La bijouterie était maintenant en vue, et il n'y avait presque aucun zombie dans la rue, mais Xiao Fan sentait tout de même que quelque chose n'allait pas.
Il regarda à gauche et à droite du coin de la rue, et son regard tomba sur un Hummer renversé.
« Allons voir », dit Xiao Fan en menant sa section de protection vers le Hummer.
Arrivée au véhicule, Xue Ninger passa la main sur la carrosserie, puis se tourna vers Xiao Fan : « Commandant, il y a très peu de poussière sur ce véhicule : il ne peut pas être là depuis plus de cinq jours. »
Xiao Fan réfléchit un instant : « Il nous a fallu quatre jours pour venir de la base, donc ce véhicule a dû se retourner peu avant notre arrivée. »
« C'est exact. »
« Alors ce sont très probablement les traces de pneus que nous avons vues à l'extérieur de la ville. »
Un coup d'œil aux taches de sang rouge sombre à l'intérieur, et Xiao Fan conclut que les occupants avaient déjà péri.
Quelle que soit la raison de leur venue, ils ne rentreraient pas.
La bijouterie était juste devant. La rue était étrangement silencieuse, mais Xiao Fan estimait tout de même qu'il fallait continuer d'avancer.
Les troupes progressèrent lentement, se rapprochant peu à peu de la bijouterie.
Tout le monde était en pleine alerte, arme prête. Les bâtiments bordant la rue étaient délabrés, avec des débris partout. Beaucoup de fenêtres des immeubles étaient aussi brisées, peut-être par des gens qui avaient sauté ou par des zombies qui les avaient défoncées.
En approchant de la bijouterie, Xiao Fan voyait aussi la rivière au loin.
Il y avait un pont sur la rivière, mais il avait été détruit. Sur la rive opposée, une mer de zombies errait sans fin, leur nombre à en donner des frissons.
Xiao Fan estima grossièrement qu'il y avait au moins 200 000 zombies sur l'autre rive, et ce n'était qu'un seul secteur.
Il détourna les yeux, ne voulant pas contempler cela plus longtemps, de peur d'en être écrasé. Dieu merci pour cette rivière : sans elle, ils n'auraient pas eu la moindre chance d'arriver ici avant des mois.
Le groupe atteignit l'entrée de la bijouterie. L'enseigne était endommagée ici aussi : seul le caractère « Or » indiquait encore qu'il s'agissait d'une bijouterie.
La vitrine n'était pas très grande, juste une bijouterie de chef-lieu de district, rien d'énorme.
Xiao Fan ne se précipita pas à l'intérieur : il ouvrit d'abord la carte radar. Ce faisant, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Il y avait un zombie dans la bijouterie !
Un zombie isolé n'aurait normalement pas attiré l'attention de Xiao Fan, mais celui-ci était d'un rouge profond !
Les zombies ordinaires n'étaient que d'un rouge pâle, les zombies mutants d'un rouge plus sombre.
Les zombies agiles et cuirassés étaient d'un cramoisi vif.
Et celui-ci était d'un rouge plus profond encore !
Xiao Fan savait que plus le niveau de rouge est élevé, plus le zombie est dangereux.
Sans aucun doute, il y avait à l'intérieur un zombie plus évolué que les variantes agiles et cuirassées.
Pas étonnant qu'il y ait si peu de zombies dans la rue : ils avaient probablement été chassés par cette créature dangereuse.
« Que tout le monde soit prudent et recule un peu. Il y a un zombie dangereux à l'intérieur », avertit Xiao Fan.
Les soldats Alerte Rouge se replièrent, formant un cordon en demi-cercle autour de l'entrée de la bijouterie.
En observant de nouveau, Xiao Fan détermina que le zombie mutant était au premier étage de la bijouterie.
Il ordonna immédiatement : « Xue Ninger, lance une grenade par une fenêtre de l'étage. Faisons sortir ce qui se cache là-dedans. »
« À vos ordres ! »
Xue Ninger acquiesça, tira au pistolet pour briser une vitre à l'étage, puis y lança une grenade.
Boum !
Une explosion secoua le bâtiment, l'onde de choc ressortant par les fenêtres avec des éclats de verre.
Aaarrooo !
À la déflagration se joignit un hurlement de rage tandis qu'une silhouette cramoisie jaillissait du premier étage !
Tatatat !
Réagissant prestement pour contenir la menace, la section de Xiao Fan ouvrit le feu.
Leur salve dense créa un mur de plomb impénétrable barrant l'approche de la silhouette rouge. Ruisselante de sang, elle continua d'encaisser des balles tout en filant prestement le long de la façade, parvenant à esquiver la plupart des tirs.
Saisissant l'occasion, Xiao Fan examina la créature.
Elle mesurait plus de trois mètres de long, était entièrement écarlate, courait sur quatre membres et avait même une longue queue.
Féroce, certes, mais sa tête portait encore les traces de ce qui avait été un humain.
Aaarrooo !
Sss, sss !
Le monstre s'immobilisa, déployant une langue rouge de plus d'un mètre qu'il fit claquer rapidement.
Xiao Fan était stupéfait. N'était-ce pas l'un de ces Lickers des films de zombies ?
Ses pattes étaient palmées, ce qui lui permettait de ramper aux murs comme des ventouses. Ses mouvements étaient extrêmement agiles, évitant sans peine le barrage de près d'une douzaine de soldats.
À côté de Xiao Fan, Xue Ninger dit : « Commandant, c'est un zombie de type agile, plus avancé qu'un zombie agile de troisième phase. Et curieusement, on dirait qu'il n'a évolué que récemment. »
En regardant les lambeaux de vêtements sur le Licker, Xiao Fan répondit gravement : « Pas récemment — il y a quelques jours à peine. »
Comme il parlait, quelque chose tomba soudain de la créature accrochée au mur.
En baissant les yeux, Xiao Fan vit qu'il s'agissait d'un jeu de clés de voiture.
Se tournant vers les officiers Alerte Rouge derrière lui, il déduisit : « Sauf erreur, elles appartiennent au Hummer que nous avons croisé. Ce qui signifie que ce Licker… c'est l'ancien conducteur de ce Hummer, muté après sa mort. »
Shen Ruihui s'exclama, surpris : « Mais le conducteur n'est mort qu'il y a quelques jours ! Comment aurait-il pu évoluer aussi vite ? »
Xiao Fan resta silencieux un instant. « Excellente question. Mais laissons nos ingénieurs résoudre ce mystère plus tard. Pour l'instant : tuons cette chose ! »
« Ouvrez le feu ! Décrochez-le de ce mur ! »
« Aohuang — arrête de faire le joli cœur avec ta compagne et lance-moi ton unité canine sur ce monstre ! Voyons combien de chiens militaires à trois étoiles ce Licker peut encaisser tout seul ! »
Sur l'ordre de Xiao Fan, la troupe fit feu de nouveau.
Cette fois, des dizaines de fusils déchaînèrent une pluie torrentielle de balles qui engloutit le Licker.
Ses fines écailles offraient une certaine protection, mais elles ne faisaient pas le poids face à une vingtaine de fusils d'assaut et de pistolets-mitrailleurs.
Criblé de plus d'une douzaine d'impacts, il perdit prise et dégringola du mur.
À l'instant où le Licker toucha le sol, les soldats cessèrent le feu.
Puis Aohuang — un colossal chien militaire à trois étoiles — fut le premier à bondir vers la créature blessée !
Déjà gravement touché par la grenade et le barrage de tirs, le Licker était en mauvais état.
Et pourtant, à la vue de cette gamelle sur pattes qui osait l'attaquer, il rugit encore avec défi et bondit pour empoigner le chien qui chargeait.
Même en position clairement perdante, le Licker blessé parvenait encore à tenir en partie tête à un chien de combat à trois étoiles !
Voyant Aohuang en difficulté, sa compagne Zhen Tian bondit immédiatement, crocs découverts, et referma sa mâchoire sur le cou du Licker !
Un zombie contre deux chiens : une mêlée féroce éclata devant l'entrée de la bijouterie !