir d'abord les portes.
Il en avait initialement prévu six en tout : quatre portes terrestres et deux vannes, mais en voyant la station de recyclage des ressources, il estima qu'il fallait en ajouter une — située juste devant la station, pour que les véhicules apportant des matériaux n'aient pas à faire un détour.
Décision prise, Xiao Fan se rendit d'abord à l'entrée principale de la station de recyclage des ressources.
Dans la rubrique Bâtiments défensifs, il choisit Porte de ville avancée.
【Porte de ville avancée : largeur 20 mètres, hauteur 15 mètres, épaisseur 5 mètres, s'accorde à la muraille avancée, prix 3 000 pièces d'or. Le Commandant disposant de ressources suffisantes, une remise de 90 % est appliquée ; prix réel 300 pièces d'or.】
À l'instant où Xiao Fan appuya pour la sélectionner, un grondement retentit : la première porte était achevée !
Une porte gigantesque de quinze mètres de haut et vingt mètres de large apparut.
Cinq mètres d'épaisseur, bâtie en briques grises et en mortier. L'extérieur était une structure en béton armé.
Au sommet de l'ouvrage courait un parapet crénelé derrière lequel la garnison pouvait se mettre à couvert.
Au milieu de la porte se dressaient deux battants de fer massifs.
Les battants faisaient cinquante bons centimètres d'épaisseur. Même les zombies cuirassés n'auraient pu y laisser une marque.
Ils s'ouvraient facilement grâce à un treuil.
Deux portillons y étaient aussi ménagés, utilisables à la place des grands battants.
Cette porte de ville achevée, Xiao Fan se dirigea immédiatement vers le sud, dans la zone centrale, pour bâtir la porte sud de la ville, identique à celle de la station de recyclage.
Puis il se rendit sur la berge de la rivière Haoyuan.
La rive avait déjà été dégagée. Il y bâtit aussitôt une vanne.
Le prix des vannes était bien plus élevé que celui des portes terrestres, jusqu'à 1 500 pièces d'or, parce que la rivière était si large qu'il fallait une ouverture de cent mètres.
Elle était de conception voûtée pour supporter aisément la muraille au-dessus. La porte, ici, était une grande grille de crue.
Cette grille faisait près de soixante-dix mètres de large. Elle pouvait être levée et abaissée, laissant passer les embarcations en dessous une fois relevée.
Il y avait toutefois un problème : les intervalles entre les barreaux de fer de la grille étaient assez larges, assez pour qu'une personne s'y glisse. Xiao Fan songea que certains pourraient exploiter ces interstices à l'avenir.
Il lui faudrait trouver des contre-mesures à l'avance.
La construction continua.